第101話 大陸か、彼女か
クリスティーは、落ち着いた口調で続ける。
「三年前、アルビオに原初の十三魔女オラージュが現れた時、話したわよね？ 母が不死を達成した時、姉たちとある契約を交わしたわ。それは、母の身に危機が訪れた時、守護をすること。契約は、私にも引き継がれて──」
「ダメだ！」
叫び声が、クリスティーの言葉を遮った。
何を言わんとしているか──アルヴィンは不意に悟った。
彼女のやろうとすること、それを決して認めてはいけない。そう直感する。
クリスティーは静かに、どこまでも淡々と宣告する。
「──アルヴィン、私を撃ちなさい」
絶望的な響きが、アルヴィンの心を揺らした。
クリスティーは、覚悟を込めた眼差しを向けてくる。
「私が瀕死になれば、原初の十三魔女を喚び出すことができる。伯母たちの力があれば、神を封じられるわ」
「ダメだ！ 原初の魔女に理性など残っていないのだろう？ 喚び出したところで、事態を悪化させるだけだ！」
「でも今は、母がいる」
閃光が、背後で瞬いた。
クリスティーは神と対峙する白き魔女を見やり、目を細める。
「三年前、わたしの声は伯母に届かなかったわ。でも、母になら従うかもしれない」
「そうだとしても……君が、そこまでする必要がどこにあるんだ！？」
「私は、白き魔女の娘ですもの」
彼女は、さも当然のことのように断言すると、再び視線を聖櫃へと注いだ。
神は既に、白き魔女の眼前にまで迫っていた。
光熱波が通じないのなら、握りつぶそうというのだろう。腕が伸び、光り輝く掌が迫る。
その刹那。
防戦一方だった白き魔女が、初めて攻勢に転じた。指が虚空に、白く輝く軌跡を描く。
生み出されたのは、小さな光輪だ。
それは海を漂うクラゲのようで、神と渡り合うには、あまりにも頼りなく見える。ゆっくりと巨人へと近づき……触れるや、泡のように弾けた。
一瞬の、静寂。
これまでで、最大規模の爆発が生じた。
光が光を塗りつぶし、轟音が轟音を上書きする。
猛烈な震動は、聖都ばかりか、地軸さえも揺るがしたように思えた。
アルヴィンとクリスティーは身を伏せ、ただ爆風に耐えるしかない。
やがて閃光が消え去り、世界が色を取り戻す。
アルヴィンは目を開け……呻いた。
神は未だ、聖櫃の前にいた。あれほどの爆発を受けたにもかかわらず、健在だ。
僅かに後ずさった程度の変化しか見いだせない……
白き魔女が、さらに光輪を生み出す。
結果は同じだ。再び起きた大爆発は、神に何の痛痒も与えたように見えない。
「──アルヴィン」
クリスティーが、アルヴィンに顔を近づける。
「母が押し返そうとしている……でも力が足りないわ。時間がない、チャンスは一度きりよ」
彼女の双眸には、揺るぎない決意の光がある。それは──死を覚悟した者の目だ。
立ち上がり、アルヴィンに向かって両手を広げる。
「一体だけじゃダメ。できるだけ、多くの原初の魔女を喚び出す必要があるわ。殺す気で撃ちなさい」
「馬鹿を言うな！」
「馬鹿くらい言うわよ」
アルヴィンが堪らず叫ぶが、クリスティーは一歩も譲らない。二人は睨みあう。
内心で、アルヴィンは歯ぎしりする。
なぜ彼女なのか。なぜ彼女が犠牲にならなくてはいけないのか。
そしてその運命を、当然のように受け入れている彼女にも、腹が立つ。
血が滲むほどに、拳を握りしめる。
「ダメだ！ 他に……他に、手があるはずだ！」
「ないわ。これが唯一、大陸を救う手段よ。私たちがやらなくちゃ、大陸は滅ぶ」
「そうだとしても──ダメだ！ 君を撃つことなどできない！」
そう叫んだ、刹那。
視界が激しくぶれた。
意識が一瞬飛び、泥の中に転倒する。死角から飛んだ水の鞭が、アルヴィンを打ち据えたのだ。
「……意気地なし…………」
小さな呟きが聞こえたような気がした。
彼女はアルヴィンの祭服から、黒く光る何かを取り上げた。
それは──拳銃だ。
銃口を自らの胸に当てる。
「よせ！ よすんだ、クリスティ－！！」
アルヴィンは絶叫した。
泥に足を取られながら立ち上がる。伸ばした手は、空を切った。
遅かった。全てが手遅れだった。
銃声と共に、クリスティーの身体が崩れ落ちた。
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