白き魔女と黄金の林檎

第4話 試練はつづくよどこまでも

フェリックスはアルヴィンの側にしゃがむと、背中を優しく撫でた。　

「キミが誘ってくれて、嬉しかったよ。ボクはさ、ボクトツだけど、心に熱い情熱を秘めた人がタイプなんだ」

「タイプって……ちょ、ちょっと待ってくれっ！」　

　アルヴィンは慌てて顔を上げる。

　その恋心は、困る。とても困る。

　傷口が深くなる前に、速やかに誤解を解かなくてはならない。

「君を誘ったのは、僕と踊るためじゃない！　アリシア先輩と、エルシア先輩と踊ってもらうためだ！」

「先輩って？」

「アルヴィンっ！　何をしているのっ！！？」

　まるで地獄の底から吹き上がったかのような怒号が、会話を中断させた。

　振り返った先に、件の先輩方が、鬼神のごとき形相をして仁王立ちしていた。しびれを切らして、追ってきたのだろう。

　双子は怒りに震えていた。それは、当然のことだ。

　フェリックスを迎えに行ったはずのアルヴィンが──こともあろうに、美少女と逢い引きしていたのだから。

　……少なくとも、事情を知らぬ者からは、そう見える。

　アルヴィンは、死を覚悟した。

　窮地を救ったのは、意外にもフェリックスだ。　

　彼は立ち上がると、双子の前に進み出たのだ。

「アリシア様と、エルシア様？」

「な、何よっ！　あなたは！？」

「わたし、フェリックスの妹です。兄は用事で遅れるので、お二人に少し待っていて欲しいと申しておりましたわ」

「フ、フェリックス様の、妹様っ！？」

　途端、掌を返したように双子の態度が一変した。

「お二人と踊れるのは、とても光栄だと。わたしも、嬉しく思っています」

「う、嬉しいだなんてっ！？　流石はフェリックス様の妹様だわ！」

　アルヴィンは、フェリックスの話術に舌を巻いた。

　この短いやりとりで、状況を一変させてしまったのだ。

「それでは、わたしはこの方をお借りしますので。ごきげんよう～」

　フェリックスはアルヴィンと腕を組むと、会場へと歩き始めた。

　気持ちが舞い上がった双子は、止めもしない。

「お、おい！　これは──」

「これでいいんだよね？」

　腕を振りほどこうとしたアルヴィンの耳元で、フェリックスは囁く。

「事情はだいたい理解したから。あの双子と踊ってあげてもいいよ」

「ほ、本当か！？」

「ただし、キミがボクと踊ってくれるのならね」

　それは悪魔の誘惑と言う他ない。

　アルヴィンは、命とプライドを天秤にかけ……誘惑に、屈した。

「……わかった」

「本当にっ！？」

「ただし！　踊るのは先輩達が、先だ！　それは絶対に譲れない！！」

　アルヴィンの顔には、苦悩の色がありありと浮かんでいる。

　拗ねたように、フェリックスは口の先を尖らせた。

「せっかくおめかしをして来たのに。キミは女の子の扱いが酷いなあ」

「男なんだろうっ！？」

　フェリックスに引っ張られるようにして、会場へ入る。

　この時アルヴィンは、迂闊にも気づいていなかった。

　二人に、厳しい視線を注ぐ人物に。　　

　向かった先は、プロムの会場ではない。武道場の奥にある……男子トイレ、だ。

　狭い個室の中で、アルヴィンは語気を強くした。

「……どうして、こんな所にくるんだ！？」

「だって、この格好で彼女らと踊るわけにはいなかいだろ」

　フェリックスはしれっとした顔で、ドレスの裾をひらひらとさせる。

「それに、テイルコートなんて持っていないしね。キミのを貸してよ」

　返事を待たずに、フェリックスはドレスを脱ぎ始めた。露わになった白い肌に、アルヴィンは顔を赤くした。

　確かに、男──ではあるようだ。

　だが密室で、なぜか目のやり場に困る。

　明後日の方向を見ながら、はたとある問題に気づいた。

「服を貸したら、僕は何を着ればいいんだ？」

「ここに隠れていてたらいいよ。一時間もかからないから」

　ウイッグを外しながら、フェリックスはさらりと言ってのける。

　クリスマス・イヴの夜に、下着姿でトイレに隠れる……。それは、最低から数えて三番目くらいに素敵な聖夜に違いない。

　だが他に、選択の余地はない。

　深いため息とともに、ジャケットを脱ぐ。それを手渡そうとして……表情を凍り付かせた。

　トイレの扉が、激しく叩かれたのだ。

「アルヴィン！　ここを開けろ！」

　その声に、心臓が口から飛び出しそうになる。

「小生の授業を遅刻したばかりか、女子をトイレに連れ込むなど、言語道断だ！　すぐに出てこいっ！」

　二人は顔を見合わせた。

　扉を叩く声の主は──ヴィクトル教官、だったのだ。