白き魔女と黄金の林檎

第2話 ラブ・モンスター

　三日後の夕刻。

　アルビオの料亭の個室に、銀髪の美青年の姿があった。

　顔立ちは繊細で、同性でさえ息を呑むような、優艶な気配を漂わせている。

「──それで、アルヴィンは？」

　翡翠を思わせる深い緑色の瞳を、フェリックスは同席者に向けた。

　ネモフィラの花を思わせる、金髪碧眼の可憐な双子が眼前にいる。　

　そしてアルヴィンの姿はない。

　会って欲しい人がいると頼まれ──乗り気ではなかったが、フェリックスは顔を出した。

　だが、必ず同席すると言っていたアルヴィンが不在なのだ。

　アリシアは頬に手を当て、微笑みを浮かべる。

「なんでも、急用ができたとか！　こんな大事な日に、仕方のない子ですわ」

「不出来な後輩で、フォローするわたしたちも、苦労していますの。さあフェリックスさま、そんなことより、お呑みになってくださいませ♪」

　四人がけの円卓には、豪華な食事が並ぶ。　

　両側に座った双子が、やけに熱心に酒をすすめる。

　お断りしておくが、フェリックスを酔い潰そうとしているのでは、ない。そんな可愛げのある話ではない。

　フェリックスの手にしたガラス杯に注がれた酒──実は、ホレ薬である。

　先日、星読みの魔女ポラリス──表の顔は、アルビオでよく当たると評判の、詐欺師まがいの占い師だ──から、入手したものなのだ。

　にこやかに微笑む双子の目の奥は、笑ってなどいない。

　手段を選ばずお持ち帰りして、既成事実を作ってゴールイン──可憐な見た目とは裏腹に、悪魔的な奸計を張り巡らせている。

　双子の双眸は、獲物を狙うハンターのそれである。

「ささ、遠慮なさらずに。お呑みになってくださいませ♪」

　対してフェリックスは、双子の本性を知らない。

　数年前のプロムナードで、ほんの一瞬、会話しただけだ。

　彼女らの勧めを無下に断るのは気が引ける。アルヴィンの不在を不審に思いつつ、杯を口に運び──

「すみません！　遅れました！」

　ダン！　と勢いよく扉を開け、飛び込んだアルヴィンの声が、フェリックスの手を止めさせた。

　息を切らしながら、アルヴィンは頭を下げて詫びる。

「今日は、やけに道に迷ったご老人が多くて……すみません！」

「あら、間に合ってしまいましたの？」

「間に合って……しまった？」

　アルヴィンは怪訝そうに問い返す。

　聞き間違い、だろうか。

　エルシアの顔には、残念そうな色がありありと浮かんでいるが……

　違和感を覚えながら、アルヴィンはフェリックスの正面に座る。

　実は道に迷ったご老人たちは、双子の差し金だ。

　ホレ薬を呑んだ者は、一番最初に目を合わせた者と恋に落ちる。

　つまりその瞬間、双子以外の人間に居合わせてもらっては困るのだ。　

　とはいえ……来てしまったのは仕方ない。

　ここで揉めて、フェリックスに怪しまれるのは得策ではない。

　早々にアリシアは勝負に出た。手近にあった杯をアルヴィンに押しつけると、立ちあがる。

「これで、全員揃ったわね！」

　嫌でも呑まざるを得なくする手段など、いくらでもある。　

「それじゃあ、乾杯するわよ！　再会と、あたしたちの未来を祝して、乾杯ーーー！」

「乾杯ですわ～♪」

　エルシアも上機嫌で杯をかかげる。

　アルヴィンとフェリックスは、互いに顔を見合わせた。

　どこか強引で、釈然としない。釈然としないが……拒否するのも、躊躇いがある。

　違和感を覚えつつ、フェリックスは杯を口許に運ぶ。

　琥珀色の液体が、唇に触れる。

　双子の目が鋭く光る。

　ガラス杯が傾き、全て飲み干し──いや、違う。

　横から伸びた腕が、乱暴に杯を横取りした。

「こんな時に酒とは！　お前たち、良いご身分だな！！」

　野太い声が轟く。

　欲と憤懣の詰まった下腹を揺らしたのは、我らが枢機卿ウルベルトである。

「ウ、ウルベルトっ！？」

「どうしてここにいるのですっ！？」

　さらなる邪魔者の登場に、双子は気色ばむ。

　欲深な枢機卿は忌々しげに鼻を鳴らすと、四人の美男美女を睨みつけた。

「俺が知らぬとでも思ったか？　不眠不休で働いておるというのに、お前らは旨い酒を呑みおって！　俺にも呑ませろ！」

「ちょ……ウルベルト！　待って！　待って！！」

　必死の制止は間に合わない。

　フェリックスからひったくった酒を、一気にあおる。

「あ……！」

　口に手を当てると、双子は即座に、円卓の下に身を伏せた。

　何かを察したフェリックスもならう。

　結果、ウルベルトの視線は──状況を呑み込めない、黒髪の青年に注がれる。

　ウルベルトは魂が抜けたような顔で、呆然と立ち尽くす。

　ガラス杯が手から滑り落ち、割れた。

「枢機卿ウルベルト……？」

　数秒間の、沈黙。

「あ、あ、あ……！」

　ウルベルトの欲で濁った目に、熱い何かが宿った。

「ア、ア、アルヴィンンっ！　愛しているぞおおおおおおおおおお！」

　熊のような雄たけびである。愛の咆哮が、ビリビリと空気を震わせた。

　次の瞬間、ウルベルトはアルヴィンへ突進する。

「ちょっ！？　どうしたのですかっ！！？」

　突然の抱擁を間一髪で回避する。アルヴィンの顔は、恐怖で引きつった。

　鼻息荒くにじりよる巨漢を前にして、後ずさる。

「アルヴィン、ずっと……ずっと、愛しておったのだぞおおおお！！」　

「そんな衝撃告白されても！？　ぼ、僕は男ですよ！？　大事な人もいますっ！」

「そんなことは、関係ないいいいぃ！」

「大ありです！！」

　アルヴィンは神を聖櫃に封じ、大陸を救った男のはずだが──ラブ・モンスターを前にして、無力すぎた。

　とにかく、逃げるしかない。

　と。

　円卓の下に隠れる双子と目が合う。

　アルヴィンの中で、点と点が結びつき、何かが閃いた。

「先輩方っ！　何をしたんですっ！？」

「えーっと……ホレ薬を入れちゃった！　テヘ☆」

　アリシアが、悪びれた様子もなく笑う。

　愛の突進をかわしながら、アルヴィンは涙目で叫ぶ。

「解毒剤は！？　早く出してください！」

「ない♡」

「頑張るのです♡」

「ちょっとおおおおお！？」

「アルヴィンーーー！！　愛しているぞおおおお！！」

　頬を乙女のように上気させたウルベルトの、分厚い唇が迫る。

　もし捕まったら──終わる。

　アルヴィンの、貞操をかけた戦いが始まった。

「キミって、ほんとよくモテるよね」

　そう苦笑するフェリックスは、この惨事を楽しんでいるかのようだ。いや、絶対に楽しんでいる。

　逃げ惑うアルヴィンと、追うウルベルト。

　そして今度こそは……！　と闘志を燃やす、懲りない双子。　　

　ちなみにラブ・モンスターの求愛は、翌朝クスリの効果が切れるまで続いたらしい……

（了）