この広大な第八天に、たった一つしかない≪神力（しんりき）≫に向かって近づくほどに少しずつ、この言い知れぬ違和感のようなものの正体が明らかになって来た。

まずはこの異様な気配の静けさだ。

見たところ第七天のように荒れ果てた様子はないのに生命の瞬きというか、気配がまったく感じられなかったのだ。

すれ違ったある惑星の表面に発展した都市の姿を見つけたので、その様子を詳しく見てみたのだがそこに暮らす人の姿は無く、同じ星の他の都市たちも同様であった。

人だけではない。

鳥も野生の動物も、動くものは何一つ存在しない死の星だった。

ほんの少し前まで人々が営みを続けていたかのような痕跡はあるが、屍などは無く、まるである日忽然と姿を消してしまったかのような不思議な状況だった。

その後もいくつかの星に同様の痕跡を見つけたが、少なくとも付近の星には生物の姿を見ることはできなかった。

これらの星々の内のどれかがきっと自分が生まれ育った星なのだろうと思うが、この異様な状況を目の当たりにして感じられるのは、懐かしさではなく不気味さだった。

それと一つしかないと思っていた≪神力≫だが、どうにも近づくほどに一つではないのではないかという気がしてきた。

これまで出会ったどの神よりも強大な≪神力≫ではあったのだが、その中に複数の属性（アトリビュート）が入り混じり、統合しきれぬまま個々に蠢いている感じがあったのだ。

本来クロード以外の神は単一の属性しか持っていないという話だったが、複数属性の神がいてもおかしくはない。

だが、その有様はまるで異なる属性の≪神力≫の継（つ）ぎ接（は）ぎのようで、単一の神の者とは考えにくかったのだ。

一か所に押し込められ蠢いている。

そんな印象であった。

そして≪神力≫の大きさも気になった。

第六天辺りの神と比べても大きすぎる。

たった二つの次元階層の違いだけでこれほどまでに違うものなのか。

少し先で感じられるこの≪神力≫は、大きさだけなら今のクロードに匹敵しそうな大きさだった。

クロードはさらに気を引き締め、細心の注意を払いながらその≪神力≫の在る場所に近づいてゆく。

やがてひときわ大きいガス惑星を背に、まるで座禅をする修行僧のような姿勢で目を閉じ待ち構えている神の姿があった。

それは物質的なものではなくあくまで≪人様態≫の心象（イメージ）なのだが、白い長衣を全身に纏った白い髪と髭をした筋骨隆々たる老人のような姿をしていた。

だがその心象は不安定で揺らぎ、まるで別の何かに変貌してしまうのを必死に押しとどめているそんな印象であった。

まるで複数の≪神核≫が癒着したような、異様で歪な形の≪神核≫。

このような神は今まで見たことが無かった。

目まぐるしく移ろう属性の原因はこれであろうかとクロードは考えた。

「……あれは、ルオ・ノタルは本当に優れた娘であった」

その神は、独り言のようにクロードの知るいくつかの単語を交えた述懐をし始めた。

「数多く産み出してきた神の中で最も儂の美点を受け継いでいた。創造性、発想力どれをとってもあのような最下層の第一天などで終わる器ではなかった。特に儂の考案した≪神力≫内蔵人類に発想を得たらしい≪魔力塊≫内蔵人間の出来栄えは見事だった。≪神力≫の消費コストを低減させ、なおかつその成長により疑似神とも言うべき魔力生命体にまで昇華させることを可能にした。あれの着想には儂も大いに刺激を受けた。あの忌まわしい出来損ないのヒルコなどにそそのかされたりしなければ……」

「あなたがガイア神ですね。俺を創り、そしてあのルオ・ノタルの世界に転移させた」

「いかにも。儂がガイアだ。第八天の主神などともてはやされたのはもはや今は昔。自ら創作した人形（ひとがた）に叛かれ、大事な子神（ししん）を失ったばかりか、≪大神界≫に未曽有の危機を引き起こした大罪の愚神。かつて我が操り人形であった者よ。儂が儂でいられるうちに、お前がここにやって来たこと嬉しく思うぞ。失敗作はやはり作者自らの手で処分せねばならぬからな」