オレだけが残った……

2

　職場での昼休み。

　修一はひとり休憩室で、「ハッピー・ハッピー・ベーカリー」で買ってきたパンを食べていた。

　結局、夢に出て来たパンと全く同じパンは見つからず、彼はそれによく似たパイ生地の上にフルーツが盛られたパンを買った。

　生地がパサパサしていて、やたらとテーブルの上に落ちたが、修一は特に気にしなかった。社員の殆どは外で昼食を取っているため、彼の周囲には人がいなかったから。

　パンの上に盛られたフルーツは軟らかくて甘かったが、とても冷たいと修一は感じていた。

－今はどんなに状況が悪くても、生きていればきっとそれは変わるから……生きろ－

　ひとりでパンを食べていると、なんだか恭介の声が聞こえて来たような気がした。

　今朝夢に出て来た友人のことを思い出しては、一々感傷に浸る自分に対して修一は苦笑いを浮かべていた。

　仕事のあと、修一はすぐには自分のアパートへ戻らず、駅の近くの公園へと向かった。

　割と広めの園内は、買物袋を提げた主婦や、学校帰りの学生たちの姿が疎ら（まばら）に見られた。

　彼はゆっくりと歩きながら、再び恭介のことを考える。

　修一と恭介は同じ高校に通っていた。人見知りで、引っ込み思案の修一には、恭介だけが唯一の友達だった。

－修が変われば、周りも変わると思うよ－

－ラブレターなんてすげえな！　絶対相手も喜んでるぜ！－

－オレ、結婚したから。次は修の番だからな！　呼ばれなくても絶対行って滅茶滅茶にしてやるよ！－

　公園の奥にあるベンチに腰かけた修一の頭の中に、恭介との想い出が次々と蘇ってきた。

　項垂れるように座っていた彼の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。それは、紺色のスラックスを静かに濡らした。

　凍り付いたような無音の時間だけが過ぎていく……。

　修一が我に返って顔を上げると、周囲に人影はなく、辺りはすっかり暗くなっていた。

　彼がベンチから立ち上がろうとしたとき、ふと近くの外灯に目が行った。

　薄暗い電灯の下には、蛾の集団がせわし気に群がっている。その背後に見え隠れする月。

　月はただそこにいて、静かに青白い光を放っている。

　外灯には相変わらず蛾の集団が忙しそうにしている。

「月は何故いつもあんなところにいるのだろう。もし、オレが月に行けたとしたら……、いや、もし、オレが月そのものになれたとしたら……」

　修一は再びベンチに腰を下ろすと、暫くの間月を眺めていた。そして、月と自分のことを考え続けた。

「あるいはもし、今のオレがあの蛾の集団の中にいたとしたら……。いや、蛾の集団だろうと、月だろうと、人間だろうと、この世界では何が違うというのだろうか……」

　たったほんの数秒だけ、彼は考え込むように再び項垂れる。

　その数秒の間、彼の頭の中には言葉では言い表せない「何か」が駆け巡っていた。

－オレ、結婚したから。次は修の番だからな！　呼ばれなくても絶対行って滅茶滅茶にしてやるよ！－

「……恭介、何で、おまえは……」

　修一は恭介の声を振り払うかのように首を強く振った。

　そしてベンチから立ち上がると、何事もなかったかのように整然と歩き始めた。

「おはよう！」

　翌朝、修一は「ハッピー・ハッピー・ベーカリー」へ行くと、いつもの若い女性店員に大声で挨拶をした。

　彼女は一瞬戸惑った様子を見せたが、すぐに「おはようございます！」と彼に挨拶を返す。

　修一は適当にパンを選んで買うと、逃げるように店を後にした。

　彼の心臓は、少し高鳴っていた。

「さあ、新しい一日の始まりだ」　　　　　　　　

　誰に言うでもなく彼は声に出して呟くと、パンの袋を抱えて足早に電車に飛び乗った。

　　　　　　　　　　　　　　－了－