即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

4-13 ニュムの秘密

　轟音と共に、地面が揺れた。誰かはわからんが、背中に感じるエルフの体が、大きく揺れている。おそらく、岩の破片を体で受けているのだ。

　やがて……。

　音は静まった。水の噴出音も聞こえない。エルフが水脈から降りたから、噴出も止まったのだろう。

「……ぺっ」

　口に入った水とじゃりじゃりのかけらを、俺は吐き出した。もうもうとした土埃で、息をするとむせそうだ。

「……みんな」

「……」

「……」

　返事はない。

「大丈夫か」

「……あ、ああ」

　ようやく返事が返ってきた。

「私もです」

「あたしは平気だよ」

「少し……痛む」

　四人、ゆっくり体を起こした。細かな破片で切ったのか、皆、顔や首から血を流している。

「派手な花火だったな……」

　立ち上がるとニュムは、服の埃を払った。

「大丈夫、モーブ」

「ああレミリア。みんながかばってくれたからな。無傷だ」

「良かった……」

　今までこらえていたのだろう。レミリアの瞳から、ぽつんと涙が落ちた。

「俺よりお前だよ。血が……」

「こんなのかすり傷だよ。……破片が当たった背中は痛むけど」

「今、霊力で全員の傷を治すわ」

　カイムの手に、緑の輝きが灯った。五人の体に向け、優しい霧が放たれる。

　体の痛みが、すうっと消えていった。

……ブ、モーブ……。

　おれの心に、マルグレーテの声が届いた。

　マルグレーテ……。

　……生きてた……。

　絶句している。

　ああ。心配かけてすまんな。

　急に地面が揺れて、モーブと通信できなくなって……。

　涙声だ。

　わたくし、わたくし……。

　泣き声が脳に響いた。リーダーに任命されたから、気を張っていたのだろう。それが急に緩んだんだ。仕方ない。

　ごめんなマルグレーテ。

　側にいたら抱き締めてキスしてやるところだが、今は離れている。

　みんなに伝えてくれ、俺達は無事だって。

　うん……うん。

　こっちは解除解呪に失敗した。それでちょっと寄り道させられてな。

　そう……

　十五分休憩だ。それから再度試す。悪いがそっちも同時に、もう一度試してくれないか。

　わかった。

　マルグレーテは今、涙を拭ったな。手に取るようにわかるわ。俺の大事な嫁だから。

　みんなに説明するから、通信を切るね。

　ああ。愛してる。

　わたくしも……。

　ふう……。

　ひとつ深く息をすると、周囲を調べた。俺達は、大穴の縁に立っている。縁沿いに歩けば、試練の扉の前に行ける。そこで再度、試練に挑めばいいのだ。

　……だがその前に、どうしてもひとつ、確かめることがあった。ニュムが失敗したのは、なにか秘密を隠していたから。その秘密についてニュムの心に刺さった棘を、抜いてやらなければならない。ニュムの心を苦しみから解放するためにも、試練突破のためにも……。

「なあニュム……」

「……」

　あぐらを組んで座り込んでいたニュムは、のろのろと俺を見上げた。なにも言わず。

「お前……女だな」

「……」

　瞳を伏せた。レミリアもカイムもシルフィーも、黙って俺達のやり取りを見守っている。

「女に生まれた。でも……男として育てられた。そうだろ」

「……」

　わかったのは、さっき御柱としてニュムを抱いたときだ。ニュムが密着を嫌がっていたのには理由があった。胸だ。小さめだが、たしかに女の胸だった。柔らかくて。その瞬間、全てがわかった。最初は線の細い美少年だと思ったんだよな。無愛想な。でもそれは全部、偽装だ。

「お前はアールヴの巫女筋の生まれ。巫女筋の男子は、巫女と王家の間を取り持ち所用を担当する、どうしても必要な存在だ。そうお前は言っていたよな」

「……ああ」

「お前の代で生まれた男児はニュム、お前ひとりだとも教えてくれたよな。だから自分が選ばれた。嫌も応もないと」

「女の子しか生まれなかったんだね、本当は」

「だから最後の女児ニュムを、男子として育てた。男の服を着せ、女子に見えないよう、髪型や下着を細工して」

「でもあなたは……本当は女子になりたかったんでしょ」

　正座したカイムは、ニュムに手を差し出した。

「だから苦しんでいた。巫女筋としての義務と自分の願い、ふたつに身を裂かれて」

「それで……祖霊への祈りにも濁りが生じた……と」

「女の子に……なりたかった」

　カイムの手を痛いほど握り締めたまま、ニュムは吐き捨てた。涙がひと筋、流れている。

「かわいい服を着て。巫女筋なんだから、巫女服でもいい。姉様達のような……。こんな……無骨な服なんて……」

　服を叩いた。ニュムの服は、男としても極めて地味。エルフ各部族の男は普通、それなりに華美な魔法アクセサリーを身に着けていたりするからな。凝った彫金の奴とか。ニュムが極端に地味にされているのは、本当の性別を隠すためだったんだな。

「我慢してきたんだ。これが……自分の運命だと。子供の頃はまだよかった。でも……どんどん体が女になった。膨らんできた胸を締め付けて隠すのは悲しかった。自分の体が汚いと言われているようで。……それに」

　潤んだ瞳で、俺を見上げた。

「それに……モーブと出会って……。レ……レミリアが幸せそうにくっつくのを見て、うらやましかった。どう頑張っても女子なんだ、僕。あれが本当の女子の幸せだと……」

「ごめんね。あたしが考えなしに、モーブに胸を触らせたりしたから……」

「お前が悪いんじゃない。嫁なんだから当然だ」

　首を振ると、涙が飛んだ。

「ニュムさんがなにか悩んでいるのは、すぐわかりましたよ」

　慰めるように、カイムは微笑んだ。

「なにか……巫女筋男子としての悩みがありそうだとは思いました。巫女の家系の男子はどうしても、特殊に育ちますからね」

「気の毒に……」

　シルフィーは眉を寄せている。

「あたしは戦士。だからストイックに生きてはきた。でも……女を捨てたことはない」

　ちらと俺を見る。

「女子としての喜びも……次第に……わかってきた」

「もうそんな役割、放棄しろ、ニュム」

「モーブ……!?」

　すがるように、俺を見上げる。

「俺が直談判してやる。お前らのふたご国王、アールヴ・アールヴとアールヴェ・アールヴにな。なんなら家長の正巫女にも。人を不幸にして、なんの巫女だよ。ただの連絡係だろ。別に女児でいいじゃねえか。どうしても男でないと……ってんなら、誰か下働きに任せてもいいし」

「モーブ……」

「だからもう、心の鎖から解放されろ。俺が解放してやる」

「……その」

「どうした」

「あの……」

「……？」

「モーブったら……」

　背伸びしたレミリアが、俺に耳打ちする。

「抱いてあげなよ。優しく背中をさすって。無言でいいから」

「……そうか」

　座り込むと、ニュムを抱き寄せた。抵抗もせず、ニュムは腕の中で瞳を閉じている。

「よしよし……お前はよくやった。もう……女に戻れ。お前は女になりたかったんじゃない。元々女なんだ。ちょっとだけ……回り道してただけだよ」

「モー……ブ」

　俺の胸に顔を埋め、涙を落としている。熱いものが、俺の胸に染みた。

「僕……変だよな。こんなの……女じゃない。それに……男でもない。化け物だ、僕は……」

「いや、お前はかわいいよ。かわいい女子だ」

「……」

　撫で続けていると、うっとりと瞳を閉じた。険しかった表情も次第に和らぎ、自ら俺に抱き着いてきた。もう胸の膨らみを隠すこともなく。

　……マルグレーテ。

　……なあに、モーブ。

　……休憩をあと十五分延ばす。ちょっと……色々あってな。

　……わかった。準備できたら教えてね。

　……ああ。

　俺はニュムの体温と鼓動を感じていた。生命の強さを感じる鼓動を。

●コンテスト参加中にて、読者選考期間があと２日です。

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