ふところ島のご隠居・第一部・戦乱編

第二章 烽火

第21話 若者たち、大暴れすること

第一部　　戦　乱　編

　第二章　烽　火

　　　一

　長雨の夜が明けてみると、天気はまことに快晴であった。

　雨に洗われた風の気配、空の青色がとても清々（すがすが）しい。

　田面（たづら）のむこうの地平には愛鷹（あしたか）山が平たく伏せ、その彼方に青い富士が、すらりとした偉大な山容を見せている。

　この日、八月（はづき）十七日は三島大社の大祭である。

　頼朝は朝早くから抜かりなく奉幣（ほうへい）の準備をして、藤九郎を使者として送り出した。

　館の東、蛭島の湿地帯を貫いて、南から北へと悠々たる狩野川が流れている。

　この狩野川から一筋の支流が別れ、小川となって館の裏手へ注ぎこんでいる。

　岸辺の洗濯場では、伊豆の若者、相模の若者がそれぞれに群れ集い、顔や体を洗っていた。

　夏の終わりの色濃い緑が、対岸を覆いつくしている。

　水面には時折、鮎が跳ねて銀色の腹をひらめかせる。

　羽黒（はぐろ）蜻蛉（とんぼ）の群れが翡翠（ひすい）色の美しいつやめきを見せながら、ゆるやかに滞空している。

「今朝はてっきり合戦だと思ったぜ……」

　宇佐美（うさみ）実正（さねまさ）がぼやくように呟いたので、兄貴の正光（まさみつ）も吐き捨てるように答えた。

「拍子抜けだな」

「つまらぬことよ」

「延期の理由はなんだ？」

「知らん」

　伊豆の若者たちはひとところに集まり、口々に推測しあった。

「人数がそろっておらぬからではないか」

「千葉も三浦も動いておらぬようだし……」

　すると、黙って聞いていた伊豆の荒武者、加藤景廉（かげかど）が声を荒げた。

「千葉や三浦は臆病風に吹かれやがったか。グズグズしおって、ちっとも腰をあげん。やつらは最初から旗揚げに加わる気がないんじゃろう」

　ずぬけて、獣（けだもの）のように声が大きい。

　聞こえよがしのこの声が、近くにいた相模の若者たちの耳に入った。

　――耳に入った以上、黙ってはおられぬ。

　三浦一族の平佐古（ひらさこ）為重（ためしげ）は、口をへの字に結ぶと、仲間たちの制止にも関わらず、ずかずかと歩み寄り、景廉と眼（まなこ）をかち合わせた。

「三浦は必ず来るッ。奥州合戦の平太郎為継を知らぬか。三浦は源家の旧臣、武勲の家ぞ」

　微塵も臆する様子なく、景廉は鼻であざ笑った。

「なに、三浦なぞ要らん。伊豆武者はひとりが千人力よ。相模者など屁の役にも立たぬわ」

　颯（サ）ッと、相模の若者たちの顔色が変わった。

「侮るか」

「侮ったら、なんだ？」

「謝れ」

「ハハハ、謝るってのは、こういうことか？」

　たちまち凶拳をふりあげるや、景廉は相手の胸板に一撃を喰らわせた。

　為重は歯を喰いしばってどうにか踏みとどまると、反撃に掴みかかった。

　翡翠の玉が散り砕けるように、ぱっと蜻蛉の群れが一斉に舞いあがった。

　相模者も伊豆者も激昂して互いに掴みあい、乱戦となった。

　全裸半裸の若い男が入り乱れ、あちらこちらで暴れあい、殴りあう。

　奇声、蛮声、狂声、ことごとく飛びかい、飛沫（しぶき）を蹴立て、川原に転がり、手当たり次第、取っ組みあう。