ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第40話 景親軍、襲来すること

　山上に陣を構える頼朝軍は、杣人（そまびと）、人足たちを働かせ、要所要所に逆茂木（さかもぎ）や盾垣（たてがき）を張り巡らせ、堀をうがち、『城（じょう）』と呼ばれる急ごしらえの要塞を造りあげた。

　翌朝までには、敵を迎え撃つ準備がほぼ整った。

　やがて夜は明けたものの、空はあいかわらずの曇天で、海風は重装の鎧武者たちをよろめかすほどに強かった。

　辰の刻――いよいよ北方から、不吉の黒雲湧きいずるがごとく、濁流ながれこむかのごとく、無数の人馬のざわめきと息遣いとが、ゆっくりと不気味に迫ってきた。

　数え切れぬほどの赤旗が、あたりに鮮血をふりまくかのように棚引いている。

　十倍の彼我の差――それは驚くほどに歴然であった。

　山谷に満ちゆく人馬の海に、頼朝軍の武者たちは心ならずも圧倒され、言葉を失った。

　それは幼児が大人に戦いを挑むのにも等しかった。

　北方の斜面に、谷ひとつ挟み、景親軍は停止した。

　頼朝軍を取り囲むように、東の海側にも回りこんだ。

　そのまま、両軍は睨みあいとなった。

　景親軍からしきりに降伏を勧告する声がかけられたが、頼朝は無論、応じなかった。

　景義ら、鎌倉一族四騎は、戦場を俯瞰するために矢面（やおもて）に出た。

　四騎を守るようにして郎党たちが取り囲み、抜かりなく大弓を構えている。

　景義は鋭く、目を凝らした。

　敵陣の中央に、総大将である弟、大庭三郎景親の姿が見えた。

　景親の息子、まだあどけなさの残る十二歳の童子、陽春丸（ようしゅんまる）の姿も見える。

　そればかりではない。

　末弟、俣野（またの）五郎景久。

　従弟、長尾（ながお）新五為宗（ためむね）、新六定景（さだかげ）。

　妹婿、佐々木五郎義清。

　一族の梶原（かじわら）平次家景（いえかげ）、香川（かがわ）五郎景高（かげたか）、柳下（やぎした）五郎正常（まさつね）などの姿もある。

　敵陣に並みいる鎌倉一族の縁者たちを、景義はひとりひとり確かめた。

（みな平家に与（くみ）しよったか……）

「兄者……」

　豊田次郎が、心細げに呼びかけた。

「おいおい、次郎、元気を出せ」

　弟の鎧の背中を叩き、景義は、ふてぶてしく笑った。

「わしらはたったの四騎……。だが、考えてもみよ。人数が少ないほうが、分け前が多いではないか。佐殿が全国を手中に収めたならば、わしは相模国を丸々いただくぞ。正光、おまえはどこがいい？」

「じゃ、俺は伊豆国を」

「正光は伊豆か、実正は？」

「俺は権五郎活躍の地、出羽（でわ）を――」

「よし、おまえには出羽国をくれてやろう。次郎、おまえは？」

「……わしは豊田でのんびり暮らさせてくれ」

「カカカッ、それもまたよし。ゆくぞ」

　笑いながら馬を返した景義に、みな手綱を取って従った。

　景義は本陣に戻るや、土肥実平を探した。

　目を見あわせるなり、ふたりは幕屋の片隅に寄り添い、周囲に聞かれぬよう、ひそひそ話をかわした。

「われわれ軍を預かる宿老（おとな）は、われわれだけは、あらゆる場合について対処法を考えておかねばならぬ」

「そのとおりじゃ。それが宿老の責任というもの」

　相手が同じ心であることを確かめてから、景義はその言葉を口にした。

「土肥の。万一の場合の、佐殿の退路は？」

「すでに段取りはつけてある。その場合、ここから南へくだり、土肥領に本陣を移す」

「佐殿の御命だけは、なんとしてもお守りせねば」

「心得ておる。前線はどうじゃ？　やはり、厳しいか」

「見渡す限り、敵の海よ。厳しい戦いになる」

　無表情に、何事もなかったかのように、ふたりの年輩はそれぞれの持ち場へと戻っていった。