ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第63話 俣野五郎、興津に入ること

　さらにいまひとつ、景親に予想外の事件は、駿河（するが）の国でも起ころうとしていた。

　駿河の興津（おきつ）という土地は、山が海に迫る要害の地で、古くから清見関（きよみがせき）という公（おおやけ）の関所が築かれている。

　もとより坂東の夷族の侵入を防ぐために造られた、京側の関所である。

　加えて、この辺りの海は清見潟（きよみがた）といって、都人の歌枕に詠まれるほど、風光明媚な土地柄である。

　歌に名高い「田子（たご）の浦」や、「三保（みほ）の松原」も近い。

　おだやかに波寄せる砂浜から、東の方（かた）を眺むれば、月の出とともに富士の白峰が輝いて、雲にもまごう妖しい煙を吐き出している姿が浮かびあがる。

　歌人たちに愛されるその風光を、平家の公達（きんだち）が好まぬはずがない。

　さらに加え、興津の名の由来となった女神、奥津島姫（おきつしまひめ）は、平家が特に信仰する厳島（いつくしま）神社の祭神でもある。

　平家の御亭に、これほどふさわしい土地柄はなかった。

　景親の松田御亭と同じように、橘遠茂はこの興津御亭で、平家を迎え入れるための準備を進めていた。

　ここに来て、いよいよ武田源氏が動いたという一報を得るや、俣野五郎を呼んで軍議を開いた。

　俣野五郎。

　頬骨が出て、顔は無骨。

　頭は裾広がりで、扁平。

　首は太く、怒り肩。

　背はそれほど高くないが肉づきがよく、いかにも力士の体つきをしている。

（俣野五郎には、見下されたくない）

　……遠茂はそう考え、偉そうに顎をあげ、腕を組んで言った。

「平家軍はすでに墨俣（すのまた）を越え、尾張国に入ったそうだ。あと十日の内には、この御亭に入られる。平家が来るのを待つのがよかろう」

　すると俣野五郎はいかにも小馬鹿にしたような顔をして、遠茂の貴公子然とした青白い顔を、鼻で笑った。

――意気地がないではないか、というのである。

「武田のクソどもなど、われわれだけで殲滅してしまえばよいではないか」

「なに？」

「こちらは三千。武田は二千にも及ばぬらしい。俺は石橋山で兵衛佐を叩き潰して勲功をあげたが、貴殿は無名よ。前もって武田を潰して名をあげておけば、平家本軍の貴殿を見る目が違ってくるだろう」

（無名……）

　侮辱に顔を真っ赤にして、遠茂は五郎の無骨な荒れ顔を睨みつけた。

「わが祖は天慶（てんぎょう）の世に将門（まさかど）純友（すみとも）を平らげし、橘（たちばなの）遠保（とおやす）ぞッ、無名などと言われる筋合いはないッ」

　高名なる先祖に対する劣等感、そして俣野五郎への劣等感――ふたつの劣等感に、たちまち火がついた。

　激怒して詰め寄る遠茂を、五郎は宥（なだ）めすかした。

「それは申し訳ない。……なに、俺は貴殿のためを思って、言ったのだ。武田の首を手土産にすれば、俺たちの名はあがる。貴殿も偉大なる遠保公の再来と謳（うた）われるだろう。平家も大喜びだ。褒賞は思いのままよ。貴殿も知ってのとおり、俺は闘いの玄人（くろうと）。いざ戦となれば全力をふるって貴殿を援（たす）けるつもりなのだ」

　五郎は、戦に逸（はや）っていた。

　高名な兄、三郎景親のもとでではなく、今度は自分ひとりで自由に采配をふるい、大手柄を立ててみたかったのだ。

　遠茂は、考えこんだ。

　馬鹿にされたのは癪だったが、考えれば考えるほど五郎の言葉が魅力的な輝きを帯びて、次第に遠茂の心を支配していった。

　興津軍三千騎は突如として、興津御亭を出陣した。

　清見が関を後に、富士川を渡り、富士山の西麓を、甲斐国めざして北上した。

　むこうみずにも、姿も見えぬ敵にむかってどんどんと突き進んでいった。