四十 旅の僧
ふらんそわを呼びに館へと戻り行くとむの姿が見えなくなると、
月の光のみが私たちを照らした。
「今更だが、名前をお伺いしていなかった」
「ありません」
「有馬の湯の有馬に仙人の仙ですか」
「いやいや、名前を持っておらぬのです」
笑いも嘆きもしなさそうな
「それはさぞ暮らしにくかった事だろうに」
「出家にあたって人の名は捨てておりますれば」
「僧侶としての名は」
「その名も捨て、拙僧は山へ海へと一人旅をしておりました」
ふらんそわが『法主様』と呼ぶぐらいの高僧だと聞いていたが、その身分すら捨てたのだろうかと私は思った。
「拙僧は
「日照りに見舞われた土地に雨を降らせれば、下流の村に大水をもたらしてしまう。農作物の収量を増やせば、他の村から強盗に夜盗がやってくる。因果応報を説いて聞かせる身でありながら、拙僧は災いと憎しみの絶えぬ世と何も出来ぬ己に改めて打ちひしがれました。そして若き日に修行をした土佐の洞に籠る事にしたのです」
月に照らされた浜昼顔はぐっすりと眠りについていた。
「拙僧はこの身を土佐の洞に置いたまま、教えを求めて
「
浜昼顔の群生を抜けると砂浜が隆起した岩場へと変わる。
その先には、ハイブリッド型パイケーエス式潜水艦初号機が格納された洞窟がある。
「その日はいつにも増して雨風の強い日でした。収穫を前にした五穀が暴風雨に打たれてしまえば、大勢の行き倒れを出してしまいます。私は何度も雨ごいや日ごいに成功して来ましたから、いつもの調子で雨に挑みました」
海豚の顔をした男は、岩場の潮だまりに映る月を見つめた。
「雨は止むことがありませんでした。天に向かって呪文を唱える私の口はまるで水責めをされるようにすぐに塞がり、ほつれた袈裟は風に煽られてちぎれちぎれに空を舞っていきました。風が私を小突くように押し倒すと、私はうっすらと色づきはじめた稲穂と共に空を舞い、鳴門の渦に叩き落されました」
「旅の僧のあっけない末路でございました。鳴門の渦に揉まれながら、拙僧は自分の長年にわたる思い違いに気づいたのです」
月に照らされた黒い海に向かい、
「連れてきたぞ」
黒い海が寄せては返す音の彼方から、とむの声と二つの足音が聞こえてきた。
「キルケ様は就寝中ですが、あまり長くは不在にしない方が宜しいかと。館でお伺いする訳にはいきませんか」
ふらんそわの言葉に、とむはどうするとでも言いたそうに私に目を向けた。
「きるけえがこのままでい続けるのを良しとするか」
「と言いますと」
私の質問にふらんそわは怪訝そうな顔をした。
「きるけえがいしゅたるから掛けられた呪いを解く事が出来たなら、私達はもちろんの事きるけえ自身にとって最高の救いでしょう」
「ならば、本人と直接話すのが最良ではありませんか」
ふらんそわは楽観的な性質らしい。
本人と直接話すには危険がありすぎるから、わざわざ潜水艦の中にこもって話さざるを得ないというのに。
「今はまだその段階では無い。まずあなたに確認したい事がある。ある意味これが肝かもしれない」
私の声はいささか硬くなっていたが、ふらんそわは全く意に介さないようだった。
「何でしょう」
「その問いをここではしたくない」
「分かりました」
どこか納得のいかぬ様子ながら、ふらんそわはハイブリッド型パイケーエス式潜水艦初号機の格納された洞窟へと着いてきた。
「
本当に面倒な操作方法だとうんざりしつつ、私は潜水艦の出入り口を開けると念じた。
「どうぞ」
私を最後尾にして全員が潜水艦の中に入ると、
「これで結界を張りましたので、想念がキルケに伝わる事はないでしょう」
「そこまでして何を隠したいのです」
ふらんそわの瞳が揺れた。
「なあ、フランソワ。お前キルケを愛しているのか」
ふらんそわが雷に打たれたようにとむを見た。
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