異世界漂流備忘録 かつての全てを忘れる前に

第287話 圧

魔物たちはバ・アハル・ヒモートの背から突き出した≪機械神（ゲームマスター）≫の上半身の首の部分にしがみつくクロードを排除しようとその鋭い顎（あぎと）で噛みついたり、その怪力で引きはがそうとした。

全身が魚類のような鱗に包まれた怪人が背後から羽交い絞めにしようとその太い腕で首を絞めつけてきたが、クロードをひるませるような力には程遠かった。

問題は魔物たちではない。

沈みゆくほどに大きくなる水圧だった。

バ・アハル・ヒモートの外皮やしがみついている≪機械神（ゲームマスター）≫の肉体も次第にきしむような音を上げ、端部などは歪に曲がり始めた。

クロードの身体にしがみついていた魔物も気が付くとぐったりとなって体から離れていっていた。

他の魔物たちも水圧に耐えられなかったのか、同様に脱力した様子でクロードの頭上を漂っていた。

水中であれば、正攻法でバ・アハル・ヒモートを倒したとしても体内にため込まれた原子魔導炉のエネルギーの影響を地上が受けにくいのではないかと思って、この深海に誘い込んだのだが、完全に考えが甘かった。

この水圧では戦闘どころでは無い。

バ・アハル・ヒモートも苦し紛れに魔物を放ったが、ご覧の通りだ。

ただ僥倖（ぎょうこう）だったのは、ルオ・ノタルの封印には劣るかもしれないが、このまま海底に到達してしまえば、肉体を持ってしまっている以上、バ・アハル・ヒモートも活動停止に追い込めるかもしれないということだ。

未だ海底は見えず、ここが水深何メートルであるのかもわからない。

照明代わりの発光体があるはずなのだが、次第に視界が暗くなってきたように感じる。

突然、呼吸の限界が来た。

肉体の条件反射で脳がパニックを起こした。

体の制御が聞かず、肺の中に海水が侵入してくる。

肛門が弛緩し、冷たい液体が侵入してくるのを感じ、臓腑（ぞうふ）が、そして筋肉が痙攣（けいれん）を起こす。

もうここから先は天地が逆転したような混沌とした状況に陥り、何も考える余裕がなくなった。

手足の感覚がなくなり、それが全身に広がる。

ああ、あれは俺の肉体だ。

剣の柄を手放し、酷い形相で弛緩した俺が漂っている。

肉体の死を実感するとともに、内側から爆（は）ぜそうなほどの力と万能感が戻ってくる。

この状態になってみると実感するが人としての肉体はまさに檻だ。

感覚を通して得られる生の実感と喜びを引き換えに窮屈で、不自由を強いられる。

重力も浮力も水圧からさえも解き放たれ、周囲の状況を把握することができた。

死を重ね、この状態になる回数が増すほどにだんだん勝手がわかってきた。

自我を持った≪神力≫の塊である己を人型に保つことも可能であるし、そうすることで、人間の肉体を持っていた時に得た経験を生かしやすくなることも実感として理解できた。

火の神は炎。

石の神は石。

神々がとる二つの形態には≪人様態（じんようたい）≫と≪神様態（しんようたい）≫があるが、人として生まれ、人として育ったクロードにとっては、≪神様態（しんようたい）≫はまさに人の姿であった。

クロードは人間であった時の姿形をイメージし、それを固定する。

バ・アハル・ヒモートは外部からの圧力で随分と小さくなってしまったように見えた。

≪機械神（ゲームマスター）≫の上半身部分は押しつぶされ、赤子のような体型であった体は球体のように丸く、凹凸が少なくなっていた。

バ・アハル・ヒモートのすっかり角（かど）が取れた金属の体がようやく海底にたどり着いたのを確認すると、クロードはそれに向かって移動し始めた。