極点の炎魔術師〜ファイヤボールしか使えないけど、モテたい一心で最強になりました〜

第7-8話 聖女と魔女・上

　女の子に取り合われているというのを、モテているという言葉以外で表現する術をイグニは知らない。

　……やっぱり俺はモテてるのか？

　授業をしている教師の話を聞き流しながら、イグニはぽつりと考える。

　だが、その問いに答えを出せるものはいない。

　それに、イグニも誰かからの答えを求めているわけではない。

　もし他の誰かから『モテてるよ』なんて言われても納得できないに決まっているからだ。

　納得とは、自分自身によってもたらされるものである。

　故に、

　……気を引き締めないとな。

　イグニはぎゅっと心を引き締めた。

　冷静に考えてみたら、今までの自分は少し女の子からちやほやされたくらいで、モテていると思っていたが、大事なのはその先。

　モテる、という状態を継続しないと行けないのだ。

　そのためには、モテているかどうかなんて些細（ささい）な問題じゃないのだろうか？

　なんてことを考えていると、授業の終わりを知らせる鐘がなった。

「次は移動教室だね……って、どうしたの？　イグニ、そんな顔しちゃってさ」

「いや……。初心忘れるべからずだと思ってな」

「さっきの授業で何か思う所があったの？」

「ああ。俺は少し油断していた……そう、思ったんだ」

「そ、そっか……。凄いね、イグニは」

「いや、別に大したことじゃないさ」

　俺の心構えが甘かっただけなのだから。

「イグニ！　次は模擬戦なんでしょう！？　一緒に行きましょう！」

「ああ、良いぞ」

　授業が終わるやいなや、ローズがひょいひょいとやって来る。

　別に断る理由もないので、そう言うとイグニに鋭い視線が突き刺さった。

「……ん？」

「どうかしたの？　イグニ」

「いや、なんか……」

　冷たい視線を感じたような……と、言おうとしたが、肝心の視線の主の気配が見つからない。イグニが不思議に思っていると、前の席のアリシアがすっと立ち上がった。

「早く行かないと遅れるわよ」

「……ああ、そうだな」

　そして、アリシアはさっさと模擬戦場に向かっていく。

　イグニたちもその後ろを追いかけた。

「みんな〜。いらっしゃ〜い」

　ミラ先生が先に模擬戦場で待っていた。

　イグニが中を見渡すと、いつもより人の数が多い。

　この授業は本来、2クラス合同でやるのだがそれにしては数が少しだけ多いような……。

　と、思っているとミラ先生が説明してくれた。

「なんか数が多いなって思ってると思うけど〜。今度からこの授業は3クラス合同になったから〜」

　その言葉で、イグニは納得した。

　もう、この授業を2クラスでやれるほどの生徒数がいないのだ。

　『魔王』が現れたことによる疎開を止められる者はいない。

　だから、3クラス合同になったのだろう。

「い、イグニさん！　お久しぶりです！」

「エスティア！　久しぶりだな」

　そんな人の合間を縫って現れたのはエスティアだった。

　『対抗戦』のゴタゴタ以来、生徒会での仕事が忙しくて会えていなかったので、エスティアの顔を見るのがひどく懐かしい。

「イグニ、この人誰？」

「この学年の首席だ」

　ローズの問いに、イグニはシンプルに返す。

　というか、それ以外に返す方法がない。

「なんでイグニのことを知ってるの？」

「そ、それはですね……！　私がイグニさんのファンだからです！」

「ファン？」

「はい！　ファンなんです！！」

　満面の笑みでそういったエスティアに、ローズの表情も和らいでいく。

「そうなの？　私はイグニの婚約者のローズよ。よろしくね」

「こ、婚約者！？　あ、あと！　ローズって！　その髪って」

　ローズの空色の髪を見て、エスティアが驚く。

「私のこと知ってるの？」

「も、もちろんです！　『聖女』様ですよね！？」

「そうよ！　でも、今はお休み中なの」

「ほ、ほぇ……。『聖女』にお休みってあるんですね……」

　と、エスティアが変なところで感心していると、ミラ先生が口を開いた。

「は〜い。じゃあ、みんな2人組作ってー」

　その言葉を聞いて、ローズが目を輝かせた。

「イグニ！　私と2人組を作りましょう！」

　その言葉にイグニが頷くよりも先に、ミラ先生が続けた。

「あ、イグニ君とエスティアちゃんはこっち来て」

「な、何で……？」

　ぽかーん、と口を開いたままローズが固まる。

　それを不憫に思ったのか、ユーリが説明した。

「あ、あのね。イグニはエスティアさんと相手じゃないと授業にならないんだ」

「ど、どうしてよ！？」

「イグニが強いからだよ」

「……そ、そうよね！　イグニは強いもの！　仕方ないわ……」

　しょぼん、と肩をすくめたローズに帽子を被った魔女が近づく。

「じゃあ、『聖女』さま。私とやらない？」

「あなたは……。アリシア？　で、合ってる？」

「合ってるわ」

　肩をすくめて、アリシアが答える。

「本当にイグニのこと以外には興味ないのね」

「ええ！　私にとってイグニは全てだもの！」

　ばちり、と2人の間で視線が交差する。

「ちょ、ちょっと？　2人とも喧嘩しないでね……？」

　2人の間を視線で行ったり来たりしていたユーリがそう言ったが、アリシアとローズは微笑んだ。

「何言ってるの。私たちが喧嘩しているように見えるの？」

「そうよ、ユーリ！　私とアリシアは出会ったば（・）か（・）り（・）。別に喧嘩するようなことはないわ」

　そ、そうなのかなぁ……と、2人の勢いに気圧（けお）されるようにユーリの声が小さくなっていく。

「じゃあ、模擬戦始めて。ルールはいつものやつでいこー！」

　ミラ先生の声が響くと同時に、あちらこちらで魔術が弾けた。

「いつものって、何かしら」

　初めて授業を受けるローズが首を傾げると、箒に腰掛けたアリシアが答える。

「相手に触ったら勝ち。シンプルなルールでしょ？」

「私はあなたに触ればいいの？」

「そう。でも、近づいたところを私があなたに触るかもしれないわね」

「面白そうね！　やってみるわ！！」

　ローズはそう言うと、ぽんと手を打った。

「まるで鬼ごっこみたいね」

「『聖女』さまも鬼ごっこをするのね」

「ええ、イグニと2人でしたわ」

「……それ、楽しいの？」

　満足気にいったローズに問いかけるアリシア。

　しかし、ローズは深く頷いた。

「ええ！　好きな人と遊べたら、何したって楽しいのよ！」

「ふうん。そう」

　アリシアは感情を宿さずにそういうと、

「ユーリ、審判お願い」

「う、うん。任せて！」

　白髪の少年に審判を頼んだ。

　ユーリもイリスと組んで模擬戦をしても良いが、頼まれた以上断れないのがユーリという人間で。

「じゃあ、2人とも準備は良い？」

「ええ、もちろん」

「私は良いわ」

　2人の返事を待ってから、ユーリは頷いた。

「じゃあ、始めっ！」

　先に仕掛けたのは、アリシアだった。