ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第15話 頼朝、悪四郎を叱ること

「そなたら鎌倉一族が駆けつけてくれた事、いにしえの勇士、鎌倉権五郎（ごんごろう）景正（かげまさ）その人が駆けつけてくれたかのように、心強く思うぞ。四人とも、なにぶんにも、よろしく頼む」

　鎌倉権五郎景正――それは鎌倉一族の先祖の名である。

　権五郎の名は世間に広く有名で、軍神の名にも等しい。

　頼朝の口から思いがけずその名を聞いて、景義は嬉しそうに目を細めた。

（しばらくお会いせぬうちに、ずいぶんと大将らしくなられたことよ。お顔の様子も見違えるほど、およろしい。……三年もたたぬうち、酔いからお醒めになられたか……）

　『従五位（じゅごい）の下（げ）』『右兵衛（うひょうえ）権佐（ごんのすけ）』という元の官位官職にふさわしい、立派な立烏帽子をかぶり、美しいつやのある水干（すいかん）を堂々と着こなした頼朝は、かつての伊豆山の頃とはまるで見違えるようである。

　美々しい衣装は地下（じげ）の人々を惹きつけるための手練であるが、それでもやはり、地金がよいためか、よく似合う。

　伊豆山での夢が、わずかながら現実のものとなりつつあった。

　ひとり、またひとりと加勢が駆けつけるたび、頼朝の自信もひとつづつ増えてゆく。

　頼朝は、悪四郎を叱咤した。

「景義は、かの保元合戦の勇者であるぞ。悪四郎、そなたの罵詈雑言には当らぬ。つわものにはつわものの礼をもって迎えよ」

　それを聞くや、悪四郎は歯の抜けた隙間からひぃひぃと息を吹き出した。

「いえいえ、久しぶりに悪友に会ったので、喝を入れてやったのですじゃ。ふところ島よ、大事の旗揚げにまにおうて、ほんによかったのう」

　ガハハと大口あけて天衣無縫に笑う悪四郎の変わり身の早さには、誰もが呆れ返った。

「悪四郎どんこそ、もはや老いさらばえて、戦（いくさ）の庭にも立てぬかと心配しておりましたが、どうしてどうして。勇名高き岡崎悪四郎殿がこれだけお元気ならば、若者たちも、老いたる者に負けじと奮い立ちましょう。この度の旗揚げ、成功は間違いありますまいぞ」

　景義の言葉に、悪四郎はカッカッと快笑した。

「言いよるわい、小童（こわっぱ）め」

「今度は小童扱いでござるか、ご老体」

「なにィッ、老体じゃとッ」

「なにか言い間違えましたかのぅ……」

　景義が鼻をほじりながら言うので、すぐに頭に血がのぼった悪四郎は、またしてもがなりたてはじめた。

　こうしてぽんぽんと言い合いをしている間にも、ふたりとも頬が紅潮し、みるみるうちに若さを取り戻してきた様子である。

「やめよやめよ」

　頼朝は笑いながら制して、ふたりをかわるがわる、うち眺めた。

「この度の旗揚げ、まことに、そなたら源家ゆかりの宿老たちの力なかりせば、叶わぬものであった。もはや九十にも近い三浦大介義明を筆頭に、悪四郎、景義、中村宗平、佐々木源三、千葉常胤、みな累代の忠臣ぞ」

「おお、みな集まって参りますか……二十余年の昔のように……。比企（ひき）翁が生きておられたなら、さぞかし喜んだことでしょうなァ」

「比企も生前は、よく尽くしてくれた。しかし残念ながら、この二十年のあいだに鬼籍に入った者も多い」

　頼朝は、しみじみと呟いた。

　年月の流れの無情なる速さに、胸がしめつけられる思いだった。

「佐々木殿も参られますかな？」

　尋ねた景義に、悪四郎が首をふって答えた。

「残念ながら、源三殿は隠居じゃ。体調が思わしくないとか……。あの御仁も老いたわ。わしと同い歳のくせにのぅ。代わりに、あれの子供らが加わる手筈じゃ」

「そう、かれらの参着を待っている」

　頼朝はいささか心細げな表情になって、降りこむ雨に目をほそめた。