ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第78話 頼朝、候補地を巡ること

　まずは、御所の場所が問題となった。

　みっつの候補地の名があがった。

　由比（ゆい）、亀谷（かめがやつ）、大倉（おおくら）。

　いずれも源家ゆかりの旧跡である。

　……早速、頼朝みずから、それぞれの地に足を運んだ。

　由比（ゆい）は、海に近い。

　百年以上の昔、頼朝の五代前の先祖にあたる源頼義が、屋敷を構え、若宮八幡社を創建した場所である。

　視察の一行は、若宮に参拝を終えてから、南東の敷地を検分した。

　海が近く、嵐の折には波をかぶる恐れがあった。

　四方にひらけ、戦（いくさ）の際には、防御が難しいかと思われた。

　第二の候補地、亀谷（かめがやつ）は、鎌倉北西の山際である。

　ここにも代々の屋敷があった。

　父義朝が平治合戦で破れ、賊将となった折、その館は官衙（かんが）の手によって取り壊されてしまった。

　実際にその場所に立つと、山陵に囲まれた館跡は、頼朝の構想を実現するには、狭すぎた。

　なおかつそこには、年月を経た堂宇が、湿った山気のなかにひっそりと佇（たたず）んでいた。

　頼朝一行が堂内に入ってみると、香の匂いに包まれて、白い光条のさなかに如来像の姿が浮びあがり、安置されたみっつの位牌には、義朝公、義平公、朝長公の戒名を読むことができた。

　頼朝は言葉を失った。

　平治合戦に死んだはずの父とふたりの兄が、突如、目の前に現れたかのような思いがした。

　思わず手をあわせ、念仏を唱えた。

「いったい、誰がこのようなお堂を……」

「わしが二十年前に建てさせたもので、欠かさずお世話させてもらっております」

　悪四郎であった。

　人々は驚きをもって、この大柄な老人を見つめた。

　悪四郎は子供のように照れ笑いしながら、

「なに、頭殿（こうのとの）には、ずいぶんとお世話になり申したからのう……」

　と、昔を懐かしむように、しみじみと呟くのだった。

　それで頼朝は、この堂宇をそのまま残すことにした。

　御所の造営地は結局、亀谷より東へ一里ほど離れた、第三の地、「大倉（おおくら）郷」に決まった。