即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

4-4 羽持ちとサクヌッセンム

「モーブよ。リーナの発見、それにわしやアイヴァンの知見を合わせて、『羽持ち』について教えてやろう」

　居眠りじいさんこと大賢者ゼニスは話し始めた。古来、この世界に登場する、スーパーパワーを持つ人間のこと。その周囲に見え隠れする、「羽持ち」と呼ばれる謎の存在のこと。そして「羽持ち」の誕生には、どうやらアルネ・サクヌッセンムが関わっているらしいこと。

「今の話だと、『羽持ち』は、その人を助けるための存在なんですね」

「ああ、そうじゃ」

　ランの問いに、じいさんは頷いた。

「良かった……」

　ランが俺を見る。

「……なんじゃ、泣いておるのか、ラン」

「だって……だって……」

　ランの大きな瞳から、涙がぽろぽろ湧いて出た。

「安心しろ。いかづち丸はの、モーブを助けるため、『羽持ち』にされたのじゃ。迷い子馬として学園に現れたのも、おそらくはアルネ・サクヌッセンムの意図じゃろう」

「うん……うん」

　机の下で、ランは俺の手をぎゅっと握り締めてきた。安心したのだろう。自分の特別な能力が、俺のためにあるとわかって。

「わかるとは思うが、いかづち丸が現れたのはモーブ、お前のためじゃ。お主は入試のときから、摩訶不思議な力を発揮したからのう……」

「先生、アルネ・サクヌッセンムと知り合いでしょ。前、俺に話してくれたじゃないすか。古代の大賢者にして不老不死、今も生きていると」

「生きている……と言った覚えはないのう……」

　空を見上げると、じいさんは遠い目になった。その上を、カツオドリが一羽、海風に乗って通り過ぎていった。

「生きているかどうかは、受け取り方次第だと言ったのじゃ。……どれ、わしが貸した剣を見せてみろ」

「『冥王の剣』ですね」

　鞘ごと腰から取り出すと、テーブルに置いた。短剣で護身用に最適なので、基本的にこれだけは毎日持ち歩いている。

「ほう……」

　目を見開いた。

「随分使ったようだのう。いいことじゃわい。どれ……」

　ようやく手を出すと、ゆっくりと鞘から抜いた。

「うむ……。いい輝きだ」

　真夏の南国。強い陽射しにぬらぬらと輝く刀身を、じっと見つめている。それから、柄の謎模様を、額に当てた。

「サクヌッセンムよ……」

　呟くと、瞳を閉じる。そのまましばらく、微動だにしない。

「せ、先生……」

　もしかして心臓麻痺かなんかで死んだんじゃないかと思った頃、じいさんは目を開けた。

「えいっ」

「きゃっ！」

　なんだよ、また女の子の尻撫でてるじゃん。緊張感のないおっさんだわ。

「今日はなあに。あたし、触られたの二度目だよっ」

　ぷうっと、女の子は頬を膨らませてみせた。

「あんまりオイタが過ぎると、マネージャーに出入り禁止にしてもらうからねっ、ゼーさん」

「すまんすまん。お腹壊しておったのを、治してやったんじゃ。……ここの制服は、体を冷やすからのう……」

「やだ本当に楽になってる」

　不思議そうに、自分のお腹を撫で回した。

「ありがとう……。でも、前もって言ってよね、ゼーさん。それならちゃんと触らせてあげるから……」

　まんざらでもなさそうな顔で、女の子は歩き去った。

「うひょひょ」

　キッチンに戻るまで、短いスカートの尻を目で追っている。

「先生、続き」

「うむ……」

　ごほんと咳払いしてから、真面目な瞳になった。なんか俺、このエロハゲ相手に合いの手入れるタイミング、うまくなってきた気がするわ。

「モーブ、これはまだ持っておれ」

　鞘に収めた剣を、俺の前に押し出した。

「サクヌッセンムも、それを望んでおる」

「先生、サクヌッセンムのことを教えて下さい。俺もラ……『羽持ち』のいかづち丸も、どうやらそいつの手駒にされてるようだ」

「ふむ……」

　俺の目を、じっと覗き込んできた。

「それに、アドミニストレータというモンスターのことも。俺は二度ほど戦った。とても変わった相手で、サクヌッセンムと敵対している気配だった」

「アドミニストレータ……」

　じいさんは眉を寄せた。

「戦ったのか」

「はい」

「どんな姿じゃった」

「その……」

　勢いでつい教えてしまったが、詳細に話すべきか、一瞬迷った。ランのことがある。

「その……巨大魔道士だったり……、サンドゴーレムだったり」

「そうか……」

　椅子の角度を変えると、じいさんは長い間、海を見つめていた。ビーチに寄せては返す波を。今は多分二時くらい。陽に熱せられたビーチの白砂から、湯気のようなもやが立っている。

「いずれお前にもわかる。……もしそれがモーブ、お主の運命なら」

　海を見つめたまま、ぼそっと口にする。

「はっきり教えて下さい。こっちは命が懸かってる。俺やラン、マルグレーテの命が」

「たしかにそうじゃな。お主らが不安に感じる気持ちは、よくわかる。……なら、これだけは教えておこう」

　ようやく、俺を見た。

「この世界で、我ら人間と魔王が勢力争いをしているのは、もちろん知っておろう。お前のふるさとが襲われたようにの」

「もちろんです」

「だがその諍（いさか）いは、この小さな世界、その中の覇権争いでしかない」

　氷が解け、もうすっかりぬるくなってしまった香茶（こうちゃ）を、じいさんは飲んだ。続ける。

「もうひとつ、世界を巡る闘争があるのじゃ。世界の中の戦争ではなく、世界の外、この世界の宿命を巡る戦（いくさ）が」

　居眠りじいさんは、話し始めた。

●次話「世界の因果律」、お楽しみにー