パーティ会場で婚約破棄を言い渡されましたが、その話をあまり聞いていなかった結果

第25話

　(※ミランダ視点)

　私は憲兵の駐屯所に連行され、現在は取調室にいる。

　いったい、どうして……。

　証拠なんて、何もないはず……。

　私は連れて来た彼らには、これは不当な逮捕だと訴えた。　

　もちろん、犯人は私なのだけれど、証拠がなければ言い逃れできる。

　しばらく待っていると、取調室に一人の人物が現れた。

　その人物はなんと、シェリルだった。

「どうも、お久しぶりですね」

　彼女はそう言いながら、私の対面の席に座った。

「いったい、どういうつもり？　私を殺人未遂で逮捕するなんて、何を考えているの？　これは、不当な逮捕よ。あとで、正式に抗議してやるわ」

「さっきからそう言っていますが、それは、証拠がなければ、の話でしょう？　実は、あなたが犯人だと示す証拠があるのです」

「な、なんですって！？」

　私は、額から冷や汗が流れていることに気付いた。

　証拠があるですって？

　そんなの、嘘に決まっているわ。

　そう言えば私が自白するとでも思っているのなら、甘い考えだわ。

「事件の犯人は、あの店に侵入して、屋上からレンガを落としました。つまり、お店に侵入したのがあなただと証明できれば、充分な証拠となります」

「もしかして、お店のカギを持っているのが私だから、犯人は私だと言いたいわけ？　そんなの、とんだ言いがかりよ。あのお店のカギは、店長だって持っているのだから、それは証拠にはならないわ」

「ええ、そうですね。私が言っている証拠というのは、お店のカギのことではありません」

「じゃあ、ほかに証拠でもあるのなら、見せてみなさいよ」

「ええ、今お見せします」

　彼女は、証拠を保管する透明の袋を見せた。

　その中に入っていたのは、粉々に砕けたガラスだった。

　おそらく、私がお店に侵入した時に、台にぶつかってしまった際に床に落ちた置物の破片だろう。

　でも、それが何だっていうの？

　そんなものは、証拠にはならない。

「これは、犯人が侵入した際に落としてしまった、ガラスの置物の破片です。そして、実はこのガラスの破片の中に、これが入っていたのです」

　彼女はもう一つ、証拠を入れる袋を私に見せた。

　その中に入っているものも、粉々に砕けたガラスの破片にしか見えない。

　小さな破片が一つしか入っていないけれど、最初に見たガラスの破片と同じものでしょう？

　それがいったい、なんだっていうの？

「これ、実はガラスの破片ではないのです」

「え……」

　いったい、どういうこと？

　どうみても、それもガラスの破片にしか見えない。

「私はあなたと会った時、何か違和感を感じていました。そして、それがようやくわかったのです。その違和感の正体は、あなたがつけている指輪です」

「指輪ですって？」

　この指輪が、いったい何だっていうのよ？

　アイザックがくれたこの指輪が、何の関係があるっていうの？

　私は指輪に視線を落とした。

　あれ？

　普段じっくりと見ることなんてないけれど、こうしてじっくりと見ると、何か違和感を感じるような……。

「私がアイザックに婚約破棄された時のパーティ会場でも、あなたはその指輪をつけていましたね。その時は、その指輪には、小さな透明のダイヤがついていました。でも、今はその指輪には、ダイヤがついていませんね」

「あ……」

　言われて気付いた。

　違和感の正体は、これだったのだ。

　えっと……、いつなくなったの？

　自然にとれるようなものではない。

　たとえば、何かにぶつけでもしない限り、外れることはない……。

　え……、もしかして……、嘘でしょう！？

「気付きましたか？　これが、そのダイヤです。粉々に砕けたガラスの破片の中に、このダイヤが紛れ込んでいたのです。これこそが、あなたがあの場にいたという証拠です」

「そんな……、こんなことって……」

　まさか、そんな証拠があったなんて……。

　これで、私の罪は立証されてしまう。

　間違いなく、重罪だ。

「これであなたも、アイザックと同様に監獄暮らしですね。それでは、さようなら」

　シェリルは席を立って、私の元から去っていった。

　監獄……。

　その言葉が、私に重くのしかかる。

　復讐のことしか考えていなかったけれど、今になって私はようやく、自分のしてしまったことの重大さを認識していた。

　段々と、後悔する気持ちも湧いてきた。

　こんなことになるくらいなら、復讐なんてせずに、もっと真っ当に生きればよかったわ……。

　　　　　＊

「うーん、疲れたわ」

　事件も解決したので、私は屋敷に向かって歩いていた。

　犯人が捕まり、命を狙われる心配はなくなったので、シェリルハーレムは解散した。　

　現在はマッチョくんと二人きりで、並んで歩いている。

「そう言えばお嬢様、よくダイヤのことに気付きましたね」

「最初から、彼女を見て何か違和感は感じていたのよ。それで、あるきっかけがあって、ダイヤのことを思い付いたの」

「きっかけですか。いったい、どんなきっかけだったのですか？」

「うーん、なんか、改めて説明するのも、恥ずかしいわね……。まあ、いいわ。えっとね、私って時々、調子に乗ったり、ふざけたりするでしょう？」

「ええ、そうですね」

　いや、そこは少しは否定してよ。

　確かに同意を求めたけれど、そんなにあっさり肯定しないでよ。

　まあ、いいわ……。

「それで、証拠を探そうと思って資料を見ながら、心の中でつぶやいていたの。証拠証拠証拠胡椒胡椒証拠ってね……。まあ、その時は証拠は見つからなくて、思わずミランダの高笑いする顔を想像してしまったのよ。それで、最後に笑うのが彼女だなんて、そんなの嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だって、思ったの」

「はあ、そうですか……」

　マッチョくんは、それが何なのだとでも言いたげな表情で、私を見ていた。

　しかし、数秒後にはその表情も変化した。

「ああ……、そういうことですか……」

　彼は、少し笑っていた。

「ええ、そういうこと……」

　私は彼のその表情を見て、笑顔になっていた。