ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第70話 景義、舌鋒をふるうこと

　握りこんだ杖に、手のひらの汗がにじんだ。

　烏帽子からしたたり落ちる汗が、次々と地面に降りそそぐ。

　助秋が布（きれ）を差し伸べて額をぬぐうのに任せると、景義は一息つき、声の調子を変えた。

「待たれよ。お待ちくだされ。みなさま、思い出していただきたいのは、保元合戦のことでござります。あの合戦でわしと景親は、源家の御旗（みはた）のもと、獅子奮迅の働きをいたしました。

　保元の合戦でも、平治の合戦でも、あのふたつの大戦において、景親が源家のために命がけで戦ったは、周知の事実。どうかその功を思し召されて、死罪を免じ、寛容なるご裁定を……」

　怒号は鳴り止まなかった。

　しかし景義は衆に負けじと、なお声を張りあげた。

「みなの衆。わしらはみな……もちろん景親も、みな保元平治の大乱を、ともに戦い抜いた戦友ではござりませぬか。思い返してもみてくだされ。

　あの保元の折、最強のつわもの――八郎為朝公との戦いに敗れたわしの命を、弟景親は救ってくれました。それはみなの衆のよくよく知るところ。なれば今度（こたび）はわしが、弟を助けなくてはならぬのです。

　命に関わる恩は、必ず返さねばなりませぬ。それが人の歩むべき道理というもの。そのことにはみなさまも反対なさらぬであろう。どうかみなさまの戦友である、この景義に、恩を返させてくだされ。人の道を歩ませてくだされ」

「そは、御辺（ごへん）の勝手」

「なんという暴論」

　轟々と非難の声のあがるなか、景義は救いを求めるように、地下（じげ）から殿上を、頼朝の顔を祈るように見あげた。

　そこはあの伊豆山の、侘しい山家ではなかった。

　今や万騎の大将軍となった頼朝の仕事は、私情によらず、御家人たちの心をじゅうぶんに汲んで、ものごとの筋道を裁定することにある。

　みずからが公正の代理人でなければ、いかに多くの猛者たちをひとつにまとめていくことができようか。

　頼朝は厳しい顔で、首を横にふった。

「長江太郎に理（ことわり）あり。景親の誅罰（ちゅうばつ）は、御家人みなみなの総意である」

「無理は承知、そこをどうか……」

　なおもみっともなく景義は、荒れた庭土に額をすりつけた。

「鬼武者（おにむしゃ）さまッ」

　かれは頼朝の幼名を叫んだ。

　ふたりのあいだに流れる、熱い血のかよった、古い絆を呼び戻そうとしたのである。

　もし、ここが伊豆の山家であり、ここにいるのが身内の者のみであれば、頼朝は景義の要求を聞き入れ、景親に赦免を与えたかもしれない。

　しかし、この満場の罵声のなかでは、それは無理であった。

　景義に、積極的に味方をする者は、現れない。

　激しい怒声と嘲（あざけ）りばかりが、景義の背中を打ちすえてゆく。

「……なれば……せめて、せめて幼い陽春丸の命だけは、なにとぞご赦免を」

　すると今度は庭じゅうが、気味の悪いほどに静まり返った。

　人々の総意を代弁するごとく、宿老のひとりが、重苦しく語りかけた。

「景親が為に、多くの者が子を失った。景親の子は、父の罪を負わねばならぬ」

　また、別の者が言った。

「あの戦場で、景親の子が佐殿にむかって弓を引いていたのを、多くの者がその目で見ておる。一度弓を引いた子は、必ず将来、仇を為すであろう」

　その理屈はもっともなところであり、目の前にある頼朝こそ、まさにその言葉の実例であった。

　二十年前、平家に弓を引いた子――すなわち頼朝は、今、ふたたび立ちあがり、平家に恐ろしい鉄槌を喰らわせたのである。

「佐殿はその折、元服されておられた。一人前の武者であられた。しかし陽春丸は、まだ元服さえしておらぬ童（わらわ）ですぞッ」

　声をふるわせ、景義は力説した。