5-10 出立
「まさかこうなるとは……」
旅支度の俺達を見て、森エルフ、カザオアール国王が呟いた。
エルフの森、境界領域。樹々が途切れ、開けた草原の丘が、舞台のように広がっている。俺の仲間と馬車、それに見送りのエルフで、広い丘はもうぎゅうぎゅう詰めだ。
「大食いレミリアを嫁に取った謎のヒューマンに、森エルフだけでなく四部族とも救われるとはな」
「王様、その称号は……あの……」
レミリア真っ赤になってやんの。笑うわ。
「あなた……」
マーリン王妃は、カザオアール国王に寄り添っている。
「モーブ様は、特別なお方です」
「まあ、そうであろう。なにせ無骨で男嫌いの我らがの戦士、シルフィーを籠絡しおったからな。ひと月も掛からず」
ダークエルフのファントッセン国王が混ぜっ返す。危機を救った俺達の旅立ちというので、エルフ四部族の族長・国王が揃っている。四本の旗印やそれぞれの側近と共に。長年いがみ合ってきたエルフとしては、奇跡のような光景だ。
「我が君。それは……」
今度はシルフィーが汗かいてるな。おもろい。
「我が君、モーブ殿には特別な力が……」
ダークエルフ一の魔法使い、フィーリーが、俺のエルフ嫁四人に視線を投げた。
「皆、藍色に瞳が染まっております。森の危機を告げるためでなく、婿を介して四部族の結束を示すがごとく」
それなんよな。朝になってシルフィーとニュム、カイムが藍瞳になってて焦ったんだ。またぞろ危機かと。でもそうじゃないって、フィーリーは解説してくれたんだわ。
「外の世界の男だからでありましょう」
涼しい顔で、ベデリアが答えた。ハイエルフ最強の巫女。アヴァロンと霊力勝負をした老女だ。
「なんでも聞くところによれば、この世界の解放のために遣わされたとか。アルネ・サクヌッセンムという古代の大賢者に」
俺の立ち位置については、各部族長にはざっくり明かしてある。ここがゲーム世界で開発者と管理者の対立がどうのこうの……とかいうのは省いて。そっち説明してもわからんだろうし。
「それなら、嫁が多いのも頷けるというものじゃ」
ティオナ女王が頷いた。
「これで八人……いや、九人」
「……」
俺は黙っていた。だって厳密に言えば十人だからな。ポルト・プレイザーに現地嫁ジャニスがいるから。
これからあのリゾートに向かうから多分、ジャニスともこっそり逢引することになるだろう。多分まだみんなにバレてないはずだが、今回は獣人たるアヴァロンがいる。嗅覚はごまかせないから俺がジャニスと寝台を共にしたのは、アヴァロンにはわかるはず。
でも揉め事にはならないと踏んでいた。アヴァロンはそれくらいで怒りはしない。みんなに告げ口するキャラでもないしな。それに仮に他の皆の知るところになっても、特に問題はなさそうだ。その程度で荒れるようなら、今回三人嫁が一気に増えたときに修羅場になっているはずだから。
ジャニスにはレミリア救出の際に助けてもらったし、病弱の両親を介護している身の上だ。みんなわかってくれると信じてるわ。
「モーブは夜が強いのであろうか」
ファントッセン国王がニヤけている。ダークエルフだから基本、荒っぽいがファントッセン、妙に憎めないとこあるよな。急によくわからん冗談口にしたりするし。
「自重なさいませ、我が君。ファントッセン様では到達できない領域なれば」
フィーリーにあっさり処理されてやんの。
「それにしても……」
アールヴのふたご国王、アールヴ・アールヴとアールヴェ・アールヴが、居並ぶエルフを見回した。
「まさか四部族が揃う日が来ようとは。しかも……長が全て集まって」
「姉君の言うとおりよのう……」
ふたりはぴったり寄り添っている。
「他部族の習俗が知れて驚いたわい。我らアールヴとは、家も服も、なにもかにもが違うではないか」
「アールヴはエルフ発祥の部族。旧き技を多く残しておることでしょう」
と、カザオアール国王。
「ほんにのう……。我ら四部族、互いの持つ智慧を集め、森のために生かしましょうぞ」
ティオナ女王の言葉に、ファントッセン国王も頷いている。
「分かれた部族とは言え、元は同じ。それにエルフの森を豊かにすることは、全ての部族の利益になることだからのう」
唇の端を上げて笑って。
「とはいえ一番の利は、我らダークエルフが頂くが」
「我が君」
フィーリーに睨まれてやんの。
「冗談だ、冗談」
俺に視線を戻す。
「いずれにしろモーブよ。エルフ嫁四人を頼むぞ。我らの絆は、そこに掛かっておる」
「もちろんです」
手を広げて促すと、四人が俺に抱き着いてきた。
「皆、俺の大事な嫁です。……もちろん、他の皆も」
「うむ。……ではこの勇者を見送るとしよう。エルフ四部族の旗印と共に」
「私が歌いましょう」
「いや、ここは皆がよい」
「……では、水霊ルサールカの部族歌を」
「それならどの部族でも歌い伝えておるからのう……」
四部族の王が皆、同意した。
「なら行くか、みんな」
「うん、モーブ」
「楽しみだねー、ポルト・プレイザー」
「あたしとモーブの新婚旅行だ……いや、みんなとの」
「どっちでもいいよ。同じことだから」
「よし、みんな収まったか」
「うん」
「はい」
「おう」
皆が定位置についたのを確認すると、俺は御者席に立った。見送りのエルフ全員に頭を下げる。
「色々お世話になりました」
「なに、それはこっちの話じゃ」
「祖霊と共に見送ろうぞ。英雄の出立を」
「おうよ」
声を揃えて、エルフが歌い始めた。複雑なリズムの歌。よくわからない言語だが、旋律はどこか物悲しい。メランコリックな曲調だった。
「さて、いくか」
御者席の俺の両脇には、ダークエルフのシルフィー、それにハイエルフのカイム。レミリアとニュムは荷室の屋根に腰を下ろして、手を振っている。
馬車先頭のスレイプニールが、俺を振り返った。
「進め、スレイプニール。急ぐ旅じゃない。腹減ったらいつでも止まって、道草を食え。楽しんでいこうや！」
わかったとばかり頷くと、スレイプニールは歩み始めた。
（第五部「エルフの森の異変」編、完結）
●ここまでご愛読ありがとうございました。よろしければ星みっつ評価などで応援いただけると馬力が出ます！
●次話は愛読感謝のエキストラエピソード「嫁と薔薇の日々」。次々話は第六部予告。その次から第六部「矛盾の渦とソールキン一族の宿命」（仮題）に入ります。現在鋭意プロット組み立て中！
お楽しみにー！
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