ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第82話 衣笠、納涼の宴

　　　二

　翌、治承五年、暑さも盛りのころ。

　鎌倉府の政務にも、いくぶん余裕が出てきた。

　蝉時雨（せみしぐれ）の湧き立つなか、頼朝は御家人たちを引き連れ、三浦半島に納涼に出かけた。

　早朝に鎌倉を出た一行は、潮風吹く海沿いの道を、小壺（こつぼ）、鐙摺（あぶずり）、森戸（もりと）、佐賀岡（さがおか）と逍遥（しょうよう）し、山口より内陸に入り、昼過ぎには衣笠（きぬがさ）に到着した。

　当主である三浦義澄（よしずみ）は、美酒美食から美妓にいたるまでぬかりなく準備し、一行を迎え入れた。

　早速、大酒宴がはじまった。

　聞けば、この屋敷はもともと、先の合戦で討ち死にした大長老、三浦大介（おおすけ）義明（よしあき）のものであったという。

　去る八月、義明は敵勢おしよせる衣笠の城（じょう）にただ一騎残り、配下の三百余騎を消耗させることなく、まるごと房総へと逃した。

　頼朝の生存を盲信してのことである。

　その兵団が結局は、頼朝復活の核となった。

　このことを思えば、義明の勲功は計り知れない。

　義明がそのような偉大な行動を成し得たのは、強い信念があったからだろうか。

　それとも磨き抜かれた動物的直感のなせる業（わざ）なのだろうか。

　あの激動の戦乱からまだ一年も経っていない。

　人々はしみじみと、偉大なる故人の思い出を語りあった。

「わしも大介の兄上のように八十九まで生き抜いて、戦（いくさ）の庭で死にたいものじゃ」

　悪四郎は、グワハハと豪快に笑った。

　山から吹きおろす緑の風が、人々の汗を心地よく冷やしてくれた。

　しずかに、蝉時雨が響きわたっている。

　しらずしらず人々は恍惚のうちへと誘（いざな）われ、尽きることなく酒盃を重ねた。

　正体もなく酔いしれた悪四郎がいざり寄ってくると、頼朝の空（から）の土器（かわらけ）に冷や酒をついだ。

「佐殿。殿の今日の水干（すいかん）はまた、なんとも見事なものでござりまするるるるナァ」

　頼朝の纏（まと）った上衣は、華美をつくした綺羅（きら）である。

　これをしきりと悪四郎は褒めたたえた。

「素晴らしい、素晴らしい」

　と、その褒めようがあまりにもしつこかった。

　ついには馬脚を現し、「先の合戦の褒美として、それを自分がいただきたい」などと、分別もなく所望しはじめた。

　頼朝は暑さのために、ちょうどこの水干を脱ぎたいと思っていた。

　それに、この老臣を愛してもいた。

「よし、そなたにくれてやろう」

　思いがけずも許しが出たので、悪四郎は飛びあがるほどに喜んだ。

「どれ、着てみよ」

　頼朝は水干を脱ぎ、小袖姿になった。

　もはや無礼講である。

　悪四郎は平伏してから、綺羅を受け取った。

　言われるままに袖を通すと、恍然（こうぜん）とため息をついた。

「どうじゃこの輝き、間近で見ると、いっそう美しいのう……焚（た）きし染められたこの香り、えもいわれぬわい……プハァ……」

　この時、上総八郎広常は、頼朝のすぐ隣に座していたが、不似合いな悪四郎の格好を見て、無遠慮に笑い転げた。

（大猿（ひひ）の化け物が、錦（にしき）を纏（まと）うたわ）

　広常もこの時には、すでに頭の芯にまで酒が回っている。

　思わず、心が口に出た。

「そのように立派な水干、わしこそが拝領するにふさわしい。岡崎殿のような老いぼれがいただくなど、存外存外」

　刹那（せつな）、悪四郎の顔が朱に染まった。

「この野郎ッ」

　人々がアッと思った時には、飛びかかっていた。