4 大賢者アルネ・サクヌッセンムの影
4-1 リゾート「そぞろ歩き」で注目を集めた
「さて、どんな街かしらね」
「楽しみだねー。私、リゾートって初めて来たし」
翌朝、朝飯を済ませて宿を出た。今日は一日、ポルト・プレイザーを探索すると決めている。
「俺もランも、田舎の山育ちだからな」
「そうそう」
ランの幼なじみ、「モーブ」はな。中身の俺社畜はそりゃ、海くらい行ったことはあるけどさ。でも高級リゾートに長期ステイなんて、底辺社畜ができるはずもない。夏の記憶たって、鬼残業しか思い出せないくらいだからな。だから「リゾート初めて」なのは、ランや「モーブ」と同じだわ。
「楽しみだねー。しばらくこの街に滞在するんでしょ」
「なんなら一年だっていいぞ」
「素敵……」
こっちこそだ。
毎日、昨日のように海でいちゃついて気持ちを高めておき、リゾートでうま晩飯と酒を楽しんだ後、寝台でふたり相手にあれやこれやできるんだぞ。もうR18フラグの縛りはない。俺が求めればランもマルグレーテも、なんでもさせてくれる。こんな天国ある?
「夏だしここ南だから暑いんだけど、からっとしてるから気持ちいいねー」
俺の左腕を、ランが胸に抱いた。
「べたつかないから、モーブとくっつき放題だよ」
「湿度が低いからね。さすが、古くから高級リゾートとして人気を博しただけはあるわ」
右腕はいつものように、マルグレーテのものだ。胸に抱いたまま肩に頬を寄せてくる。
ふたりとも、薄手のワンピース――いや、ランに言わせるとチュニックか――を身にまとっている。いかにもリゾートウエアっぽい、軽そうな生地。丈の短いチュニックから生脚がすらっと伸びていて、行き交う男どもの視線を集めている。明るいパステルカラーが、南国の強い陽射しに輝くようだ。
今朝はマルグレーテ、念入りに日焼け止めを塗ってたけれど、念には念をってことなのか、つばの広い「お嬢様帽子」まで被ってるからな。ひと目で育ちがいいとわかる、優雅な身のこなしだし。
野育ちのランは、もちろんそういうのは、なにも対策していない。南国の陽射しに強く焼けても皺やシミになったりせず、つやつやとみずみずしい肌のままなんだから、たいしたもんだわ。さすがメインヒロインだけある。美しさは誰にも負けない。
あーもちろん、俺だけは無粋な格好だ。なんたって背中に大荷物を背負っているからな。街中探索のついでにギルドか故買屋を見つけ、道中貯めたドロップアイテムを現金化するためだ。詰め込んでも破れないよう頑丈で重い生地の、無骨なリュック。だからステイを続けるリゾーターというより、道に迷って紛れ込んだ行商人といったところ。ふうふう汗をかきながら歩いている。
なんたって、道を歩く金持ちイケメン連中が、驚いて二度見するからな。これ以上ないほどの美少女ふたりは輝くばかりのリゾートお嬢様なのに、抱き着かれてる俺は、彷徨う山猿みたいな姿なんだから。
「ふふっ。みんなモーブを見てくね」
ランが微笑んだ。
「かっこいいもんね。きっと私やマルグレーテちゃんが、うらやましいんだよ」
「そうだといいな」
とりあえずそれしか言えんわ。普通に真逆だろ。ラン、どんだけ俺のことが好きなんだよ。「恋は盲目」って奴を、もうはるか百光年の彼方に置き去りにしてるだろ。
連中がランとマルグレーテに目を奪われているのは、歴然としている。羨望の的になっているそのふたりを裸に剥いて俺、昨日の夜は三回もしたんだからな。俺に抱かれてふたりともうれし涙を浮かべ、かわいい声で喘いでいたし。
夢だろ、これ。こんなことが、底辺社畜だったこの俺の身の上に起こるなんてな……。今でも信じられないわ。
●
「おいしいわね、ここのサンドイッチ」
サンドイッチの端をフォークとナイフで小さく切り分けると、マルグレーテが口に運んだ。それから、赤いハーブ茶を飲む。こちらは氷で冷やされていて、俺のところまで香りが漂ってくる。
「本当だねー。人気のご飯、聞いてよかったあ」
ランはもちろん、豪快にサンドまるかじりだ。
「たしかにうまいな」
このカフェの名物とかいう、燻製肉と野菜のサンドイッチだ。香木で燻された複雑な味わいの肉に、フレッシュでぱりぱりの野菜が、よく合っている。
街を探索して腹が減ったんで、ビーチ沿いのカフェでランチにしているところさ。
「それにしてもアイテム、思ったより、ずっと高く売れたねー」
「ああ」
ギルドはすぐに見つかった。俺達が持ち込んだ大量のアイテムを見て、受付嬢は目を丸くしてたよ。ここは高級な街だから、買い取り価格は高めだという。だから近在の冒険者がよくドロップアイテムを持ち込むらしい。
だけど俺が広げたのは全部、レアアイテムだからな。二十キロ近い持ち込み品が全部レアドロップとか、初めて見たと舌を巻いていた。想像以上に高く売れたから、投宿している宿だと、飯や酒代まで入れても三か月は優に暮らせるだろう。俺が背負い切れないからまだ宿にはドロップ品が置いてあるし、全部売ったら半年コースだわ。
持ち込んだ品を広げると、店に居た冒険者が全員集まってきたよ。なんだこれ奇跡かよ……とか、このかわいい小娘が戦ったのか……とか皆、信じられないといった顔つきだった。小柄で愛らしい感じの受付嬢には、「ぜひまたお願いします」と、熱い瞳で懇願されたし。ランとマルグレーテが居なかったら、営業で抱き着いてきそうな勢いだったわ。
「お茶のおかわりはいかがですか」
しゅっとしたイケメンが、ガラスのポットを持ってきた。どうやらランチを注文すると、おかわりは自由らしい。
「お願いするわ」
マルグレーテが優雅に微笑むと、客慣れしているはずのイケメンが、思わず恥ずかしそうに目を伏せた。
「なるだけ長居してくださいね。お嬢様方に、ご主人様」
「ありがとう」
そういや俺達、ビーチ沿いのボードウオークからよく見える、いちばんいい席に通されてるわ。これ多分、客寄せに使われてるな。
ランとマルグレーテが並んで座ってたら、そりゃもう客筋のいい店にしか見えないもんな。実際さっきから、男ばっかり次々入ってくるし。俺達が席に着いたときはまだがらがらだったのに、もう満席に近い。
「ところで、この街に暮らして長いですか」
「私ですか、ええ」
俺に営業スマイルを見せた。
「ここなら街の噂はよく入ってきますよね」
「ええまあ。……地元の常連の方も多いですし」
「なら知らないっすかね。この街に、王立冒険者学園ヘクトールの教師が滞在しているはずなんだけど」
「教師の方ですか、いえ存じ上げませんが……」
眉を寄せて一瞬、遠い海を見つめる。寄せては返す波に驚いた海鳥が、何羽か飛び立った。
「……ああいえ、そう言えば噂を聞いたような」
茶のポットを一度、後ろの空席に置いた。それから黙って、しばらく海を見つめている。なにか思い出そうとしているかのように。
「そうだ思い出した」
頷いた。俺を見る。
「街に、カジノと一体化したリゾートがございます。そちらに長期滞在されているお方が、たしかヘクトールの教師という触れ込みで……」
「かわいい人でしょ」
ランは微笑んだ。足元に餌をねだりに来た白い水鳥に、パンの端を千切って投げてやっている。
「そうですね」
イケメンも頷いた。
「ある意味かわいいと、あのリゾートのカフェの女性が話しておりました」
「それね」
マルグレーテの足元にも、白い鳥が集まり始めた。パンを投げてやると、争うように摘み始める。アジサシだかなんだか知らないが、羽こそ長いものの水鳥にしては小さく、つばめくらい。だからかわいい。テーブルに上がり込んで摘んだりしないだけ、行儀のいい鳥だな。
「いつも午後はそのリゾートのカフェで過ごされるようですよ。バルコニーの、ビーチ沿いの席で」
「よし……」
店先に
「一時だ。今から行けば、絶対会えるな」
俺は立ち上がった。
「行くぞ、ふたりとも」
「ええ」
優雅な仕草で、マルグレーテが続く。
「楽しみだねー、モーブ。リーナさんと会うの卒業以来だから、四か月ぶりだよ」
残り物のパンを小鳥に与えると、ランも席を立つ。
「あの……ご主人様」
遠慮がちに、イケメンが俺を見た。
「はい」
「お客様方は、この街に長期滞在のご予定でしょうか」
「ええまあ……」
「決めてないけれど、三か月以上は確定よね、モーブ」
マルグレーテが付け加えてくれた。
「それでしたら、ぜひ当店をご贔屓に」
「また寄らせてもらいますよ」
「特に……ランチタイムは大歓迎です。お客様方でしたら、ランチはいつでも無料で振る舞わせていただきます」
「マジっすか」
「ええ」
片目をつぶってみせた。
「当店、夜は大繁盛なのですが、昼営業は最近始めたばかりということもあり、ランチタイムが結構厳しい状況でして……」
はあなるほど。ランとマルグレーテに客寄せパンダになってほしいってわけか。気持ちはよくわかるわ。
「構わなくてよ。良くして頂いているし、リーナさんの情報も教えて頂いた。ご恩には報いないと……。ねえモーブ」
「そうだな、マルグレーテ」
反対する理由は、俺にはない。ここうまかったし。それにタダ飯にありつけるとか、前世の底辺社畜時代なら、絶対に逃さない機会だ。金、無かったからなー。
「ランチタイムはこの席も毎日、お客様専用としてキープしておきますので。ぜひに……」
また頭を下げる。
そりゃ外からよく見える客寄せ席だもんな。奥のトイレ前とかに座らせても、意味はないわ。
●リーナさん滞在の情報を得たモーブは、カジノ併設の豪奢なリゾートへと赴く。輝くばかりのランとマルグレーテを見たリゾートのマネジャーは、モーブに驚くべき提案をする……。
次話「邂逅」、明日公開
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