即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

5-2 ニュム実家「アールヴ巫女の館」の対決

　ふたご国王の許を辞した俺達は、アールヴ巫女の館に赴いた。性別を偽っての暮らしから解放してやると、俺はニュムに約束した。その約束を果たすために。

　ニュムの正体が女だと、すでにアールヴの間で噂が流れているはず。もちろんニュムの実家にも。一刻も早く動かないと、ニュムは周囲から逆にがちがちに固められてしまうはず。親元の対処が整う前に、なるだけ早くこちらが主導権を握る必要があったのだ。

　巫女の館は、里の奥まったところにあった。ひときわ鬱蒼とした森林を背後に、苔むした古木で建てられた小ぶりの館で、厳かな空気が漂っている。

　門前で声を掛けると、扉が開き、ひとりの幼女が現れた。巫女姿。ビキニアーマー姿のニュムと俺達を見ても驚きもせず、無表情のまま中に通してくれる。

　エントランスのすぐ脇に小さなホールがあり、そこで何人かのアールヴが、俺達を待っていた。幼女から老婆まで全員、巫女姿。男の姿はない。向かい合うようにして、床に座った。

「厄介な話よのう……」

　中央の老婆が、眉を寄せた。手にした扇子を、開いたり閉じたりしている。ぱたぱたという音が、静謐な室内に響いた。

「これは王の不行き届きじゃ。頼まれたからニュムを貸し与えたというに、このような姿で戻りおって……」

　不愉快そうな声。

「お祖母（ばば）様、王を訴追してはいかがか。祖霊を通じ」

　傍らの中年女性が、腹から声を出した。

「そうじゃそうじゃ」

　反対側の中年女性が同意した。

「王家は我ら巫女と協力関係を持ってきた。長い間。しかるにこちらからニュムを出させ、男児使者の役割を奪い取った。秘密を暴いて。……これはもう、祖霊に対する反逆では」

「まあそう決めつけるでない。……のう、ニュム」

　扇子を床に置くと、「お祖母様」とかいう老女が、ニュムを見つめた。鋭い視線。エルフでこの姿ということは齢千年とか、そういうレベルだろう。それでもまだ精力が衰えず眼力を保っている。さすがは巫女だ。

「その姿になったのにはもちろん、理由があるのだな」

「はい、お祖母様……」

　ニュムは説明を始めた。禁忌地帯の地下に、謎の存在が巣食っていたこと。そいつがマナを食い荒らしてエルフの森を傷めていたこと。奴を倒すため、エルフ各部族に神狐の力を合わせる必要があったこと。真祖ルサールカの力を得るために。

「そのために、僕はどうしてもこの姿になる必要があったのです。その……」

　隣に座る俺を、ニュムはちらと見た。

「全て……エルフや客人をまとめたのはこの男、モーブです」

「ふむ……」

「お祖母様」は、不満げに俺を見つめている。

「……で、小僧王、小娘王は何と言っておった」

「これから、エルフ各部族に、モーブが事の次第を伝えなくてはならない。僕はそれに同行せよと」

「そうか……」

「終わったら里に戻れと……」

「正確に、どう言われたか教えるのじゃ」

「その……『全てが終わり、満足したら里に戻れ』……と」

「そう言っておったのか」

　目を見開いた。

「全てが終わり……と言ったのか。満足したら、と」

「は、はい。お祖母様」

「……あのふたご狸めが」

　なにか小声で罵った。俺の知らない言語で。

「いかがされますか、お祖母様」

「ご判断を」

　周囲から急かされ、「お祖母様」は、大きな溜息をついた。

「仕方あるまい。女だと、すでに里には知れ渡っておる。今更王家と我らの使者には戻れん。それは誰かを立てればよい。……おい、男」

「は……い」

　この場で男は俺だけだ。それに睨まれている。やはり俺のことだろう。

「お前はこれからどうする」

「さっきの話のとおりだ。エルフ各部族を回って経緯を説明する」

「その後の話よ、痴れ者」

「冒険を続ける」

　馬鹿にされてるが、とりあえずどうでもいい。別に殺されるわけじゃない。罵倒とか侮蔑は、前世の底辺社畜時代に慣れっこだ。今更腹も立たない。

「皆とな」

「お前の嫁とだな」

「まあ……そういうことになる」

　レミリアも含め、すでにパーティー全員、俺の嫁にした。嫁じゃないのはここエルフの森の三人だけだ。俺が嫁を連れて旅していることは、ここアールヴ連中にも知れ渡ってるしな。

「ならば一時的にニュムを貸そう」

　おおっというどよめきが、周囲の巫女連中から巻き起こった。

「よろしいのですか、お祖母様」

「里をアールヴが出るなど、前代未聞」

「そもそもニュムは──」

「よい」

「お祖母様」は、声を張り上げた。

「これで我らは王家に貸しを作ることになる。百年後には、それが効いてくるはず。災い転じて……じゃ」

　ニュムを見つめて。

「ニュム、コマとしての役割、見事果たしてみせよ。性別を晒し巫女一族から脱落したお前の、せめてもの償いじゃ」

「はい……お祖母様」

「ちょっ待てよっ！」

　ニュムを掴み、下げた頭を上げさせた。

「なんだよてめえ、人を物扱いかよ。ニュムはなあ、家の人形じゃない。人間だぞ。感情だってある。性別を封じられこいつがどれだけ苦しんでいた、考えもしないのか。それでも巫女の長かよ。一族をまとめる器には見えん。思いやりとか想像力がなさすぎだろ」

「モーブ……」

　やんわりと、腕を抑えられた。マルグレーテに。

「言葉が過ぎるわよ。無礼ではないですか。ここは彼らのテリトリー、そして彼らの文化圏よ」

「でも……」

「それに、ニュムはそもそも人間ではないのう。エルフだし」

　のんびりした声のヴェーヌスにツッコまれた。いやそらそうだけどよ。

「いずれにしろ許可は頂けた」

　マルグレーテは、真剣な瞳だ。

「感謝こそすれ、歯向かうのは筋違い。失礼よ」

「しかし……」

「お前がマルグレーテか、噂の……」

「お祖母様」が、瞳を細めた。

「たしかに……神狐様の魂を感じるわい。お前と共にあらば、ニュムも幸せであろう。そこな……単細胞の男もな」

　くっくっと笑っている。いやどこまで馬鹿にするんだよ。

「けどよ……」

「もういいの。ほら、頭を下げて」

　マルグレーテに頭を押さえられ、下げさせられた。あといくつか手が重なっていたけど、あれ、誰だろ。ニュムは隣に居たから、他の奴。リーナ先生とアヴァロンあたりかな。あるいはレミリア。まさか……ランじゃないよな……。