渚のルーニィ

第7話‐②

　永遠に続くかのような雨はようやく止んで、月が顔を出した。

　とてもうちに帰る気にはなれなかった。雨は上がって、星がまたたいていた。月がきれいだ。空は真っ黒――こんなに黒い空は見たことがない。そうか、いつもは海の青い光のせいで、少しだけ色づいて見えていたのだ。

　今は真っ黒。

　穴が空いているみたい。とっても、大きな穴が。

　わたしは罰当たりにも鳥居のど真ん中にどっかりと腰を下ろして、わずかに灯る家々の明かりや、自動車のランプを見つめていた。泣きすぎて疲れた。頭ががんがんする。目がやたらに乾く。

「ねえねえ、瑠璃、あそぼ！」

　ウミナリはいつの間にか帰ってきて、わたしの周りを無邪気に走り回る。

「瑠璃……？」

「こっちだよ、瑠璃！」

「わたし……瑠璃じゃないんでしょ？」

「え？」

「瑠璃じゃないんでしょ？　わたしのこと、もう、瑠璃って――呼ばないで」

「でも、瑠璃は瑠璃だもん」

「ッ――」

　右腕が勝手に動いた。ぶん、と、広げた手のひらが空を切る。

　ウミナリはもうそこにはいなかった。

　幻覚だ。海の音が、風の音が、言葉に聞こえるだけ。ずっと暗い場所にいたから、ちょっとの明かりが、女の子の姿に見えるだけ。

「……、はあ、ばかみたい」

　ぜんぶ夢だったらいいのに。悪い夢。

　実はわたしは、家のベッドで寝ぼけてるだけで、目が覚めたらばあちゃんが朝ごはん作ってくれていて、学校に行ったら玉ちゃんがいて、八石さんがうるさくて……五色先輩が音楽室でピアノを弾いていて、室戸先生の授業を受けて、それから家に帰って、それから――

「光……」

　それから――砂浜に光がいて。すごくきれいで、まぶしくて。いっしょに話して、歌を歌って――手をつないで、キスをして。また眠って朝が来て。

　そんな一日がまた戻ってきてくれたらいいのに。そうだよ、わたしが人間じゃないなんて、そんなことがあるわけない。ただの思い込み、ただの怖い話。ランさんの話に驚いちゃって、お化けを怖がっているのと同じように――

　でも、わたしは納得してしまったのだ。

　家も、家族も、ご近所さんもぜんぶ飲み込まれて助からなかった津波から、わたしだけが助かったこと。お父さんやお母さんのことを、なにも覚えていないこと。ウミナリのこと。海や、風が、ときどき話しかけてくるような気がすること……

「やっぱり、うそだよ」

　うそだ。

　でももう、何も感じないのだ。ただただ、むなしさだけがあった。

　いっぱい泣いちゃったから、わたしの『桶』の水が、ぜんぶ流れ出ちゃったのかな。

「光……」

　光に会いたい。

　光に触れたい。感じたい。満たしてほしい。

「光……」

「瑠璃」

　顔をあげた。

　目の前に、光がいた。白いワンピースは、あちこち泥だらけになっていて、髪の毛もぐしゃぐしゃで、足も顔も汚れている。ぜえぜえと肩で息をしながら、わたしのことを見つめた。

「やっと……見つけた。る――」

「やめて……」

「え？」

「ううん……ごめんね、わたし……瑠璃じゃ、ない」

「瑠璃じゃ、ない……？」

　背が高くて、真っ白で、目が青くて、明るい髪の光が――なぜかとても大きくて、恐ろしいものに見えた。

「あ、あはは……なんちゃって。ね、ねえ、びっくり……した？　わたしね、人間じゃないかも、しれないんだぁ……えへへ、あの、羽山瑠璃っていう女の子はね、小さいころに津波で流されちゃって……わたしは、その代わりっていうか……神さま！　神さまが、置いていったんだってさ、あはは。だから、お父さんもお母さんもいなくて……瑠璃っていう女の子の、ふりをしているだけ、っていうか……だから、わたしは瑠璃じゃないの。ごめんね！　お父さんのことも、お母さんのことも、覚えてないんじゃない。知らないの。だって、わたしはふたりの子どもじゃないんだもん。わたしにはお父さんもお母さんもいないんだもん！　ばあちゃんの孫じゃ、ないんだもん……だからね、光のこともね、ずっとずっと騙してたの。だましてたんだよ。ごめんね、謝って済むことじゃ、な――」

　ぎゅっと、光がわたしを抱いた。

　――草と土の匂い。汗の匂い。雨の匂い。いろんな匂いがする。

　でも、光の体は――冷たかった。すっかり冷え切っていて、でも、あたたかい。

「瑠璃……」

「ちがうの……瑠璃じゃないの」

「ちがわない。瑠璃だよ……」

「ちがうの……！　ひっ、光に、なにがわかるの……！　わたしのことなんてなんにも、わからないくせに……！」

「わかる……よ」

　必死に振りほどこうともがいているのに、光の腕はぎゅっと強く絡みついて、離れない。

「――あなたの、匂い、あなたの目……あなたの息遣い、あなたの体温。間違えるはず、ない。あなたは瑠璃だよ。わたしの、瑠璃」

「う……う、う……はなして、はなしてよ」

「いやだ」

「はなして……！」

「離さない」

　光はわたしにキスをした。

　――いつも突然で、乱暴で。わたしを驚かせるようにしか、キスできないんだね。ずっとずっと、長い、光がしたいだけのわがままなキス。

　でも――うれしい。

　光に触れていられるだけで、それだけで、わたしは満たされていく。

「瑠璃……」

「だから――」

「わたしも……光じゃ、ないよ」

「え……？」

「『光』は、ランがつけてくれた、名前。でも、わたしの、ほんとうの名前じゃない。お父さんがつけてくれた、ほんとうの名前じゃ、ない。わたしも、ほんとうは――『光』じゃない」

「じゃあ……ほんとうは、なんていうの？」

「……、わからない。思い出せない」

　光はずっと、わたしの体を両腕でつかんだまま、離してくれない。だから、光が話すたびに、わたしに息がかかる。光の体の中で声が響くのが、わたしにも伝わる。光の息遣い。光の体温。光の声。

「でも……『光（ひかる）』って、瑠璃に呼んでもらえるのが、うれしい。しあわせな気持ちになるの。わたしが、あたたかくて、青くて、でも金色で、まぶしくて……丸くて、つやつやしている……光（ひかり）で、満たされていくみたい。いつもは、真っ暗で、何も見えないのに、あなたに名前を呼ばれるだけで……」

「……、」

「だから、あなたのことも……そうしたい。瑠璃。あなたは、瑠璃、だよ。ほんとうの、瑠璃」

　光はまた、キスをくれた。

「瑠璃」

　わたしの、ぽっかり空いたお腹の底で――何かが、青く光ったのを感じた。

「瑠璃……」

　どくん、どくんって。脈打つようにきらめいている、青い宝石みたいな何か。深くて、冷たくて、金色にきらめいていて――

「もう一回……」

　わたしは、その宝石に導かれるように、言葉が口をついて出るのを感じた。

「もう一回……呼んで」

「……瑠璃」

「もう一回」

「瑠璃」

「もっと……」

「瑠璃……」

　瑠璃、と呼ばれる。そして、キスをする。甘くて、ちょっと塩辛いキス。わたしの内に、青くて、きらきらした、深いものが満たされていくみたい。

「瑠璃……だいすきだよ」

　顔に、あたたかい雫が落ちてきた。

　目を開いた。光の真っ青な瞳から、また、ぼろぼろと涙がこぼれてくる。それがわたしの顔に、雨のように落ちてくるのだ。

「すき。だいすき。だいすきよ……だから、どこにも、行かないで。わたしのそばにいて。わたしから、離れないで。わたしを、ひとりに、しないで……」

「……、」

「わたし――わたしは、あなたなしじゃ、生きられない……！」

「……、ぷっ、あはは」

「る、瑠璃……？」

「――ひどい顔。ぐしゃぐしゃじゃない」

　ぽかんとする顔を、わたしは指で拭った。

「もーう、大げさだなあ……ちょっと、ここまで散歩してきただけじゃない。夜まで、ここでボーっとしてただけだよ。それなのに、まるで誘拐でもされたみたいに――」

「三日……」

「え？」

「瑠璃、三日も……いなくなってたんだよ」

「え……え？」

　うそだ。

　きょうは何日？　と、スマートフォンを取り出そうとして、それがないことに気が付いた。そういえば側溝に流されてしまったんだ。

　まさか――ここで泣いているうちに、三日も過ぎていた？

「瑠璃の、おばあさんも……ランも……みんな、すごく、心配してた。あちこち探したけれど、どこにもいなくて……ここにいるかも、って思ったけど……ひどい雨で、土砂崩れがあって……それで、ここには来られなかった……」

「……、」

「だから、だから……！」

　ぎゅ。

　今度はわたしが、抱きしめる番だった。

「ごめんね……、心配かけちゃった」

「うん……心配した」

「ごめんね……光。ありがとう、光」

「……、次からは、ちゃんと……言ってから、いなくなって」

「もう……いなくならないよ。約束する」

「ほんとう？」

「うん、約束。もう絶対、いなくなったりしないから。ずっと、ずっと……光のそばに、いさせて。あなたで、わたしを満たさせて。わたしも、あなたを、満たしてあげるから。約束だよ――光」

「うん……約束、瑠璃」

　わたしたちは神社の本殿を前にして、向かい合って立った。古びて不気味な本殿が、いまは何だか威厳のあるものに見える。

「わたしも――もう、あなたなしじゃ、生きられない」

「じゃあ、ずっと……一緒に」

「うん。ずっと」

　わたしたちは、いちばん大切なキスをした。

　まるで結婚式の誓いのキスだ。ふたりとも服はぼろぼろで、顔も汚れている。周りはぼろぼろ。牧師さんも神父さんも、神主さんもない。

　見ているのは、あの空の月と――それから、海の神さまだけ。

「瑠璃。よかったね」

「ひゃっ？」

　足元を、くすぐったい風がなでた。見ると、ウミナリがくるくると、わたしや光の足元を駆け回ってはしゃいでいる。

「あなたは……あの時の？」

「光、知ってるの？」

「うん。たまに、砂浜で見かけて……お話したり……」

　――きっとあの時だ。四月に、砂浜で光を見たとき。まるで誰かとおしゃべりしているようで、でも、光以外には誰もいなかったあのとき……あれは、ウミナリと会って話していたんだ。

　ウミナリは光のことをじっと見つめると、威厳のある表情で、わたしに言った。

「瑠璃――きみは、光のそばから離れちゃだめだよ。約束したんだからね。わたしも、聞いたからね」

「うん」

「それから、光――瑠璃を悲しませちゃ、駄目だよ。もしも、瑠璃を泣かせたり、傷つけたりするようなことがあれば、その時は……」

「その、時は……？」

　ばしゃっ、と、光の足元に鉄砲水が落ちた。

「きゃっ？」

　慌てて足を飛びのかせた光の足元には、ぽたぽたと、水たまりができていた。

　上を見ると、古びた屋根瓦がぐらぐらと揺れているのが見えた。次の瞬間、ひゅう、と風が吹くと、その瓦はごろっと重い音とともにずれて、本殿の目の前に落ちる。鈍く重い音とともに、瓦は砕けてしまった。苔むして、すっかりもろくなってしまっていたのだ。

「あそこに溜まってた雨水が、落ちてきたんだ……」

「……、」

「あ、危なかったね。もしあの近くに立ってたら……」

　身震いする。けがじゃすまないだろう。

「あの子は……ほんとうに……」

　気が付くと、ウミナリちゃんはどこにもいなかった。

　代わりに、ひゅーひゅーとあたたかい風が、海から吹き込んでくる。もう夜も遅い。

「……、うちに、帰らなくちゃ」

「うん。一緒に、帰ろう」

　光とわたしは、手をつないで、鳥居をくぐった。そして石段を降りて、もう乾き始めている『長り坂』を、ゆっくりと歩いて帰った。

「月が……とってもきれい」

「うん……」

「ねえ、あの月って、本当にあそこに浮かんでるのかな？」

　まるで、作り物みたいにきれいな月だ。

　本物の月ではなくて、誰かが夜空にぺたりと張り付けたものかもしれない。

「光が行きたい、本物の月じゃ、ないのかもしれない」

「うん……そう、かもね」

　光はうなずいて――

　なぜか、わたしに一度キスをしてから、もう一度月を見上げた。

「でも……にせものの、月だったとしても――もし、本物じゃ、なくても……」

「うん」

「とっても、きれい……だよ」