「まず第一の目標は、山木（やまき）判官（ほうがん）」

　と、時政が頼朝に代わり、軍略を語り始めた。

「山木判官平（たいらの）兼隆（かねたか）、もとは都から流されてきた流人であったが、平家とのゆかり深く、ついにこの六月（みなづき）、新伊豆守（いずのかみ）平（たいらの）時兼（ときかぬ）の代官となり、それ以降、伊豆国に対して悪政をふるっているのは方々（かたがた）ご存知のとおり。

　まずは山木判官を討ち、伊豆一国を手中に収め、天下に対して源家嫡男、兵衛佐殿ここにありと、名乗りをおあげいただく」

　大きく貼りあわせた紙を、庭の中央の筵（むしろ）に敷き伸ばしながら、藤九郎が説明した。

「山木館（やまきのたて）周辺の、綿密な絵図面でござる。かねてより密偵を放ち、事細かに描かせておいたものにてござる」

「おおッ」

　用意の周到さに、一同は感嘆の声をもらし、太首をつらねて絵図面を覗きこんだ。

「伊豆国は先の乱の首謀者、源仲綱公の勢力下。さような事情から、山木は代官となって以来、乱ある事を予見し、防備を固め、館（たて）を城（じょう）に成しております。

　周囲には垣根、門口には高櫓（たかやぐら）、外郭には土堀。堀にかかる橋は夜中は跳ねあげられております」

「堀端に取りついて、まずは櫓（やぐら）を集中して落とそう」

「櫓が落ちれば、堀を渡り、館内へ侵入する。橋もおろす」

　武者たちは絵図面をなぞり、懸案をつぶさに論じあった。

　綿密な役割分担が決められた。

「いつやる」

　盗っ人に行くような銅鑼（どら）声で、悪四郎が尋ねた。

「二日後の、十九日早暁」

　時政が答えた。

◆

　――ところがその晩、異変が起こった。

　北条屋敷の湯殿で、山木館の雑色（ぞうしき）が捕らえられたのである。

　実はこの男、北条の雑仕女（ぞうしめ）と恋仲で、都合のいい夜には北条屋敷に忍びこみ、女と睦（むつ）みあっていた。

　もし朝になってこの男が山木館に帰り、いつもと異なる物々しい北条館の様子を口外しようものなら、密事はたちまちに露見する。

　捕まえて、閉じ込めておくことになった。

　一方また、閉じ込めておくにしても、この男が館に帰らねば、山木は異変を感じるに違いない。

　時政は、ただちの夜襲を献言した。

　渋々――頼朝はこれを許した。

「ただし、夜明けまでには必ず、事を終えねばならない」

　今日が十七日。

　あくまでも十八日の放生会（ほうじょうえ）を侵（おか）したくない頼朝としては、ぎりぎりの選択であった。

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