ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第33話 景廉、戦場に駆けつけること

「盛綱、親家（ちかいえ）」

「ハッ」

「もはやこの期に及んで、私の護衛は不要。景廉とともに、すぐさま山木館へ加勢に駆けつけよ」

「ハハッ」

　景廉は翼を得た虎のごとく、いの一番に門口を飛び出して行った。

　かれらは馬を使わず、蛭島のぬかるみを徒歩で近道し、狩野川を舟で渡った。

　全身を泥まみれにしながら戦場へと駆けつけた。

◆

　賜ったばかりの長刀を、ぶんぶんと得意げにふりまわしながら現れた景廉は、騎乗の景義と出くわした。

「ふところ島殿、まだ戦は終わっておりませぬな？」

「まだまだこれからじゃ」

　それを聞くや、景廉は大きな赤い舌をべろりと垂らし、狂気の如くに笑い叫びながら戦陣に躍りこんでいった。

　この頃には、堤館を討ち滅ぼした佐々木兄弟の軍も加勢に駆けつけていた。

　俄然、頼朝方は優勢になった。

　櫓上の敵も用意の矢が尽き、櫓は防御の用を果たさなくなった。

　北条も佐々木も全軍が堀をわたり、館（たて）内に押し入り、まさしく乱戦となった。

　――ほんの四半刻もせぬうちに、ひとりの武者が髪をふり乱し、火の出るような勢いで館の内から飛びだしてきた。

　ひとつの首を長刀の先に高々と掲げ、狂ったように叫んでいる。

「加藤次景廉ッ、山木判官を討ち取ったり、討ち取ったりィッ」

　景義は呆れ返って、弟のほうにふり返った。

「あやつ、あとから来て、手柄をかっさらっていきよった」

「兄者、見よ、あそこで地団駄踏んでおるの、あれは悪四郎どんじゃなかろうか」

「うむ、悪四郎どんじゃ。若い衆と一緒になって真先に突っ込んで行ったというに、さぞかし悔しかろうのう」

「あちち、火の粉が飛んでくるわ」

　次郎は乱れ飛ぶ燃え屑を、鎧の袖で払いのけた。

　昨日までの雨を含んで、木材が燃えにくくなっていたのだろう。

　合戦前につけるはずの火が、結局、合戦の後になってしまった。

　徐々に燃え広がった炎は山木館を呑みこみ、天を貫いた。

　北東（うしとら）の空が赤々と染まるのを、頼朝は北条館から見た。

　時政の急使が、勝利の報を告げに来た。

　新平次も守山の頂上から飛んで駆けつけた。いつのまにやら気がつけば、月は西に遷（うつ）り、東の空も白く明けそめている。

　頼朝は大きく息をつき、知らず知らずに力みづけていた肩の緊張をゆるめた。

　成功の喜びは勿論だが、それよりも安堵のほうが遥かに大きかった。

　炎の舌と黒煙たなびく東の空に、夜の帳（とばり）を押しひらいて、今まさに朝暉（あさひ）が昇らんとしていた。