即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

3-4 マルグレーテの血脈

「大丈夫。すぐには殺されません」

　カイムがフォローしてくれた。

「全ては……、モーブ様の交渉力にかかっております」

　俺の手を、カイムはそっと握ってくれた。

「頼りにしておりますよ」

「あ、あたしもだ」

　反対側を、シルフィーに取られた。

「よろしく頼む」

　いやそんなギューッと握るな、シルフィーお前。痛いわ。雑巾絞ってるんじゃないんだからよ。

「モーブ……」

　レミリアが俺の注意を促した。

「アールヴがいる」

　マナ障壁のすぐ外側。まだ若い杉の枝に、ひとり立っている。

「あれが……アールヴ、祖エルフか……」

　初老の男だ。エルフにしては背が低い。ダークエルフほどではないものの、肌の色も髪もやや浅黒い。耳も長くない。全体に、どちらかというと人間やドワーフに近い印象だ。樹皮に似た焦げ茶の服を着ているので保護色となっており、まるで樹木の精にすら思える。

　武器は持っていない。少なくとも、こちらに見える範囲では。呪力に優れた部族だというし、直接攻撃より間接攻撃を好むのかもしれない。

「あたしも見たのは、生まれて初めて」

「あたしもだ」

「私もです。里の年寄りなら直接見ているはずですが……」

「ということは、向こうだってエルフの他部族を見たことはないだろ。初見のはずだ」

「いや……あの姿なら、千年近く生きているはず。エルフ全部族を知っている男だろう」

「だからこそこうして、偵察に来たのでしょう、モーブ様」

「なるほど……」

　俺は荷室を振り返った。全員、俺の言いつけどおり大人しくしている。とにかく初手ではエルフ三部族と三つの旗印を強調したいからな。仲間に獣人だの魔族だのいるのを見られたくない。それは後で充分だ。

「止まれ」

　樹上から声が降ってきた。まあ……こうなるよな。レミリアが、手綱を引き絞った。

「旗印を確認した。それにそこな三人もな……」

　腕を組むとその男は、御者席を凝視した。

「エルフ三部族の使節と見受ける。……にしても、真ん中のヒューマンはなんだ。お前らの奴隷か」

　奴隷が森エルフの胸に触れるかっての。

「モーブはね、あたしたち使節の長（おさ）だよ。……あたしはレミリア」

「あたしはシルフィー」

「私はカイム。……そちら様は」

「ンブクトゥ。……用向きを言え」

「里の長と話したい」

「モーブとやら、俺は人間には聞いておらん。三人のエルフに尋ねている」

「答えは同じだよ」

　レミリアが声を張り上げた。

「モーブがリーダーって言ったでしょ。あたしたちは従うのみ」

「ふん……」

　鼻を鳴らしている。

「あたしはモーブと結婚した。だからモーブは、エルフの代表だってできるよ。実際こうして、三部族の王から委託されて来たんだ」

「こちらに用はない。今すぐ道を引き返せ。……呪われたくなければな」

「三部族の正式な使節ですよ、ンブクトゥ様」

　落ち着かせるかのように、カイムが微笑んでみせた。

「だからなんだ。なにを泣きつきに来たのか知らんが、我等が王は、お前らを追い返せとの思し召しだ」

「あたしの目を見て。結婚したのにあたしの瞳、すみれ色になったんだ。エルフ全体の危機だって、各部族の神勅（しんちょく）が――」

「時間切れだ」

　男が指笛を吹くと、周囲の樹上にアールヴが現れた。何十体も。どうやって隠れてたんだ。気配も無かったし、姿も見えなかったってのに。

「やれ」

　短い指令と共に、俺達の馬車は茶色の煙に包まれた。臭い。腐った土のような臭いだ。途端に、気分が悪くなってきた。最悪の二日酔い。それを百倍したくらいの厳しさだ。

　思わず、俺は膝を着いた。エルフ三人は、健気にもすっくと立ち続けている。いなづま丸やスレイプニールなど、俺の馬は驚いて後ろ立ちになり、首を振っていなないている。

「モーブっ！」

　荷室の全員が飛び出した。御者席の俺達と囲むように布陣する。

「モーブを呪うなんて、許せないっ」

　マルグレーテの髪が、ざわざわと逆立ち始めた。従属のカラーが輝きを増す。全体魔法を連撃するつもりだろう。詠唱に入っている。

「その呪力、私の霊力でキャンセルしてみせましょう……」

　獣人巫女アヴァロンが、地面に片手を置いた。――と、地響きがし、俺達の周囲に有利な地形効果が付与された。

「ここのところ、雑魚戦ばかりで退屈しておったわい」

　ヴェーヌスが両手を握り締めると、ばきばきと関節が鳴った。

「魔王の娘のこの力、全て開放してみせようぞ。……婿殿のために」

　一触即発。双方の睨み合いが最高潮に達し、どちらからも全力の攻撃が飛び交おうとしていた。その瞬間――。

「止めいっ！」

　ンブクトゥの太い声が響いた。――と、たちまち、馬車を取り囲む呪力が消えた。それに応じ、こちらの攻撃もアイドリング状態に戻った。いつでも魔法を撃ち出せるよう、マルグレーテやラン、リーナ先生は、口中で詠唱を続けている。俺が命じれば、即座に魔法を宣言して発射するだろう。

「そこのヒューマン……」

　ンブクトゥは、顎でマルグレーテを示した。

「お前の名前は」

「マルグレーテ」

「ふん……」

　枝から飛び降りてくると、ずかずかマルグレーテに近づいてくる。俺達に攻撃されるのを、全く恐れていないかのようだ。御者席から飛び降りた俺は、マルグレーテの前に立った。かばうために。

「……どけ」

　ンブクトゥに睨まれた。不気味なことに、樹上のアールヴは誰ひとり口を開かない。ただ俺とンブクトゥを見つめているだけだ。

「話なら俺が聞く」

「用向きではない。……そいつはお前の女か」

「お前はどう思う」

　わざわざこちらから情報を明かすことはない。相手の出方がわからんからな。

「攻撃はしない。……少し、その女を見せろ」

「断る」

「わたくしは大丈夫よ、モーブ」

　後ろから、そっと手を握られた。

「手だけ繋いでおいて。わたくしが……いざというとき全力を出せるように」

　黙ったまま、俺は下がった。マルグレーテの手を、しっかり握ってやる。

「マルグレーテ……か」

　マルグレーテの体を上から下まで眺めわたす。ンブクトゥは、唸っていた。なにか……幽霊でも見たかのような表情で。

　長い間そうしていたが、口を開いた。その口からは、信じられない言葉が流れ出た。

「マルグレーテとやら。お前……神狐の血脈だな」