即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

4-12 大噴水エレベーター

「まあいい」

　ニュムとカイムの会話に、俺は割って入った。

「気にするなニュム。お前は頑張ってくれた。たしかに心を合わせる事には失敗したかもしれない。だがそれは、親愛を育（はぐく）む時間が足りなかったためだ。他の三人と比べ、お前が一番仲間として過ごした時間が少なかったからな。当然のことさ」

「しかし……」

　ニュムのきれいな瞳から、涙がこぼれた。

「もう言うな。誰もお前を責めたりせん」

　抱いて、髪をワシャワシャしてやった。

「モー……ブ」

　俺に抱かれたまま、ニュムはじっとしていた。両腕をだらっとたらし、俺の胸に顔を埋めて。胸に熱いものを感じる。涙だろう。

　なんだかんだ言って、ニュムは思春期のエルフ男子だ。メンタルが不安定なのも仕方ない……てか当然だ。前世の俺社畜だって、ガキん頃はヘンなことばっかしていたもんな。女子の家の前を無意味にうろうろしたりとか。今思うと恥ずかしすぎて泣けてくるわ。

「すまない……モーブ」

「気にすんな」

　ニュムの体が、次第に熱くなってきた。

「もう……大丈夫だ」

　突き飛ばすようにして、俺の体を放す。

「恥ずかしいところを見せた」

「恥ずかしくなどありませんよ、ニュムさん」

　ニュムの手を、カイムが取った。

「それは自然な感情です」

「ねえ、ここ見て、モーブ」

　しゃがみこんでなにか調べていたレミリアが、地面を指差した。

「地面に、微かな線が描かれてる」

「どれ……」

　魔導トーチを近づけてよくよく観察すると、頁岩（けつがん）状の地面に、たしかに一本の線が描かれている。わずか数ミリの線。壁から少し離れたところを、壁と並行して。

「……円になってるな」

「ああ」

「これは線ではないですね。おそらくなにかに被せた蓋の縁（ふち）でしょう、モーブ様」

「俺もそう思う」

　大きな蓋が、なにかを覆っているのだ。

「待って……」

　耳を地面に当てて、レミリアが気配を探っている。

「下から水の音がしてる」

「どれ……」

　全員で耳を当ててみた。俺にはなにも聞き取れなかったが、エルフは全員、水の音……それも激しく流れる音だと判断した。

「ここはエルフの森の水脈管理洞窟。太い幹線水脈が、あちこちに流れているのだろう」

「つまりこれは水脈の蓋ってことか」

「そういうことよ、モーブ」

「蓋である以上、外せばいいのです、モーブ様」

「これだけの激流を感じる以上、蓋のロックを外せば、水圧で蓋は跳ね上げられるはずだよ、モーブ」

　レミリアは、上を指差した。

「ずっと……上まで」

「蓋に乗って移動するってわけか」

　エレベーターのように。

「どうやったらロックなんて外せるんだ」

「忘れたのかモーブ……」

　シルフィーは腕を組んだ。形のいい胸が盛り上がる。あの胸に、さっきは埋まってたんだな、俺。

「あたしらエルフは皆、水の精霊ルサールカの末裔（まつえい）だ」

「祖霊に祈るのです、モーブ様」

「そうか……」

　ふと不安を感じた。試練の扉が、同じような原理だった。だがニュムが失敗し、俺達は奈落に落ちた。今度は大丈夫だという確信は得られなかった。……とはいえ、他に方法は思いつかない。無理筋だろうとなんだろうと、やるしかない。

「よし」

　殊更（ことさら）明るい声を、俺は上げた。

「試してみるか。なに、危険な中ボス戦で勝てってクエストじゃない。祈るだけなんだから、ダメ元だ」

「そうですね、モーブ様」

「早速始めよう」

　蓋の中央部に立ち、四人は円になった。手を繋ぎ、一心不乱に祈る。

「ああ……感じる……。祖霊の力を……」

「あたしもだ」

「……僕も」

「……ダメだ。力が足りない」

　力なく、シルフィーが腕を下ろした。

「おいモーブ」

　手招きする。

「お前が御柱（おんばしら）になれ」

「御柱……」

「ああ、霊的触媒のようなものだ」

「なんだかわからんが、いいぞ」

　プロであるエルフが言うんだ。従っとけばいいよな。

「真ん中に立て。あたしらの」

「うん」

「モーブ……」

　レミリアが背伸びした。正面から俺を抱くと、キスをせがむ。

「モーブ……愛してる」

「俺もだ」

　キスに応えてあげた。

「ふふっ……。レミリアさんの霊力が増しましたね」

「愛の力だな」

　真面目くさった顔つきで、シルフィーが呟く。無骨なダークエルフ戦士が「愛」とか口にしたんで、思わず笑っちゃったよ。

「……なにがおかしい」

　睨まれた。

「悪い悪い。……ほら」

「あっ」

　シルフィーの手を引くと、俺の左に立たせた。

「レミリアと手を繋げ」

「……わかった」

「私は……右に」

　カイムが陣取る。

「ならば私は背後だな。……これで御柱を取り囲む態勢が完成する」

　ニュム、カイム、レミリア、シルフィーと、俺を取り囲んで。

「それじゃダメだよ」

　レミリアが言い切った。

「ニュム、モーブの正面を、あたしと分かち合おうよ。手を重ね、ダブルで。そうしてカイムやシルフィーと手を繋ぐんだ」

「しかし……」

「ニュムの力が重要なんだ。わかってるでしょ」

　さっきの失敗のことかな。だからこそ、ニュムを最大限に賦活（ふかつ）する必要があるってわけか。

「……そうだな」

　溜息をひとつつくと、ニュムが前に回ってきた。レミリアは、背後からニュムを抱いた。

「レミリアの言うとおりだ。僕が頑張らないとな……」

　正面に立ち、俺を見上げる。潤んだ瞳で。

「モーブ……」

「ほら」

「あっ……」

　腕を回すと、細いレミリアごとふたり、強く抱いてやる。

「ふたりとも、体が小さいんだな」

「あたしは子供だもん。結婚できる歳になっただけで。知ってるでしょ、モーブ。あたしの裸だって、目に焼き付いてるはずじゃん」

　よせばいいのに、際どい話を口にする。

「そうだな」

「だからニュムも多分、そのくらいの歳だよ」

　まあメンタル不安定なのはさっきわかったしな。思春期の男、丸出しというか。

「あ……あんまり、くっつくな。気持ち悪い」

　背筋を伸ばし、なんとか体を離そうとする。悪いな。俺が美少女だったらニュムも喜んでひっついてくるんだろうが。

「そんな悠長なこと言ってる場合じゃない。悪いが、俺にはマルグレーテのやランの命も懸かってるからな。遠慮なんかせんよ」

「だ……め……」

　構うこたないわ。嫁みんなの命が懸かってる。エルフ全部族の運命も。ぐっと強く抱いてやった。

「いや……っ」

　強く抱いたから肺から息が抜け、ニュムの体が密着した。

　諦めたのか、ニュムはじっとしている。

　……え？

　ふと、疑問が生じた。こいつ……まさか……。

　だが今は、それどころではない。俺は目を閉じ、集中した。四人のための御柱になりきり、エルフ祖霊に彼らの祈りが通じるようにと。

「来る……来るぞ」

「感じる……祖霊の力を」

「アールヴの魂に受け継がれた、水精ルサールカの力を……」

　ニュムももうすっかり、集中している。俺に抱かれていることも今は忘れているようだ。

「あっ！」

　地面が揺れた。

　目を開けると、俺達が立つ頁岩（けつがん）の下から水が染み出してきている。清涼で神聖な。

「もう少しだ。……水を……コントロール……できるぞ」

「わかるよ……」

「こっち……よ」

「水脈よ……こちら……に」

「おわっ！」

　地面が揺れると突然、体が持ち上がった。

　というか、今わかった。水脈が地面を突き破って噴出したのだ。俺達の立つ頁岩が地面から剥がれ、水脈に乗って高速に上昇している。水脈のコントロールに成功した。俺達はまるで、噴水に乗った金魚のようだった。

　気圧が下がり耳が痛むのがわかった。エルフ四人はまだ瞳を閉じ、集中している。

　集中を邪魔しないように黙ったまま、俺は上を見ていた。あれほど小さかった落とし穴の出口が、どんどん大きくなってくる。

「そろそろ……飛び出るぞ」

　小声で、注意を喚起する。四人は瞳を開き、上を見た。

「あと六十秒ね」

「ああ……」

「穴から出たら、穴の縁に飛び降りるぞ。でないと水に巻き込まれ、わけがわからないままどこかに衝突して死ぬ。……この勢いだからな」

「わかった」

「飛び出たら皆、心を合わせてモーブを守るんだ」

「身軽なエルフじゃないもんね」

「そういうことだ」

「あと……四十秒。……三十秒」

　冷静に、カイムがカウントダウンを続ける。

「タイミングがずれると、水の勢いで天井に叩きつけられ、潰される」

「死にたくなかったら、あたしのカウントに合わせろ。レミリアとニュムの側に、全員で飛ぶんだ」

　シルフィーは早口になっている。エルフ三人が頷く。

「あたしのカウント三と同時だ。言い終わった瞬間な。早すぎればまた地獄行き。遅ければ天井に叩きつけられて、蝿のように潰れる」

「スリルあるねー」

　レミリアは楽しげだ。

「飛び出るまで……あと十秒」

　カイムが大きく息を吸うのがわかった。

「シルフィー、後は頼むわ」

「任せろカイム」

　岩はどんどん加速している。脇に見えている竪穴も、信じられないほどの高速で下に消えていく。

「いいか三、二……それっ！」

　全員の腕で、強く抱かれた。

　そのまま俺の体は飛んだ。前に向かって。

　ふわりと体の浮く感覚。落下の気配。そうして……着地。

　おれひとりだと無様に転んで骨折というところだが、さすがはエルフ四人。身のこなしは鮮やかで、膝を曲げ脚の筋肉をしっかり使って、見事な着地に成功する。

「……！」

　着地の瞬間、上から轟音が響いた。水に吹き上げられた頁岩の蓋が、天井にぶち当たって砕け散っている。

「破片が来るよっ！」

「モーブを守れ。ただのヒューマンだ」

　俺を突き倒すと、背中に四人が次々飛び乗ってくる。そこに豪雨のように岩の粉と水が降ってきた。大小様々な破片と共に。

●バランスの関係から、ニュムの一人称を私＞僕に変更しました。過去話についても。直すの大変でしたｗ