A to Zの怪異譚

第12話 L リードする手

私の趣味はフリークライミングです。いえ、正確にはだった、と言うべきでしょうか。

私には無二の親友がいました。子供の頃から何をするのも一緒、どこに行くのも一緒。フリークライミングも彼女がやりたいと言い出し、私も興味を持って、という流れです。

自分だけの力で大自然に挑戦する感覚。それは何事もにも代えがたい興奮をもたらしました。友人も同様の感触を得たようです。

皮肉なことに、そんな彼女の命を奪ったのもフリークライミングでした。珍しく私とは別行動での登攀です。

そして滑落。打ちどころが悪く、病院に搬送されたものの即死状態だったそうです。

喪失感のあまり、私は泣くこともできませんでした。

一週間、二週間経っても、彼女から連絡を待っている自分に気づきます。

これではいけない、乗り越えなくてはいけない。私はそう思いました。

そのために、彼女を奪ったフリークライミングで、私が彼女の代わりに登攀しようと決意しました。

共通の友人とともに、彼女が登った現場へ向かいました。聳え立つ岩肌を前に、彼女を奪われた憎しみと、また死も大自然の営みだという感情に同時に包まれました。

そんな感慨も捨て、無心でフリークライミングにチャレンジします。チョークとクライミング用のシューズだけの軽装に。左手を上げる。引っ掛ける。力を込める。体を持ち上げる。右足で、次の支えを探す。

体を動かすことに必死になっていると、だんだん友人の死を受け入れている自分に気づきます。大自然と、ちっぽけな人間。そのスケール感の前では、一個人の死とはいかに小さいのだろう。そんな気分でした。

30分も経った頃でしょうか。私はあることに気が付きました。私が手がかりを探して手を伸ばすと、その前に薄い腕のようなものが見えるんです。

細い女性の腕。見間違えるはずもありません。友人の腕です。

その透明の腕が伸びた先に、新しい支えがある。私は思いました。ああ、亡くなった友人が手助けしてくれているんだ、と。

透き通る腕に導かれて、私は右手、そして左手と腕を進めていきました。友人に励まされている。そう思いました。

さらに登ります。もう、導かれるままに腕を出すだけでした。

しかしある瞬間。私の右手は何も無い空間を掴もうとしました。

え？疑問を抱きます。慌てて体勢を立て直しました。どうして？彼女はずっとサポートしてくれていたのに…。

恐る恐る手を伸ばします。次の岩を掴み、体をホールド。ホッと一息つきました。気を引き締め、岩肌と向かい合うと同時に、私は悲鳴をあげました。そこには。

私を睨みつける友人の顔がありました。

私を導いていた手は、友人のトラップだった。今ではそう思います。一人で死ぬのが寂しいあまり、私を道連れにしようとしたのでしょう。

怒りよりもむしろそんな彼女が哀れで、私は彼女の写真に手を合わせるのです。