欠けた夜を星屑で繕う

第13話

　ふとスマートフォンを見ると、メールが来ていた。

『おにいちゃん、架月です。学年主任の先生が、ブロックを解除してくれました。これからは、電話もメールもできます』

　ブロックを解除。すっかり忘れていた。架月と連絡先を交換したが、叔母が架月のスマートフォンを操作して透のアドレスをブロックしていたのだ。

　透はすぐに返事を送った。

『解除できて良かったです。先生に感謝です。旅行、楽しんできて下さい。明日は学校まで迎えに行きます』

　コーヒーはまだ、残っている。それは持ち出し、高校の第2駐車場に戻った。研修旅行のバスは、まだ停まっている。

　スマートフォンには、架月からの返事が来ていた。

『行ってきます』

　狙ったかのように、バスが出発した。

『行ってらっしゃい』

　返信してから冷めたコーヒーを飲み干し、じんわりと体が温かくなる気がした。一晩で、すっかり生活が変わった気になった。

　車を出す前に、連絡しておきたいところがある。メールか電話か迷ったが、電話することにした。

「征樹、朝早くから悪いな」

『ああ、透。俺から電話しようと思っていたんだ』

「今日、仕事は？」

『家でやることにしたよ。デスクワークの予定しかないし』

　少し間が開いて、征樹が、すまないと呟いた。

「征樹が謝ることじゃないよ」

『いいや、俺が浅はかだった』

「逸樹は、どうしてる？」

『学校に行った。気を使っても、明るく振る舞っていたよ』

「……叔母さんは」

『変わらずに朝から家事をしてくれている。架月のことは、思い出さないようにしているみたいだ』

　すまない、と征樹は呪文のように、また呟いた。

『俺が家族を壊した。透まで巻き込んで』

　そんなことはない、と透は言おうとしたが、その言葉は飲み込んだ。今必要な言葉は違う気がした。

「昨日の夜、架月があんたに言ったことは、本心だと思うよ。逸樹も、架月が家に来たことが嬉しかったみたい。自転車通学なのに、架月と駅で待ち合わせて一緒に帰ろうとしていたくらいだから。それより、これからのことを考えよう。後日、きちんと話がしたい」

『……そうだな』

　征樹の声は重く、気持ちを切り替えるには時間がかかりそうだ。

「俺は今のところ、全然苦になっていない。なんか、こんなに微笑ましいものなのか、とか、今までにないことを感じている、気がする。上手く言えないけど」

　ややあって、電話の向こうで征樹が噴き出した。

『母性……父性に目覚めちまったか。いや、悪くないけど。良いんだけど。いやー……透もそういうことがあるんだなって。深く考えずに入学式に出てほしいなんて頼んでしまったけど、こういう方向に転がるとは』

「え、何？　何？」

　透は戸惑い、征樹は笑いのツボに入ったように、笑い始める。

『透は面白いな。本当に、飽きないよ。架月は、どうしている？』

「学校に送っていったよ。今日明日と研修旅行なんだって。荷物を準備して、持たせた」

『お前が準備して学校まで送っていったのか！』

「あんた酔っぱらってんのか!?」

　征樹は、明らかに面白がっている。

『後は？　それ以外に、何してあげたんだ』

「おにぎり持たせて、朝ご飯食べさせて」

『やば。透が親になってる。逸樹が帰ってきたら、話してやる』

「やめてくれ。恥ずかしい」

　征樹はひとしきり笑った後、また連絡する、と電話を切った。

　透は、深く溜息をつき、スマートフォンをパーカーのポケットにしまった。こんなに笑い転げる征樹は、初めてだ。そのくらい疲れているのかもしれない。これで気持ちが軽くなってくれれば良いが、こればかりは本人次第だ。

　透は駐車場を出て、帰りながらスーパーに寄って日用品や食料品を買い込んだ。昼近くになってしまった。

　家に帰れば、軽く昼食を摂り、アトリエで金継ぎの続きだ。

　埋めた錆漆を耐水サンドペーパーで整え、1回目の中塗りを行う。ガラス板に黒呂色漆を出し、細筆で継ぎ目に塗る。再び漆風呂で硬化させる。一晩寝かし、2度3度と中塗りをする予定だ。中塗りを重ねることは、綺麗な仕上がりのために欠かせない。

　素焼きした陶器は、まだ冷ましておきたいので、いじらない。

　新しい作品の構想を練りながら、スマートフォンを気にしてしまう。

　架月を研修に行かせて、大丈夫だったのだろうか。体調を崩していないだろうか。クラスメイトと仲良くやっているだろうか。帰ってきたら、夕飯は何にしよう。翌日からのお弁当は、何を用意すれば良いんだ。

　今までの生活で、親の病状以外に、誰かのことをこんなに心配したことがなかった。

　心配した分、翌日の迎えの際、正門前のバスから降りてきた架月が視界に入った途端、駆け寄って抱きしめてしまった。

「おかえり、架月」

　危うく、不審者として突き出されるところだったが。

「ただいま。おにいちゃん」

　架月は、微笑んでハグに応じてくれたのだった。