ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第65話 景親、松田を退くこと

　すべての支度を終え、御亭（ごてい）を出ようとした景親は、風雅な造り庭の東屋（あずまや）に、ひとりの男が佇（たたず）んでいるのに気がついた。

　平服のまま、なんの支度もせず、ぼんやりと富士山のほうを眺めている。

　よくよく見れば、同輩の波多野（はだの）義常（よしつね）――波多野一族の総領であった。

「波多野殿ッ」

　どたどたと階（きざはし）から庭に飛び降りた景親は、東屋へと急いだ。

「なにをぐずぐずしておいでか、行軍の支度をッ」

　……ふりむいた義常の顔が、異様なまでに、穏やかな表情を浮かべていた。

「私はこの御亭を預かる身。最後まで、ここに残ることにした」

　聞いて、景親は赫（カ）ッとした。「なにを。頼朝はもうそこまで来ている。和殿も無事では済むまいぞ」

　大声で詰め寄った景親は、ふいに、言葉を呑み込んだ。

　義常の、場違いに微笑んだ瞳には、ふかい覚悟の色が浮かんでいた。

「お別れか……」

　呆然、呟くと、義常はうなずいた。

「左様」

　景親は両眼をつむり、押し寄せる内面の苦悶にこらえた。

　それから、踏ん切りをつけるようにして、首を左右にふった。

「おさらば」

　朋輩に背をむけ、景親は断固とした大股で歩いていった。

　義常はその背中を見送ると、また元のように、心に染み入るまでに真白な、富士の雪嶺に見つめ入るのだった。

　事ここに至って、義常の心はすでに、あきらめの境地にあった。

　これまで平家を信じ、朋友の大庭景親に助力し、その道に間違いはないと信じて突き進んできた。

　しかし思いもよらず、形勢は逆転した。

　頼朝の大軍勢は、すでに目前に迫っている。

　都から平家の援軍が来る前に、景親軍も波多野も血祭りにあげられてしまうだろう。

　その前に、波多野一族の当主として、なさねばならぬことがある。

◆

　異様なまでに広い侍所（さむらいどころ）は、すでに人気（ひとけ）も無く、そら恐ろしさを覚えるほどに静まり返っている。

　本来ならばこの場所は、都から来た平家の幕僚たちで埋めつくされ、盛大な軍議が開かれるはずであった。

　……その長大なる広間の片隅に、かれは子息の有常（ありつね）を呼び、対座した。

　まだ元服を済ませたばかりの年頃である。

「有常、これよりそなたは波多野郷に戻るのだ。母と幼き弟妹たちを連れ、目立たぬ脇道を通って大庭に行け。大庭に行って、ふところ島殿を訪ねよ」

　有常は、激しく首を横にふった。

「私は父上と運命を共にいたします」

「痴（をこ）ッ」

　と、義常は太い怒声を張りあげたが、その目をよくよく見てみれば、そこには慈愛の光が宿っているのだった。

「御家（おいえ）の大事である。波多野の血をここで絶やすわけにはゆかぬ。ふところ島殿は、きっとお前たちを助けてくれる。

　今後は、私の名や大庭三郎殿、俣野五郎殿の名はけして口にするな。ただ、そなたのことを聞かれたら、ふところ島殿の一族とだけ言えばよい。ふところ島殿には、この文（ふみ）を渡せ」

　その文は、かれから頼朝に宛てた手紙だった。

　そこには、先代以前の波多野氏がいかに源家に尽してきたかが、書きしたためられていた。

　平家への協力、源家への反抗は、おのれひとりに罪があり、波多野の一族にはまったく関わりがないことを、言葉を尽して記し、縁者郎党の赦免を乞うてあった。

　御亭の東門まで出て、義常は息子を送り出した。

　まだ弱年といえども、その姿には凛々しい都武者（みやこむしゃ）の萌芽がありありと見てとれた。

（この子の成長を見届けたかった）

　背をむけた息子の細い肩を、義常は思わずつかみ止めた。

　少年は蒼ざめた顔でふり返り、心細げに父を見あげた。

　義常は、一語一語に渾身の力をこめた。

「いついかなる時でも、私はそなたを見守っている。その事、しかと肝に命じて忘れるな」

　つらい別れをすませると、義常はひとり、御亭に戻った。

　文机を前に筆を走らせ、辞世の句を書きしたためた。

（百五十年もの昔……波多野は源家より、この地を授かった。私はその恩を裏切った。その報いを受けたのだろう）

　かれは文机をかたづけ、姿勢を正した。

　もろ肌を脱ぐと、割腹し、みずから喉首を掻き切った。