第四部エピローグ
ep-1 「時の琥珀」大書架室
「よく戻ったな、モーブ」
男の声で、意識が戻った。
「ここは……」
正面に大きな書架があり、大量の書物が並んでいる。その前には車椅子の人物。背後にミドルウエアの少女CRを従えて……。
「俺は……俺達は今、アドミニストレータと戦っていたはず……」
その証拠に、俺はまだ例の無銘剣を掴んでいる。手が痛くなるほど固く握り締めて。振り返ると仲間が立っていた。不思議そうな顔で、きょろきょろと大図書館内部を見回している。
「お前はアドミニストレータを倒したのだ、モーブよ」
大賢者アルネ・サクヌッセンムは楽しげな表情だ。
「でも……ええ? それはそれとしても、なんでここに突っ立ってるんだ、俺達」
俺の頭はまだ混乱している。
「アドミニストレータの消えた今、私が隠れる理由もない。もはや私は世界のどこにでも出現できる。だからあそこに『穴』を開けてモーブ、お前を招待したのだ。お前に返してもらった『コーパルの鍵』を、さっそく穴開けに使ったよ」
「はあ……」
なるほど。理屈では理解できる。……だが、一瞬前まで命懸けの戦いをしていたのだ。心がついてゆけない。興奮でアドレナリンが噴出し、俺の手はまだぶるぶる震えているくらいだし。
「アドミニストレータは消えた。それでいいんだよな」
「そうだ」
「ならもう、モーブを追う人は居なくなったんだね」
ランの声は弾んでいた。
「そういうことだ」
「やったあっ!」
抱き着いてきた。
「モーブ、やったよっ!」
「あ、ああ」
「モーブくん、素敵だったわよ」
リーナ先生に手を取られた。
「先生……、モーブくんのお嫁さんになれてよかったわ」
左手を自分の頬に当てる。ちゅっと、唇を着けてくれた。
「モーブはずうっとわたくしのことを守ってくれたもの。今度もやってくれるって、信じていたわ」
背伸びをすると、マルグレーテが俺の唇を求めてくる。
「んっ……」
「モーブ様ぁ……」
剣を下げる俺の腕を取ると、アヴァロンが胸に抱え込む。
「お慕い申し上げております……」
「さすがは婿殿だのう……」
ヴェーヌスは頷いている。
「あやつの首を三つも同時に刎ね飛ばすとか、見事な剣筋であった」
「まあ、さすがあたしの恋人候補なだけあるよねっ」
「ありがとうな、レミリア……んっ」
むさぼるようなマルグレーテの唇で、また唇が塞がれた。
「おいおい」
呆れたような、アルネの声がした。
「嫁達といちゃつくのは、夜まで待て。まずは礼を言わせろ」
苦笑いだ。
「なあアルネ、俺はもう自由に歩き回れる、この世界を全て。追う者は居ない。……そうだな」
「安心しろ。それは私が保証する。……まあ、モンスターや魔族は今後も出るだろうがな」
「それなら大丈夫だよ。モーブは強いもん。私やマルグレーテちゃん、それにみんながついてるし。ねっ、モーブ」
「そうだな、ラン」
だんだん、現実感が湧いてきた。俺の願い通り、これからは嫁との暮らしを楽しめるのだと。――こんないいことある? もうアドミニストレータの影に脅かされることはない。あの野郎の罠にかかり、中ボス戦が始まることはもうない。
「ところでアルネ。野郎を潰したとき、謎の声がした。世界管理業務を、アドミニストレータから俺に引き継ぐってな。あの野郎の声色じゃない。なにかもっと……事務的な響きだった」
嫁を抱いたまま、アルネを見つめた。
「あれ、どういう意味だ」
「それは私の無意識の声だろう。前教えただろ、イドの怪物だと」
「お前の無意識は、俺になにをやらせたいんだ。アドミニストレータの跡継ぎとしてシナリオ管理なんて、やる気はないぞ、俺は」
「それならそれでよい」
両手を広げてみせた。
「この世界をどう管理するかは、お前次第。だがお前は私と同じく、世界の住人はそれぞれ自由意志で生きるべきと考えている。そうだろ」
「もちろんだ」
シナリオに縛られたブレイズは、苦しみの末に自滅した。あいつを見てるからな。
「ならそう思っているだけでいい。世界は勝手に動くさ」
背後のCRを、アルネは振り返った。CRが頷くと、アルネが続けた。
「そういうことだ、モーブ。お前も私も、このゲームの呪縛から解放された。これからは、互いに自由に世界を育てようじゃないか」
「そうか……」
安心した。俺はこの世界に、わずかなりと貢献した。残りの余生は、好きなように暮らすわ。今度こそ、嫁達と自由に遊び回って。
ランやマルグレーテ、それに周囲に集まる嫁を抱き寄せた。
「みんなのおかげだな」
「ううん、モーブがわたくしたちを導いてくれたのよ」
「そうだよ。みんなのお婿さんだもん」
「頼りになる教え子よ。……もう私のほうが、モーブくんに教えられるばかりだし」
「モーブ様ぁ……」ちゅっ
「婿殿……」
「あっ……」
レミリアが、小さく叫んだ。
「……モーブ」
静かに袖を引く。レミリアが視線で示す先には、アルネ・サクヌッセンム。車椅子の大賢者に屈み込むようにして、CRが唇を与えている。
「……アルネ様」
CRは、そっと唇を離した。
「大願成就、おめでとうございます」
「ありがとう、CR」
腕を回し、CRの体を抱いている。
「長かったな……。この虚空に世界が生じてから」
「アルネ様……」
CRの瞳から、ひと筋なにかがつたった。
「CR、泣いているのか」
驚いたような声だ。
「ええ……。嬉しくて」
「馬鹿な……。感情が生じているのか、お前にまで」
「感情だけではありません。……愛情も」
「そうか……」
「アルネ様が私に魂を下さったから……」
「お前は魂を得るにふさわしい存在だ」
「アルネ様を脅かす存在は、もう消えた。いつか……アルネ様の萎えた脚も癒え、歩けるようになるでしょう。そうしたら……」
恥ずかしそうに、瞳を伏せる。
「そのときが来たら、一緒に世界を歩いていただけますか」
「CR……」
見つめ合っている。
「ねえモーブ」
背伸びをしたレミリアが、俺の耳に囁く。
「いちゃついてるのはどっちだって話だよね、これ」
「だな」
「まあいいじゃないの、モーブ」
マルグレーテはくすくす笑っている。
「こっちはこっちで見せつけましょう。ホルモンが刺激されて、きっとアルネの治癒力も高まるわよ」
またキスしてくる。
「どっちがいちゃつくか、アルネさんと競争だね」
笑ったランが、俺の唇をマルグレーテから奪った。
●次話「魔王城」、明後日公開!
●業務連絡
新作小説「ガチャで俺に割り当てられたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした」、明朝より公開開始!
面白いので(当社比)、公開後はフォローと星入れでよろしくご支持表明下さい。よろしくお願いしますー ><
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