即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

5-4 森エルフ棲息地への帰還

「森エルフの領域に入ったか」

　馬車の御者席で呟くと、俺に抱かれるように座るレミリアが、顔を見上げてきた。

「そうだよ、モーブ」

　くすくす笑う。

「エルフのこと、だいぶわかるようになってきたじゃん」

「お前と付き合いが長いからかな」

　俺達の馬車は、森の小径を揺られながら進んでいる。あーちなみにいなづま丸やいかづち丸といった俺達の馬には、長い寿命を獲得させてある。俺やラン、マルグレーテやリーナ先生同様、延寿効果のある例の草を食べさせたからな。

「それに雰囲気でわかるしよ」

　実際、森エルフの領域に入ると、森の雰囲気が変わった。面白いもんだよ。同じエルフの森といえども、棲息している各部族によって、樹木の生え方だの地面から立ち上るマナの空気感が変わるから。

　そう言ってやると、右に座るカイムが首を振った。

「逆かもしれませんよ、モーブ様」

「逆とは」

「それぞれの部族が、自らの魂に合った大樹の森に居着いたのです。……少なくとも我らハイエルフの歴史学者は、そう仮説を置いております」

「ハイエルフは知性派だ。奴らの判断なら、そちらが合っているかもしれん」

　左に座るシルフィーも頷いた。なんだかんだ、いがみ合うダークエルフとハイエルフなのに仲良くなったな、このふたり。

　この御者席は三人くらいしか座れない。だからレミリアは俺が抱きかかえている。あとひとりのエルフ、アールヴのニュムは、みんなと共に荷室にいる。ヴェーヌス以外、なんかわいわいやってるわ。多分、アールヴの暮らしぶりでも聞き出してるんだろ。

　ヴェーヌスはいつもどおりだ。つまり荷室の壁に背をもたれ、目を瞑ってじっとしている。万一モンスターでも湧いたときのために、馬車周辺に神経を集中させているんだろう。ここエルフの森に敵対的モンスターは湧かないと思う。それに俺達はエルフ各部族とも和解している。だがヴェーヌスは、和解を完全に信じてはいないようだった。なにせ裏切り上等の魔族だからな。

──ぴゅうっ──

　樹上から鋭い音が響いた。笛の音……いや口笛だろうか。ばさばさ音がすると、ひとりのおっさんが飛び降り、馬車の前に立った。

「戻ってきたか、レミリア」

　壮年の……というか壮年に見えるエルフは嬉しそうに、顔を崩している。

「ブリギットおじーっ」

　俺の腕から飛び出すと、身軽に馬車の前に着地する。

「ただいまーっ」

　軽く抱き着くと、すぐ離れる。

「モーブがね、やったよっ」

「わかっておる」

　ブリギットおじは、俺を見上げた。

「マナの流れが最近、明らかに変わったからな。豊かに噴出する方向に。御者席には先般連れておったダークエルフだけでなく、未見のハイエルフまでおるし」

「初めまして、おじ様」

　カイムが頭を下げた。

「それに……」

　言いかけて、ブリギットおじは絶句した。呆然としている。手にした弓を落としたのにも、気づいていない。

「それに……そこにおるのは……まさか」

　視線の先は、荷室だ。そこから、ニュムが顔を覗かせている。

「まさか……アールヴ。ここ数百年、誰も見たことのない……」

「そうだよ。アールヴのニュム」

　自慢気に、レミリアは胸を張った。まあ、精一杯張っても小さいんだが……。

「見て、ブリギットおじ」

　馬車の屋根ではためく旗印を、レミリアは示した。森エルフ、ダークエルフ、ハイエルフ、それにアールヴ。四つの種族旗を。

「ありえん……」

　どさっと音がした。左手に持っていた獲物のうさぎ、今度はそれを落としたのだ。

「こんな……こと」

　目を見開いたまま、ブリギットおじは呆然と呟いた。俺とニュムの顔を、交互に見比べながら。