ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第4話 景義、春を届けること

　於政は引き込まれるように笑顔になって、先ほどまでの憂いも忘れてしまった。

　跳ねるように立ちあがると、両腕を広げ、明るい声を投げかけた。

「梅も馬酔木（あせび）も、もう待ちきれずに咲いてしまいましたよ」

　老爺はカカ、と笑った。

「それはそれは……参上が遅れましたかな。なるほど、梅も馬酔木も、お美しいあなた様を春の女神（ひめがみ）――佐保姫（さほひめ）と勘違いしたのでしょう。それで慌てて花を咲かせたのでござりましょうぞ」

「あいかわらず。色代（おべっか）を。口のうまい」

　目を見合わせて、ふたりは噴き出した。

「夫君（おっときみ）は、いかに？」

「いまだ、夢路（ゆめじ）にて……」

　ふり仰げば、山家はすべての戸を閉ざしたまま、ひっそりと静まりかえっている。

　古さびて土壁は破れ、なかの木組みまで、むき出しのままである。

「粗末なところですが……」

　と、於政は景義を縁側に招いた。「お疲れになったでしょう。ささ、腰掛けて」

「お気づかい、かたじけのうございます」

　腰をおろした老人は、葛羅丸に手伝わせ、縁の板に次々と土産（とさん）の品を並べていった。

「これが土肥（どい）から、これが岡崎から、そっちが、わしの弟の豊田次郎から、これはわしから……漬物（しおおし）ですじゃ。山の幸、海の幸を手づから漬けこみましてのう。

　こちらは大庭（おおば）御厨（みくりや）名産の、干しアワビでござりますよ。未醤（みそ）に醤（ひしお）に煎汁（いろり）、酒（ささ）も菓子も、たんと持ってまいりましたぞ」

「いつもいつも、かたじけのうございます」

　於政は瞳をうるませ、主人に代わって、深く頭をさげた。

　藤九郎と盛綱も、にぎやかに集まって来た。

　鶯の初音（はつね）こだまする山奥に今しも笑顔の花が咲きあふれて、それはまさしく、この老爺が春を運んできたかのようであった。

　――その時である。

　ぞぞぞ、ぞぞぞ……と古屋の遣戸（やりど）が、苦しむように身をふるわせた。

　外の様子を騒がしく思ってか、山家の主人が忽然と顔を出した。

　現れたのは、冴えない三十すぎの男である。

　萎（な）え烏帽子（えぼし）を無頓着に頭のてっぺんに乗せ、急いで羽織ったのであろうか、衣服の衿口もだらしなく乱れている。

　もともとは美男であったものが、今では目も落ち窪み、頬も痩せこけ、不精髭も生え放題でむさくるしい。

　景義を居間にあがらせると、主人は、品のよさげな都風（みやこふう）の挙措で、礼儀正しく頭をさげた。

「いつもすまぬな、景義」

「いえいえ、お気になさりまするな、佐殿（すけどの）」

　佐殿――洒落た尊称で、田舎人からそう呼ばれるこの人は、名を源頼朝（みなもとのよりとも）という。

　都から流されて来た罪人である。

　罪人として伊豆山に隠遁している様（さま）は、さながら役行者（えんのぎょうじゃ）の境遇と似ていなくもない。

　ただ頼朝の場合は、すき好んでこの場所に来たわけではない。

　そそと、於政が白湯の椀を差し出した。

　伊豆山の霊湯を沸かしたなかに、白梅の花びらを浮かべてある。

　景義は丁寧に礼を言い、早春の光あふれる湯水を一口ふくんだ。

　景義は昔、頼朝の亡父に親しく仕えていた。

　それで、頼朝が罪人となった今も、なにくれとなく世話を焼いている。

「この度はまた難儀なことになりましたな」