ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第37話 頼朝、伊豆山を発つこと

　――翌朝、すぐ北の土肥郷にむけて、軍は移動を開始した。

　於政は心配を胸のうちに押し込めて、あえて気丈な顔を保ちながら見送りに出た。

　弟の宗時は、都ふうの真新しい鎧を身に纏（まと）い、得意げに馬にまたがっている。

　頼朝が自分の予備のために用意させておいたものであったが、山木先陣の褒美として宗時に賜ったのである。

（髭も生え揃わぬ顔で……）

　より大人の男に見られようとてか、わざと髭を伸ばしているようだ。於政は胸が痛んだ。

「三郎殿、わたくしに代わって、佐殿をおたのみ申しますよ」

「任せておいてください。姉上の分まで働いてきますよ」

　宗時の明るさに、やや心救われるものを感じながら、今度は夫のほうを見あげた。

　頼朝は馬上、口をつむんで、強気な将軍のふうを装っている。

　行軍がはじまり、勇ましい太鼓の音が打ち鳴らされた時、ふいに於政のなかに、狂おしいまでの愛おしさがこみあげてきた。

（今生の別れになるやもしれぬ）

　気丈な顔をもって夫を送り出そうと固く心に決めていたはずが、思わず、瞳を熱く濡らすひとしずくを止（とど）める事ができなかった。

　於政は、被衣（かずき）の翳（かげ）に顔を隠した。

（泣いておるのか）

　頼朝は袖を伸ばし、妻の白い手をそっと握った。

　口取りにひかれて馬は歩き出し、ふたりの手は空に離れた。

　頼朝は、しっかりと手綱を握りなおした。

　於政は手に残った微（かす）かなぬくもりを、きつく胸に抱きしめた。

　　　二

　二十二日――土肥領から更に北上し、早川へと入った頼朝軍に、痛烈な一報がもたらされた。

「景親軍の数が、予想以上にふくれあがっております」

「どれほどか？」

「ハッ、敵は三千騎を超えるかと」

「――三千？」

　驚くべき数字だった。

　諸将は肝を抜かした。

「なにかの間違いではないか」

「いえ、確かに、千や二千はゆうに越えておりました」

「ぬしはその目で見たのか？」

「ハイッ」

「三千……」

　今の頼朝がたは、三百。

　対する敵は……三千。

　諸将も驚いたが、頼朝の受けた心の衝撃は、その数字以上に、あまりにも大きかった。

（十倍――。私の名のもとには、三百しか集まらなかったというのに……。山木合戦から四日。そのあいだに景親は平家の名のもとに、三千もの武者を集めたのか……）

　たちまち灰をかぶせられたように心が真っ暗になった。

　自分と平家との現実が、そこにはあった。

『人が富士山と背比べするようなものだ』

　――いつか藤九郎の口から聞いた首藤経俊の言葉が甦り、胸の底に何度も何度もいやらしく響きわたって、全身の力が抜けてゆくようであった。

（自分はやはり、愚かしい夢に踊らされただけであったのか……）

　頼朝の心中の不安が伝播するかのように、陣中はたちまちに重苦しい雰囲気に包まれた。