渚のルーニィ

第4話‐③

　玉ちゃんの家に来るのはずいぶん久しぶりだ。

「いらっしゃい、瑠璃ちゃん……ん？」

　玄関先で出迎えてくれた玉ちゃんは、わたしを見ると突然首を傾げた。

「どうしたの？」

「瑠璃ちゃん、なんか……煙草のにおいがする」

「え、ああ……そうかも。ごめん」

「瑠璃ちゃんのおばあさんって、煙草吸わないよね？」

「ちょっとね、近所の人とお話ししてたの。その時についたかな」

　いちおう服は着替えてきたけれど、髪や肌にランさんの煙草の匂いが少し残っていたのかもしれない。

　玉ちゃんの部屋は、昔のままだった。カーテンの色も、絨毯も、ベッドやテレビの位置も……違いがあるとすれば、本棚に入っている本と参考書の数だろうか。それと、ＤＶＤのパッケージの数もだ。本屋さんで安く売られている古い映画のＤＶＤが、数十本近く並んでいる。

「すごいね……こんなに集めたんだ。すっかり映画フリークだね」

「そんなことないよ」

　てへへ、と笑いながらも、玉ちゃんはどこか嬉しそうだ。

　おばさん――玉ちゃんのお母さんが運んできてくれたクッキーとお茶をいただきつつ、わたしたちはさっそく『雨に唄えば』の鑑賞会を始めた。

　映画館と違ってリラックスして見られるし、まぶしくも、うるさくもない。それに内容はコメディタッチで分かりやすかった。そして、物語も中盤を過ぎたころ、土砂降りの雨が降るシーンで――

「あっ、この歌……」

　主役の俳優さんが、傘を片手に、全身びしょ濡れになりながら、あの歌を歌い、踊り始めた。

　光が歌っているときとは、まるで印象が違った。すごくきれいで、切ない歌かと思っていたけれど、そうじゃなかった。夜の街を、雨に濡れながら、ひたすら笑顔で歩いていく。水たまりをばしゃばしゃと踏みつけて、街灯に腕を絡ませて、心の底から嬉しそうに、歌って、踊っている。古い映画だけれど、見ているこっちまで、幸せな気分にさせられるようだった。

　すごく、楽しそうだ。

　わたしもああいう風に、雨の中で走り回ったり、はしゃいで踊ったりしてみたいと思った。

　あっという間に、二時間弱の映画を観終わってしまった。

「瑠璃ちゃん、どうだった？」

「面白かった……」

　この間、映画館で観たやつよりも、何倍もよかった。

　玉ちゃんはほっこりとした顔で、紅茶のおかわりを注いでくれた。

「もともと、男の人が歌ってたんだね。知らなかった」

「とっても有名なナンバーだから、女性のカバーもいっぱいあるけどね」

「それに、本当に楽しそうな歌だったなあ……」

　わたしは、五色先輩が言っていたことを思い出した。

　――雨ばっかりでじめじめして。なんだか憂鬱でしょう？　空が暗いと、気分も暗くなって、なんだかイライラしちゃったり……少しでも気分の楽しくなるような曲が聴きたくなっちゃってね。

　玉ちゃんに五色先輩のことを話したら、ふうん、と目を丸くしていた。

「じゃあ、あのピアノは……」

「うん。その、五色深雪っていう先輩。光がよく音楽室に行ってるのも、その先輩と会ってるからみたい」

「そうなんだ」

「光が歌ってるのしか、聴いたことなかったから、ぜんぜん印象が違ってびっくりした」

「ふうん……春月さんが歌ったら、きっと、オペラみたいな、厳かな雰囲気になるんだろうなあ……」

　わたしはオペラを知らないけれど、厳かなのはその通りだと思う。

「春月さんも、この映画、観たことあるのかなあ……」

「観てみるって言ってたよ。今度、感想会しようよ、三人で」

「ええっ、そんな――は、春月さんと……？」

「共通の話題があったら、大丈夫だよ。軽く、世間話くらいのノリで」

「よ、余計に難しいよ～……」

　玉ちゃんにはそうかもしれない。

　でも、光にとっては違うだろう。だって光は、五色先輩とは、ちゃんと話せているんだから。それは『音楽』という共通の目的、話題があるからだ。

　きっと玉ちゃんも、『映画』という共通点があれば、光とコミュニケーションが取れるんじゃないだろうか。

　映画を観たあとは、ふたりで課題を済ませたり、お茶を飲んだりしながら過ごした。やっぱり、玉ちゃんと一緒に過ごす時間は心地よい。小さいころから何度もこうして、お互いの家に行ったり、お出かけしたりしている。それに玉ちゃんは物知りで、面白い話をいっぱいしてくれる。

　これで人見知りさえなかったら、きっとクラスの人気者だろうけど、それも含めて玉ちゃんだ。

「玉ちゃんはさ、誰か気になる人とかいないの？」

　おしゃべりはそのうち、学校生活のことになり――学校生活のこととなると、ちょっと突っ込んだ話もしたくなるというものだ。

　玉ちゃんは紅茶よりも顔を赤くしながら、あたふたと答えた。

「き、気になる人って……？」

「気になる男子とか……」

「い、いないよ！　そんなの」

「でも玉ちゃん、図書委員の男子の先輩とかとは、普通に話してるじゃん？」

「そ、それは、仕事だから平気なの！　そういうんじゃないよ！」

「ふぅ～ん？」

「る、瑠璃ちゃん、いじわるだよぉ」

　でも、とわたしは玉ちゃんをじっと見た。

　今日の玉ちゃんは、いつもの三つ編みじゃなくて、シュシュで簡単に髪をまとめているだけだ。それだけでぐっと印象が変わり、ちょっと大人っぽい雰囲気になっている。

「玉ちゃん、顔ちっちゃいし、目も大きいし。意外と男子の人気高そうだけど」

「そ、そんなことないよ！」

「どうかなぁ～」

「だ、だいたい、わたしにそういうのは似合わないっていうか……」

「そういうのって？」

「その……れ、恋愛とか……お付き合い、とか、そういうのっ」

　ぶしゅーと真っ赤になりながらうつむく玉ちゃんはとてもかわいい。さっきの映画のキスシーンとかは何食わぬ顔で観ていたのに、反応が極端だ。

「だ、だいたい、男の子はわたしみたいな、地味な子のことは気にしないでしょ。もっと、八石さんみたいに、明るい人とか……それか、春月さんみたいにすらっとしてて、大人っぽい人のほうが……」

「ん～……」

　わたしは想像してみた――もしかしたら光が、誰か男子に告白とかされて、光もオーケーをだして、普通に恋愛している様子を……

「いや……ないな」

　全然イメージできない。光は告白されても絶対受け入れないと思うし、そもそも光の学校での立ち位置は、ああいう感じだし……彼女に話しかけようという勇気ある男子が、果たして現れるのかどうか。

「る、瑠璃ちゃんは、どうなの？」

　玉ちゃんはすごく頑張ってそう尋ねた。

「恋愛？　う～ん……」

　小さいころからそういうのはぜんぜん興味なかった。わたしは正直クラスの中でも目立つ方じゃないし、勉強も運動も平均レベル。男子から声をかけられることもなかったし、気になる男子も別にいない。今でもそうだ。

「恋愛、かぁ……」

　その時、しとしとと、水滴が窓を伝う音がする。

　時計は午後六時半をさしていた。外は薄暗く、予想通り雨が降り始めたようだ。

「あ……もう、こんな時間だね。そろそろお開きしようか」

「うん、お邪魔しました」

「瑠璃ちゃん、傘は？」

「持ってる。ありがとう」

　わたしは玉ちゃんと、それからおじさん、おばさんに挨拶をして、倉守家を後にした。

　電車に揺られて最寄り駅へ。

　そのころには、あたりはすっかり夜めいて暗くなっていて、雨脚も強まっていた。街灯が寒々しく、びしょ濡れのアスファルトを照らしている。

「……、」

　わたしは、ふと、思い立って傘を閉じ――うちにたどり着くまでの十分程度の道のりを、傘を差さずに歩いてみることにした。あの映画の中の、俳優さんみたいに。

　天を仰いで、顔を雨に濡らす。

　水たまりを見つけたら、あえて踏み入ってみる。

　水は冷たいけれど、不思議と寒さは感じなかった。もう夏が近いのかもしれない。雨の日は傘をさす、それが当たり前だから、こんなに雨に打たれて歩くことなんてなかった。

　なんて気分がいいのだろう。

　体にたたきつけてくる雨粒の感覚が心地よい。雨の音は穏やかで、耳を飽きさせない。傘をさして歩くなんて、もったいないと思えるほどだった。

　歌詞は覚えていないから、あの歌をハミングで口ずさみながら、わたしは家に帰った。

「ただいまぁ」

　ばあちゃんが台所から声を張り上げた。

「おかえり。雨は大丈夫だったかい？」

「うん、だいじょうぶ」

「お風呂を沸かしてあるよ、ご飯の前に入っちゃいな」

「はぁい、ありがとう」

　わたしは傘をたたんで傘立てにいれ、靴を脱いで洗面所に向かった。――このことは、ばあちゃんには内緒にしておこう。変に心配をかけると、いけないから。

　そして夜遅く。わたしは傘をさして、雨の降る砂浜に向かった。

　光は傘をさしていなかった。白いワンピースが、雨に濡れている。

「どうだった？」

　光は空を仰いで、亜麻色の髪の毛を濡らした。

「とっても、疲れた……」

「あ、そっか……」

「やっぱり、映画は、苦手。言葉がたくさん……」

「そっか。頑張ったね」

「でも、歌や、踊りは……好き」

「だから、傘をさしてないの？」

　うん、と光は恥ずかしそうにうなずいた。

「今日は、制服を着なくてもいいから……制服が濡れると、学校に行くの、大変だもの」

「あはは。そうだね」

「雨は、好き。いろんな色に、きらめいているから。こうして、体で受け止めると……わたしも、その中に、とけていくみたい」

「あの俳優さんも……そんな気分だったのかもね」

　光はこっくりとうなずいた。

　そして、ゆらゆらと、波を見てたたずむ。

「今日は、遅くならないうちに帰ろうか。光、疲れたでしょ？」

「うん……」

「じゃあ、おやすみ。風邪ひかないようにね」

「瑠璃」

「ん、なあに――」

　名前を呼ばれて、立ち止まったわたしの肩に手が置かれ――

　呼吸が止まる。

　光の匂いが、吐息が、体温が――重ねられた唇から、直接伝わってくる。光がいっぱいに広がって、わたしと混ざり合って、ひとつになる。

　いつの間にか手放してしまった傘が、砂浜に落ちる音がする。

　雨に濡れた光の髪が、わたしの頬をくすぐる。背が高いぶん、少し、覆いかぶさるようになっているからだ。

　雨音が、聞こえない。波も、風の音も。ただ、光の心臓の音や、息遣いが、脳に直接、伝わってくる。

　ひゅっ、と音がして、光が遠のいた。目を開くと、光はわたしのだらんと垂れ下がったままの手を、細い指で包むように握りしめて、じっと、青い瞳でこちらを見つめていた。

「え、ひか――」

「おやすみなさい。瑠璃」

　光はごく自然に微笑んで――そのままくるりと振り返ると、雨の降る中を軽やかに、踊るような足取りで、歩いて行ってしまった。

「え、え、え……？」

　わたしは、――しばらくその場から動けなかった。今何が起こった？　何をされた？

「き……キス……」

　特に意味もなく大切なものだと思っていた――ファースト・キス。

　奪われた。

　光に。

　女の子に。

「な、なんで……光？」

　だんだん我に返り始めて、雨音が聴こえるようになってきて、自分が雨に打たれていることも気づき始めて――

　そういえば、『Singing In The Rain』を歌う前は、ヒロインとのキスシーンだったな、と思い出した。