渚のルーニィ

第4話‐④

　梅雨が明けた。

　衣替えの季節。ブレザーは夏服に変わり、天気は気持ちのいい晴れ。

「おはよう。瑠璃」

「ひゃ――」

　そんな朝。

　夏服のシャツを着た光が、わたしににっこりと微笑んだ。わたしはそれを見て、とっさに逃げ出してしまった。意味もなく女子トイレに入って、何をするでもなく教室に帰ってきた。

　わき目も降らず自分の席に戻る。

　心臓が、どきどきと強く脈打つ。とても光のほうを見れない。

「瑠璃ちゃん、お昼ご飯食べよ」

「……、」

「る、瑠璃ちゃん？　瑠璃ちゃん！」

「……、え？」

「どうしたの、ぼーっとして……」

「ああ……うん、大したことじゃないよ」

　――いや、大したことだ。わたしは光のほうを見ようとして、やっぱり見れずに机の上に突っ伏した。

「うぅ～」

「ど、どうしたの？　お腹痛いの？」

「ちがうよ～」

「じゃあ、頭？　頭痛薬なら持ってるけど……」

「ちがうの～！」

　――打ち明けられるわけがない。クラスメイトの女の子に、ファーストキスを奪われた、なんて。

「よっ！　どうしたの羽山ちゃん、浮かない顔しちゃって」

　体育の時間。体育館に移動している途中で、八石さんがわたしの肩をぱーんと叩く。前に見たときより、肌が日焼けして濃くなっていた。

「なになに、なにか悩み事？　せっかく梅雨明けしたっていうのに、気分はどんより、って感じ？」

「まあ……そんな感じ」

「春月ちゃんとのこと？」

「そんな感じ……わかる？」

「だって、ここしばらく、春月ちゃんも同じような顔してるんだもの」

　わたしは少し驚いた。ここ最近、光のことをまともに見れていないから、気が付かなかったのだ。

「春月ちゃんにも話しかけてみたんだけどさ、なんていうの？　心ここにあらずっていうかさ。でも、羽山ちゃんのほうをちらちら見てたから、たぶん、二人に何かあったんだろうな～って、そう思っただけ」

「そ、そうなんだ……」

「まあ、仲良し同士でも、そんなこともあるよねえ。いや、仲良し同士だからこそ、かな？　わかるよ」

　八石さんは一瞬だけ、表情を曇らせたように見えた。

「でも、悩みのため込み過ぎはよくないよ？　クジラの死体みたいに、ばーんと破裂しちゃう前にさ、誰かに愚痴って吐き出すのも大切だぞ？」

「それができれば、こんなに悩まないよ～……」

　八石さんの底抜けの明るさが、かえって悩みの影を濃く深くする。こんなこと、誰に相談すればいいんだろう。ばあちゃんに？　絶対違う。じゃあ五色さん？　違う。ランさん？　いや違う。じゃあ誰に……？

「は～ぁ……」

「それか、もうぱーっと体動かして、忘れちゃうとか？　あたしはね、そういう時は夜中に走り込みしたりするの。いつもやってるんだけど、ちょっと距離を伸ばして、長り坂を一気に駆け上っちゃったりね」

「ええっ。だって八石さんって、県境のほうに住んでるんじゃなかったっけ」

「うん、そうだけど？」

「そこから長り坂……え？」

　軽く二十キロはある距離だ。それを走ってくるなんて尋常ではない。しかもそこから、あの長り坂を上っていくなんて……

　でも、八石さんはけらけらと笑っている。

「モヤモヤした頭をすっきりさせようと思って、ず～っと走っていったら、気付いた時にはそれくらい走っちゃうときもあるってこと。時間が解決してくれることだってあるけれど、そのためには自分で行動しなくちゃ駄目なこともあるんだよ。ただ何もしないでいたって、何も始まらないんだから」

「うん……」

「ま、手っ取り早い一番の方法は――ワーッ、と叫んじゃうことじゃないかな！　カラオケとかでさ。大きな声を出すと、それだけで少しは気分がよくなるよ」

「ワーッ、とかぁ……」

　確かに、名案かもしれない。海よりも深いこの悩み――

　それを吐き出せるのは、ひとつしかない。

「ワーッ！　海のバカヤローっ」

　と、海に向かって叫ぶのは、いったい誰が考えたのだろうか。海はちっとも悪くないけれど、今日ばっかりは許してほしい。

　砂浜にやってきたとき、たまたま光がいなくて本当にほっとした。わたしは思いっきり叫んだあと、膝のあたりまで海に入っていって、それからばしゃーんと顔を付けた。

「も～う、なんなのよぉ～！」

　というわたしの心からの叫びは、塩辛い水と一緒に、あぶくに溶けて流されていく。

　映画のワンシーンの真似のつもりかもしれないけれど、女の子同士でキスだなんて……しかもわたしにとってはファーストキスだ。別に特別大事にしていたわけじゃないし、誰に捧げるつもりでもなかったけれど、いざ奪われてみるととてつもない衝撃だ。大切なものは、失ってはじめて、それが大切だと気付くものだ。

「ぷは！」

　でも、海に向かって叫んだおかげで、少しはすっきりした。

「ふう――」

　と、振り返ると……

「あ……」

　そこに光がいた。制服姿のまま、わたしのほうをじっと見ている。青い瞳は、ぽっかりと浮かんだ星のようだ。

「……、」

　わたしは、波の中に立っているのもなんとなくばつが悪くて、光のほうへと歩いていった。

「あ……えっと……」

　どうしよう、言葉が出てこない。

　遠くからは光の顔がよく見えたのに、近づいたら、まともに顔を見られない。

「その、光。ええっと、その……」

　どうしよう、顔が熱い。頭がぐらぐらする。

「ふーっ、えっとね、その……」

「ごめんなさい」

「え？」

　見ると、光はうつむいて、悲しげに目を伏せていた。

「ごめんなさい……瑠璃のことを、その……驚かせてしまって」

「……、うん！　驚いたよ、まったく！」

「…………、」

「だって、いきなりキ――」

「……、」

「キ……キ、キス……するんだもん……」

　改めて口に出してみると、顔から火が出るほど恥ずかしい。

　でも、わたしは光のほうをちゃんと向いて、目をそらさずに、はっきり尋ねた。

「なんでキスしたの？」

「ぅ……」

「わたし、怒ってないから。ちょっとびっくりしただけだから。だから、どうしてわたしにキス……したのか教えて！」

　何回もキスキスと言っているとだんだんやけくそになってくる。

　光は今までにないほどしおらしく、押し黙っていたが、やがてかすかに――

「そう……したかった、から」

　と答えた。

「映画で、やってた、から……大好きなひとには、ああいう風にするんだって……」

「あ、あれは……ふつうは、男の人と女の人でするものなの！　女の子どうしてすることじゃなくて……！」

「ごめんなさい……」

「も、もういいよ。その……しちゃったものは、しょうがないでしょ」

「……、」

　まだ、うつむいている光を見ていると、なんだか、無性にむかむかしてきて――

「光、こっち向いて！」

　わたしは両手で光のほっぺを無理やり挟み込んで、それから、ぐっと背伸びをして、光にキスをした。唇と唇が一瞬だけ触れあって、呼吸が混ざり合う。でも、一瞬だけ。すぐに手を離す。光の目が、丸く、小さく、浮かんでいる。

「これでおあいこ！　貸し借りなしね。どう、驚いたでしょ？　わたしがどれだけびっくりしたか、分かった？」

「…………、」

「だ、だから……ええと……わーっっ！」

　わたしは海に向かって叫んで、走り出し、ばしゃーん！　と全身で飛び込んだ。どうせ服も濡れているし、今さらどうなったってかまいやしない。やりきれない気持ち、叫びたい気持ち、ぜんぶ水の中でごぼごぼと吐き出して、また顔をあげた。

　見ると、光はあっけにとられたような顔で、こちらを見ていた。

「もう、大丈夫。気にしてないから」

　わたしはまた、波打ち際まで戻って、光の手を取った。

「それに……うれしいよ。大好きなひと、って、言ってくれて。わたしも、光が大好きだよ。だから、キスだって、できるんだよ」

「瑠璃……」

「だから、約束ね。明日からはまた、いつも通りに過ごそう。その代わり――」

　雲がさあっと晴れる。

　月明かりが、あたりを照らしだした。

「その代わり――ね、もう一回だけ」

　わたしは光の唇に、もう一度だけ自分の唇を重ねた。わたしよりずっと背の高い光を離さないように、背中に腕を回して、体をぎゅっと抱きしめた。

　目を開けると、光が青い目を細めて、かすかに微笑む。

「ずるい……瑠璃、一回多い」

「いいでしょ」

「わたしも……もう一回だけ。いい？」

「うん……いいよ」

　今度は、光からキスされた。光も、わたしの背中をしっかりと、腕で抱き支えてくれた。光のキスはとっても長い。でも――嫌じゃない。女の子同士とか、映画の真似だとかじゃない。大好きなひとと、ひとつになる感覚。金色の光に包まれて、混じり合っていくような恍惚。波間に浮かんで揺られているような、沈んでいくような、その中間の危うさ。

　かすかに唇が離れそうになる。

「ふ、ぁ――」

　隙間から漏れる、二人の吐息。すると、光の腕の力がぎゅうっと強くなって、わたしは抱き上げられた。

　そうして、また、わたしたちはキスをする。

　ずっと、ずっと――

　月と海に見守られながら。