全自動魔法【オート・マジック】のコスパ無双〜 放置しても経験値が集まるみたいです。

41.父

　アーサー隊長から三つのエンブレムを受け取り、振り返るミア。

彼女は絶体絶命で迎えた最後の試験で、騎士の座を掴み取った。

　その瞳には涙があふれていた。

「アルト……ありがとう。アルトのおかげで騎士になれた」

　アルトの前まで来て、片手で涙をぬぐいながらそう言うミア。

「いや、俺はそんな……ミアが頑張ってきただけだよ」

　自分も騎士になれたが、それよりもミアが騎士になれたことがもっとうれしく感じた。

　まだまだ短い付き合いだったが、期待されなかったという待遇がどこかで自分と重なっていたのだ。

　――と。

　アルトは少しして遠くにいる人物に気が付く。

「ミア、あそこ」

　アルトはミアに目くばせでその場所を示す。

　ミアが振り返ると、その視線の先には――

「お父様……」

　観客席にいたのは――ナイトレイ伯爵。

　試験で結果を残せない娘を、家の恥だと言った男だ。

　ミアははじめ言葉を紡げずにいた。

　けれど、少しして、一つ呼吸をしてから、ようやく言葉にした。

「私、騎士になったよ」

　娘の報告。

　ミアがずっと言いたかったであろうこと。

　だが、それを聞いて、ナイトレイ伯爵は、

「そうか」

　低い声でそう言った。

　そして――

「我がナイトレイ家には関係のないことだ。勝手にしろ」

　そう厳かに言ってから、踵を返してその場を去っていった。

　ミアは呆然とその背中を見つめる。

　ようやく騎士になれた。

　ようやく認めてもらえると思った。

　だが、父が娘に掛けたのは、あまりに厳しい一言であった。

　ミアの瞳からは、うれし涙が引いて、代わりに悲哀の涙がこぼれようとしていた。

　――けれど。

「ミア。あれはね、期待してるって、素直に言えないだけだよ」

　アルトは左腕をポンと叩いて、そう話しかける。

「そう……かな」

　半信半疑のミア。

　けれど、アルトは確信していた。　

「俺の父親は俺を捨てた。だからわかるんだ。本当に人を見捨てた時の目は、あんなんじゃないから」

　アルトがそう言うと、ミアは少しだけ視線を下に向けてから、顔を上げて涙をぬぐった。

「……だといいな。ううん、いつかちゃんと認めてもらえるように頑張る」

　ようやく笑みを浮かべるミアに、アルトもつられて笑う。

　二人そろって騎士になることができた。

　つかの間のハッピーエンドだ。

　――だが、内心で一つ気になることがあった。

「（騎士になって王宮に行けば、また父さんと会うことになる）」

　アルトの父ウェルズリー公爵。

　本当に冷たい心で、息子であるアルトを見捨てた男。

　彼は、今宮廷にいる。

　このことは風のうわさで聞いていた。

　騎士が王に仕える身分である以上、いずれ顔を合わせることになる。

「（果たして父さんは俺を見て何て言うかな）」