　――深更におよび、頼朝と時政は評定し、ついに合戦の延期を決めた。

　そうとなれば、合戦の日時を決め直さねばならない。

　もとよりこの日時は卜占（ぼくせん）によって決定されたものである。

　頼朝は神官を呼び、相談した。

　神官はすぐさま暦を広げ、新たに日取りを占い、頼朝に告げた。

「日運を見まするに、刻限はそのままに、丸一日ずらすのがよろしいかと」

「つまり、十八日早暁じゃな」

　この案に、時政は賛成した。

「しかし……」

　と、頼朝は困ったような顔をみせた。

「しかし？　なんでござる」

　時政が尋ねると、この貴公子は意外な事を言った。

「毎月十八日は、『放生会（ほうじょうえ）』を勤めることになっております」。幼き時よりの慣習です」

　放生会とは、仏道の祭式のひとつで、その日一日は殺生をしない事になっている。

　もちろん、合戦などもっての他である。

　時政はひっくり返りそうになって、唾（つば）を飛ばした。

「まさかこの命の瀬戸際で、『放生会』をなさるおつもりかッ」

「無論です」

　頼朝は表情も変えずに答えた。

　――時政は、絶句するしかなかった。

　頼朝は確認するように念を押した。

「十八日は放生会とし、旗揚げは、十九日以降とします」

　しかしこれには、時政が焦った。

「この北条館（ほうじょうのたて）から山木館（やまきのたて）は、目と鼻の先。旗揚げを二日以上も延期すれば、兵馬が夥（おびただ）しく集まってきている様子を感づかれてしまいますぞ。感づかれれば、奇襲の意味がなくなります。やはり旗揚げは十八日早暁が適当かと」

「是非もありませぬ。十九日以降で」

　しばらく議論したが、頼朝は頑として引かない。

　時政は言葉を失い、頭を悩ませた。

（……そこまで時を延ばすは、佐々木兄弟の遅参のためであろうか。……あるいは、日数を稼げば人数が増えると見込んでおられるのだろうか……）

　……それともただ単に、信仰深いだけかもしれぬ……時政は自分なりに納得できる理由を探すのだった。

　結局のところ、丸々二日の延期――合戦は、十九日早暁と決まった。

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