ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第39話 頼朝、石橋山に布陣すること

　この献言に従って、頼朝軍はもと来た道をわずかばかり南下し、石橋山へと赴いた。

　なるほど、話に違わぬ急峻である。

　果実や丸石を落とせば、たちまちに斜面を転がり落ちてゆく。

　西に山、東に海、道は山腹のうねりに沿ってくねりつつ、南北へ抜けている。

　南風の季節である。

　敵は北……つまり風下からやってくる。

　弓矢で迎え打つには、まさに絶好の場所である。

　頼朝と諸将は急な山道を踏みしめながら地形を読み、どこに布陣すべきかをしきりに論じあった。

　天には暗雲が低く、重く、立ちこめていた。

　西の空は山の背に覆いつくされ、たとえ晴れていたとしても、夕陽は見えないだろう。

　東にふり返れば、山裾は急勾配に海にくだり、途中で断崖となって落ち込んでいる。

　崖下では荒波が岸壁に打ちかかり、白い飛沫を高々と弾けさせている。

　相模湾の弓なりの海岸線は、くすんだ靄（もや）のなかへ灰色に溶けて、東の果ての三浦半島は朧（おぼろ）と消えている。

　頼朝は集まった御家人ひとりひとりを見つめた。

　源家の名と頼朝の人物を慕い、信じてついて来てくれたこの御家人たちのためにも、自分が心を弱くしている場合ではない。

　頼朝は下腹に力をこめた。

「みな肝を据えよ。ここが正念場である。ここを乗り切れば、坂東一円はわれらになびこうぞ。

　まずもって言っておく。敵は有象無象（うぞうむぞう）の寄り集まりである。その有象無象らのまとめ役となっているのが、大庭景親である。景親討ち果たされれば、自然、敵軍は瓦解するであろう。景親の素ッ首をあげることのみを、第一の目標とせよ」

　眼下にずらりと揃った三百騎を、頼朝は見回した。

「切り込みの先陣を望むは、誰ぞ」

　間髪入れず「応ッ」と悪四郎が躍り出た。

「悪四郎か……」

　齢六十九の老人である。

　人々はみな驚き呆れた。

　たちまち悪四郎に遅れじと、与一、景廉、宗時、宇佐美兄弟、佐々木四兄弟……多くの猛者たちが、口々に名乗りをあげた。

「我に先陣を」

「いや、私めが」

「我こそを」

　人々が猛り声をあげるなか、ひとり抜きんでた悪四郎は、大きな体を丸めこんで、頼朝の面前にひれ伏した。

「いやいや、お心得違い召されるな。わしではござらぬ。お頼み申します。わが子、佐奈田与一義忠（よしただ）。

　今までこれといった手柄をたててはおりませぬが、胆力は誰よりも粘ッこく、弓箭（ゆみや）を取らせてはその技量は誰にも劣りませぬ。腕力もまた、百人力……いやッ、千人力。

　先陣を勤めるのに相応（あいふさわ）しい器量を備えておりまする。どうか義忠めに先陣のお役目、お賜りくだされッ」

　悪四郎はひたいを地面にこすりつけた。

　――愛する息子に栄誉をもたらそうという、親心。

　そして、先陣というもっとも危険な任務に愛息を差し出すという、忠誠心――

　悪四郎の廉直の心を、頼朝は武家の棟梁として、間違いなく汲み取った。

「佐奈田与一」

「ハッ」

　与一は父の背後に跪（ひざまず）いた。

　青地錦（あおじにしき）の直垂（ひたたれ）に、金物もまばゆい赤糸縅（あかいとおどし）肩白（わだじろ）の派手な大鎧を堂々と着こなしている。

　ため息がこぼれるほど立派な偉丈夫である。

　頼朝は、大きくうなずいた。

「高名（こうみょう）せよ」

「ハハッ、かたじけなき幸せ」

　与一は勇ましく風を巻きあげ、頭（こうべ）を垂れた。