ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第53話 景時、大魚を放つこと

　景時は、かれらしく筋道を立ててこれらの事を説いたが、そうしたことは今更取り立てて言うまでもない、当たり前のことばかりであった。

「それでも、佐殿は勝つよ」

　……説明をまったく聞いていなかったかのように景義が言うので、景時はだんだんと腹がたってきた。

「ならば貴兄にお聞き申そう。いったいぜんたい、何をもって、佐殿が勝つと言うのか」

　景義は、うむ、と自信たっぷりにうなずいた。

「『勘』じゃ」

　――それを聞いて、景時にはこの老人と話す気が失せてきた。

「お話しになりませぬ……」

「いや、聞くがいい。わしは源家のためではなく、わし自身のためでもなく、和殿のために話しておる」

　いつもは先達とも兄とも慕うこの景義が、まったく狂っているのか、それとも理知を語っているのか、景時にはわからなかった。

　景義は言った。

「和殿は『論』の巧者じゃ。しかし、『勘』を使ったことはあるか？　日々、鍛えておるか？」

「『勘』を鍛える？　考えたこともございませぬな」

「ならば和殿は『勘』について、まったく無知だということになる。『論』とはたかだか人知の理（ことわり）。

　だが、この世は無法よ。人知をはるかに超えるほど、広い。――広く、深く、大きい。人は『論』のみにて動けば、ついには道を踏み誤る。『勘』とは人知を超えて、天意を知る術（すべ）」

「佐殿が、ついには大成なさると申されるか」

「このわしの、長年鍛えた『勘』が告げておる。佐殿は、人物よ。東国をまとめあげる器量を備えていらっしゃる」

「ふうむ……」

　景時は遠く、視線を泳がせた。

　眼前には青い海原が茫々と広がり、その場所は、渦巻く風、連なる雲たちの、自由なる遊び場であった。

「ひとつ、遊びをしよう」

　景義はニヤリ笑って、郎党に合図をした。

　郎党が用意したのは、三種の刺身である。

　見栄えよく綺麗に、みっつの折敷（おしき）に並べ、景時の眼前に据えられた。

「アワビ、シイラ、カツオ――これらみっつの刺身を、すべて和殿に献上いたそう。どれも今獲ったばかり、新鮮じゃぞ。いずれを真っ先に食べるか、口には出さず、自分のなかだけで、心に決めよ」

「……決めました」

　景時の無表情を、まなざし鋭く見つめていた景義は次の瞬間、にやりと笑みを含み、カツオの折敷を押し出した。

「和殿が心に決めたのは、これじゃろう」

　景時の両目が細まり、ひそかな動揺をみせた。

「なぜわかりました？」

「ふふ、『勘』じゃよ」

「いや、しばしお待ちを……」

　景時は、『論』をめぐらせた。「平太殿とは幼少の頃からの間柄。わしの好みも熟知しておられる。わしが一番好きな刺身はシイラ。好みのものを最後にとっておくわしの性癖もご存知のはず」

「確かに。シイラは最後まで残しておくであろう。では残りのふたつ、アワビとカツオはどう見分ける？　そこまで和殿の好みは熟知しておらぬぞ」

「目の動きを盗んだか……あるいは手の動き……利き腕のことも考えられたか……」

「ハハハ、まあそう堅苦しく考えなさるな。論では時間がかかり、迷いもする。勘を使えば、一瞬じゃ。戦場ではその一瞬が、生死を分ける。心のなかにひらめく一瞬の光をつかみ取る。これが勘じゃよ」

「わかりません。勘とは……？」

「心に、光を感じる感覚じゃ。そこには、心地よさや楽しさ、ほっとするような、快感がある。逆に、重さや暗さを感じるとき、それは勘ではない。単なる不安じゃよ。不安を信じて進むなかれ。自分の心のうちにひらめく、光を信じて進むのじゃ」

「……」

　景時は考え込み、景義は居住まいを正した。

「最後に、もうひとつだけ、言うておこう。梶原の当主の平次殿……つまり和殿の兄上は当然、平家方につくよ。それを考えれば、平三殿、これは和殿にとって絶好の好機。

　源家についてくれずともよい。ただ、戦に関わらず、傍観していてくださればよい。さすれば源家の世が来た時、和殿は梶原の主となる。そのことをとくと考えてみて、損はあるまい」

　さて、と言って、老人は帰り支度を始めた。

　自分の舟に移ろうとして、ふと、先の大甕に目を止めた。

「このキハダ、どうする？」

「どうするとは？　捌（さば）いて喰おうかと……」

　すると景義は、諭した。

「『その日獲れた一番大きな獲物は、海に返す』のが、しきたり。聞いたことは、ござるかな？」

　……確かに……そういう慣習には、聞き覚えがあった。

　景時は、長らくそのことを忘れていた。

「放せ」

　景時が言うと、郎党たちは大甕を海にひっくり返した。

　大魚は身をくねらせながら、紺碧の海中に消えて行った。

「魚は人のものではない。海のもの。海の神に、感謝を捧げねばならぬでのう」

　大魚の行方を見つめながら、景義は仙人じみた声で、しずかに言った。

「お教え、いたみいります」

　景時は、素直に頭を下げた。

　……意外に、さっぱりした男であった。

「ふぉふぉ、和殿は、さすがの男よ。ちいさなことに、こだわらぬ。器が違うの」

　景義は大魚の代わりに……と言って、好物のシイラをはじめ、自分たちが獲った海の幸を、山ほど置いていった。

　景時にとって、幼い頃から景義は、頼りになる、強くてやさしい兄貴分だった。

　かれはそのことを、急に胸に思い出していた。