ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第64話 官軍、武田軍と交戦すること

　対する武田軍は、充分に準備して、この時を待っていた。

　いよいよ合戦前夜になると、『鼠』と呼ばれる隠密兵を敵軍内に送り込み、ひそかに弓弦を切って回らせた。

　翌日の合戦には、みずから弱軍のふりをして逃走し、追いかけてくる官軍を、自軍に有利な狭隘（きょうあい）の谷間に誘い込んだ。

　そして前後の隘路（あいろ）を塞ぐや、たちまち伏兵（ふくへい）が山上から矢石を放ち、思うがままに官兵を殲滅（せんめつ）した。

　武田方の最前線では、加藤太光員、加藤次景廉の兄弟が、矢を放ち、太刀をふるい、血に飢えた悪鬼の如くに奮戦していた。

　流浪の逃亡生活の末、ついに武田の食客となっていたかれらは、ここで石橋山での屈辱を存分にそそいだ。

「俣野はどこじゃッ、俣野はッ」

　憎き仇とばかりに、景廉は敵将の姿を捜した。

　……しかし五郎の姿は見つからなかった。

　俣野五郎は闘いの玄人であった。

　敗色を機敏に悟るや、たちまち戦場に背をむけ、逐電していた。

　かれは一個の闘士としては、達人であった。

　しかし、こまごまと戦略を巡らす人間ではなかった。

　大略を見抜く目を、もたなかった。

　残された橘遠茂は、加藤兄弟に無惨にも討ち取られ、三千の官軍が、わずか半日で消滅したのである。

◆

（全滅――）

　松田御亭の景親は、この驚くべき敗報を受け、信じられない思いで身をふるわせた。

（痴（をこ）なり……五郎……なぜ平家を待たなかったかッ。なんのための清見が関ぞ）

　平家本軍、興津軍、そして景親軍――この三者の力が合わされば、頼朝にも太刀打ちできるはずであった。

　それが、とんでもない計算違いが起こってしまった。

　取り返しのつかない弟の愚行に、景親の腸（はらわた）は煮えくり返った。

（落ち着け、落ち着くんだ……）

　額に深い二本の縦皺を浮かべ、景親は湯飲みの茶を飲み干した。

　高級なはずの茶も、渋く、すっかり冷め切っていた。

「殿ッ」

　斥候（うかみ）が庭に飛び込んできた。

「何事か」

「頼朝です、頼朝が動き始めました。その数、およそ五千ッ」

（とうとう来たか）

　鎌倉に腰を据えていた頼朝が、いよいよ西へ進撃を開始したのだ。

（武田と息を合わせているらしい……）

　景親は、敏に悟った。

　ほどなくして頼朝の尖兵は、この御亭にも襲い来るだろう。

　景親の手勢は今、一千騎ほどしかない。

　彼我の差は歴然であるが、平家からは御亭の死守を言い渡されている。

「いかがいたしましょう」

　かたわらに控えていた青年武将……河村義秀が、固い表情で尋ねた。

「御亭を捨てる」

　景親はあっさりと言い放った。

「なんですと？」

「より戦いやすい、河村へ軍を移す」

　松田御亭は、前に酒匂川、背後に松田山を配し、けして戦いにくい土地ではなかった。

　しかし兵数の圧倒的な差を考えれば、もうすこし地の利がほしい。

　河村は松田のすぐ東。

　山がちで、山上に城（じょう）を構えれば屈指の要害となる。

　多勢の敵を迎え討つには適している。

　義秀はすぐに立ちあがり、侍所へ行軍を下知しに行った。

　莫大な資力を注いで造りあげた、この松田御亭の贅沢な寝殿のしつらえを、景親はむなしい気持ちで眺めあげた。