ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第18話 権五郎、帰陣すること

　白湯を一口ふくみ、景義はつづけた。

「さてさて、話はいよいよこれからよ。

　……権五郎が顔面から矢をは生やしたまま陣に帰ってくると、同じく帰陣した三浦の平太郎が駆け寄って、親切に矢を抜いてやろうとした。

　見れば、矢は頭蓋骨を貫通し、兜のうしろの内側、鉢つけの板にまで突き刺さっている。

　驚いた平太郎は、とにかく権五郎を地面に寝かせ、権五郎の兜を踏みつけて両手で一息に矢を引き抜こうとした。

　その途端じゃ。

　権五郎、仰向けざまに腰刀を抜き放ち、この親切な味方の平太郎を突き殺そうとしたのじゃ。

　平太郎も俊敏に、首の皮一枚で、権五郎の刃を逃れた。

『権五郎、貴様、狂うたかッ』

　驚き叫んだ平太郎に、右目から血の涙をだらだらと流しながら、権五郎は忿怒に顔を歪め、こう言ったのじゃ。

『弓矢に当って死ぬのはつわものの理（ことわり）、望むところじゃ。されど、足でつらを踏まれるのはつわものの恥ぞ。それをするなら御辺（ごへん）は金輪際、敵（かたき）じゃ。今ここで生死を分けようぞ』

　……ひよっ子だと思っていた権五郎の、年長者にさえ食ってかかるあまりの気丈さに、さすがの平太郎も舌を巻いた。

　だが平太郎も道理をわきまえた、見事なつわものよ。

　権五郎に敬意を払い、今度は腰を落とし、頭を丁寧に支えながら、矢を引き抜いてやったという。

　抜いた右目の痕（あと）からは、玉のごときあざやかな生き血がごぶごぶと音たてて吹き出したそうな。

　この後、鎌倉権五郎は、片目ながらに回復した。

　矢が頭を貫通しながら生きておったのじゃから、恐るべき生命力じゃ。

　それゆえ今では、その生命力、回復力にあやかろうと、権五郎公はわが一族の祖神として崇められておるのじゃ。

　その後、鎌倉権五郎と三浦平太郎とのあいだには、いっそう深い親交が芽生え、このふたりの活躍で奥州合戦はみんごと、お味方の大勝利とあいなった。

　――これぞわが一族に伝わる鎌倉権五郎、十六歳の手柄話。

　ここにおいでの皆様も、明日の今ごろには権五郎のごとく、平太郎のごとく、輝くばかりの功名を手に入れておられることじゃろう。

　方々（かたがた）、明朝の戦を楽しみに、持てるかぎりの力で奮闘なされよ」

◆

　――喝采、喝采、武者たちは手を叩き、舌を鳴らし、茶碗を打ち鳴らして喝采した。

　景義の話は巧みだった。

　かれは長箸を矢に見立て、それを右目に当てたり放したりして、一人二役、権五郎と平太郎の顔を使いわけ、声色（こわいろ）を変えた。

　箸を握る手をふるわせ、平太郎が権五郎の顔から矢を引き抜く瞬間を、臨場感たっぷりに再現した。

　聞き慣れた昔話ながら、武者たちは童（わらわ）に戻ったようにおもしろがった。

　おそらく話し手が景義でなかったなら、長い退屈な話になったかもしれない。

　景義の言葉は跳ねるように調子よく、語りは歌うようで、輝ける両目で聴衆たちの心をとりこにした。

　悪四郎も悦に入り、両手を打ち鳴らしながら、しわがれ声でわめきたてた。

「ふところ島よ、明日の戦、片目に矢を受けても気絶するなよ。あとでわしが貴様のつらを踏みつけて、そのへろへろ矢を引き抜いてくれるわい」

「そのかわり悪四郎殿、下から突き殺されぬよう、注意されませいよ」

　即座の景義の応酬に、満座が笑いころげた。

　なおさら興に乗った悪四郎は、両手に唾を吐きかけて、勢いよくこすりあわせた。

「さてさて次は、みなの衆お楽しみの、わしの若い頃の武勇譚（ぶゆうたん）といくかの、ひひひ」

　意味ありげにいやらしい笑いを浮かべた悪四郎に、若い衆から次々と下卑た歓声があがった。

「わしが若い頃住んでいた屋敷の裏山に、それはそれは美しい色白の後家尼が棲（す）んでござってのう……」

　はじまったのは案の定……悪四郎お得意の猥談（わいだん）だった。

「……さっきのあの爺さん、誰だ？」

　縁側で立ち聞きしていたのは、伊豆の若き荒武者、加藤景廉（かげかど）である。

　顔見知りをつかまえて尋ねた。

「知らないのか。ふところ島のご隠居さ」

「ふうん」

　景廉はおもしろそうに笑うと、赤い大きな舌で唇をべろりと舐めた。

　そうこうしているあいだにも、静まり返ったかに見えた大広間には、男たちの卑猥な笑声が、どっと湧きあがった。