異世界で『二刀流』を極めたいけど勇者が色々痛すぎて！ 〜モフちび精霊ライムは、今日も苦労をしています〜

第12話 ついに……！

　この日の高台には、緊張感が張り詰めていた。

　打席はクロード。

　現在カウントは2-2。

　この2つのボールは決して『捨て玉』なんかじゃない。

　コーナーを攻めた結果、ライムの手も思わず上がりかけた、惜しくも外れてしまったナイスボール。

　だが、それほどまでに慎重に投球を組み立てる太地とアベルのバッテリー。今日のクロードは気迫が違う。

　一球前は、あわや三塁線を破るかという強烈な当たりだった。

　惜しくもファールとなってしまったが。

（太地さん！　自信を持っていきましょう！）

　アベルが心の中でそう叫びながら、恐れずに内角にミットを構える。

　要求する球種はツーシーム。

　ストレートに近い球速で放たれたボールが、バッターの手元付近で小さな変化をし、バッターを空振り、もしくは詰まらせる。太地がもっとも得意とする、えげつない球種だ。

　太地は迷うことなくアベルが欲した球を、全力で投げ込んだ。

　クロードも鋭い振りで食らいつく。差し込まれながらも、太地のボールにアジャストした。

「———いっけぇぇぇぇぇ！」

　クロードが吠えた。

　気迫で優ったクロードのスイング。太地のボールが打ち返される。だが打球に勢いはない。フラフラっと太地の元へと飛んでいく。

「た、太地さん！　取ってください！　取ればアウトです！」

　アベルがキャッチャーマスクを投げ捨てて、マウンドに向かって叫んだ。

　だが、太地はその場を一歩も動くことなく。

　……ポテン。

　太地の隣にボールが落ちると、コロコロっと転がってボールが外野へと向かって遠ざかっていく。

「な、なんで……太地さん。……どうして取らなかったんですか……！」

　アベルが膝をつき、地面を叩いて悔しがる。

　その一方で。

　クロードとセシリオは手を取り合って喜んでいた。

「やった！　やったぞおおお！　とうとう打ち返したぞぉぉ！」

「こんな日が来るなんて、夢みたい……」

　太地はマウンドを降り、ゆっくりと歩いてきた。

　そしてアベルの肩に手を置いて。

「お前のリードは完璧だった。なにも気に病むことはないさ。ここは打ち返したクロードを褒めてやろう」

「……た、太地さん……」

「だが！　一本打ったくらいで自惚れるなよっ！　明日からさらに厳しい特訓を開始するぞ！」

「「「「おおー！」」」」

「……って、ちょっと待てえええええぇぇぇぇえええ！」

　ライムが我に返って絶叫した。

「……なんだライム。お前、空気読めないイタい子か!?　今、いい雰囲気なんだから、それをぶち壊すなよ」

「いやっ！　私もつい『おおー！』って言っちゃったけどさ！　みんな思い出してよぉ！　打ち返したらどうするんだっけ？」

「「「……あ」」」

　クロードたちも、当初の目的を思い出した。

「そうだった！　太地さん！　これで魔王討伐に協力してくれるんですよね？」

「……ちっ。まだ覚えてたか」

　そんな憎まれ口を叩く太地にセシリオが。

「でも太地さん。ボールをわざと取らなかったじゃないですか。本当は私たちに協力してもいいって気に、なったんじゃないですか？」

「ば、バカ！　セシリオ、お前！　そ、そんなことないぞ！　俺は野球がしたいだけだ！　だが……ま、まあ……お前らの頑張りも相当なものだったからな。少しくらいなら協力してやることもって……みなまで言わせるなっ！」

　慌てふためく太地に、セシリオを始め全員から笑みが溢れた。

　だがこれで。

　魔王退治へと、ようやく向かうことができる。

「ま、とにかくだ。……お前ら、今までよく頑張ったな」

　少し照れながら、だけど素直になれない太地から、労いの言葉が掛けられる。

　そして唐突に。

「せいれーい！　スコープぅぅぅうううううううう！」

　ライムが残念なポージングと共に、精霊スコープを発動した。

「み、皆さんの戦闘数値が爆上がりしてます！　クロードさんとセシリオさんは攻撃力が！　キャッチャーをしていたアベルさんに至っては、防御力が400オーバーです！」

　興奮気味にライムがそう叫ぶ。

「ま、まさか太地さん……。こうなることを見越して、俺たちに厳しい特訓を……」

「……お、おう。ま、まあな……」

　クロードへの返答もしどろもどろ。太地の目は、それはもうバシャバシャと泳ぎまくっていた。