クラスで１番人気のあの娘をブロックした結果

第7話 クラスで１番人気のあの娘をブロックした結果

翌日、俺と日枝辰美は学校で人目を忍んで、再び会った。

ただいま進行中の問題を解決するため――それと知らぬ間に始まってしまっていた俺たちの謎な関係に、ケリを付けるためだ。

「どう申彦くん？　ブロックやめる気になったかな？」

「期待するのは勝手だけどな。なんでそんなに、人のこと変えたいんだよ？」

「その方が絶対、楽しい人生を送れるからだよ。自分の友達には、幸せになってほしいものじゃない？」

『友達―――』

たしかに、各方面に影響力のある彼女と個人的に友達であるというのは、なりたい人も大勢いるような立場なのかもしれない。

しかしその威光をオフにして考えてみれば、友達という関係を餌にしている、とも言える。これは華の女子校生としても、少々自意識過剰ではないか。

だからこそ、俺は決断した。俺たち以外には神様くらいしか観客のいないこの場で、大立ち回りを演じることを。

「……その『ブロックするのを、やめろ』って話ね。簡単に言うけど、俺にとっては死活問題なんだ。だから、それには交換条件がある」

「交換条件？」

「そうさ。殿上人のお前さんが、人間として底辺の俺なんぞと関わろうとするのは、友達になりたいから――ここまではいいな？」

「殿上人とか底辺ってのは、意味わかんないけど……うん、そうだね。君と友達になりたいのは本当だよ」

こくりと頷く日枝。

「なら言うけどさ。友達ってだけで、相手の性格まで変えようとするのは過干渉ってもんじゃないか？」

「ん～………たしかに、そうかも」

小さく唸って考えた後に、同意する。

思ったとおり日枝辰美は、こちらの考えを真剣に受けとめ、真面目に答えてくれる。おそらくそういう性分なのだろう。

だからこそ、つけいる隙もある――。そんな彼女にあえて道理を外れた、無理難題を突きつけたとしたら、どうなるか。

「だろう？　卯砂斗あたりに『きみのそういうところが嫌いだったんだぁｖ』とか言われた日には悲しすぎて即ブロック……じゃなくて、友達やめるね。だから―――」

前置きも充分。俺は一昔前のライトノベルの表紙にでもありそうなポーズで、日枝辰美を指さした。

そして、ありったけの虚勢を張り、空元気を総動員して、喉を震わせ、声を搾り出す。すると思ったより良いカンジに声が出た。

「そんなに人のこと変えたいんだったら、俺と付き合いな。恋人だったら考えてやるよ！」

まるでヒロインを脅迫して交際を迫る悪役のチンピラみたいに、我ながら邪悪な面構えで口角を上げた。

『ああ、我ながらキモいことを言ったなあ……。これでお終い。もう関わろうなんて気、なくなっただろう』

そんな感慨もこみ上げてくる。

永い人生で一度くらいは、下衆いことを言ってみたかった俺である。実際にやってみると、なかなか愉快なもんだ。

日枝辰美はというと、俯き、

「………ふぅん……」

顔を暗い影で蔽（おお）った。

そこには明らかに、『うわ、この人そんなこと言う人だったんだ…。信じらんない……キモい…』という幻滅の感情が浮かんでいた。

日頃から精神の鍛えられている俺は、他者からのそういった反応には慣れているため、安堵感さえ感じる。

むしろこれまで、このような反応をされなかったのが異様だったのだ。

俺は誰かに期待などされたくないし、その期待に応えたくもなければ裏切りたくもない。他人とは必要以上に関わることなく、ただただ地味に生きていきたい。

大きなダメージを与える・与えられるくらいなら、先に自分から壊しておいた方がよっぽどいい。

これで俺に悪い噂を流され悪者になろうと

も（日枝の性格から言ってその可能性は低そうだが）、軽い気持ちで友達になって傷つけ合い致命傷を負う……という、最悪の事態は回避できたことになる。

やっぱり人間、住みやすい場所で暮らすのが一番ってことよね。

これまでにない満足感を覚えながら、俺は言う。

「へへへ……これで俺がどんな人間かわかっただろう。

んじゃ、俺は何も見てないし、聞かなかったことにするんで、そっちもそのつもりで…」

大名屋敷で盗みを働いたネズミ小僧のように、いそいそと歩き去ろうとした瞬間、

「待って」

手首をつかまれた。

お、ヤバいぞ？　あの日枝辰美とこんな至近距離で、肌が触れあってしまうとは。フォロアーさんに自慢しちゃうか？　俺と繋がってる人間なぞ数名しかいないけど。

「まだ答えてないよ」

「？　どういう意味？」

不意を突かれて立ち止まり、あらわになった彼女の顔（かんばせ）を見る。

強ばっているはずの日枝の口許に浮かんでいるのが、温かい微笑みであることに気づいた時には、もう遅かった。

「いいよ」

「え？」

一瞬、ナンのことか分からなかった。日枝は何を指して、了解の意を示しているのか。

というか、何の話をしてたんだっけ？

「付き合っても、いいよ。あ、ううん、それじゃ失礼か」

ああ、そういえばそんな話してたなあ――…と、勝手にお開きにしていた話へ引き戻され、

俺の知らないトロットのステップでも披露するように、優雅な足どりで一歩引いた日枝辰美を眺めていると。

彼女は色を正して、こっちに向きなおった。

「ワタシも、申彦くんのこと、なんだか気になってました。

まだ、お互い知らなきゃいけないことは多いと思うけど、これからは恋人として付き合おう。……いい？」

何が起こったのか。

日枝辰実が己の気持ちを、はっきり口にして言ってからも、俺は現実についていけず、ただ呆然としていた。

言ったことの意味だけは解った気がするが、それがうまく現実と結びつかず、舌を動かすことさえできない。

ようやく外れてた歯車が噛み合って、自分と繋がって、己の置かれた状況を理解し始める。

「っ――…」

息を吸うのが精一杯だったけど。彼女の答えに対し、俺がそれ以上返事をする必要なんてないのだ。だって交際を申し出たのは、こちらなのだから。

「でも、約束だよ？　付き合ったらその性格、直してくれるんだよね。彼女だったら、彼氏の趣味や人格に干渉することもあるもんね？」

「わ、わかった………わかったよ」

食い下がってくる辰美を前に、よろめき後ずさった。

ちょっとだけ低い背を補う為にしていた爪先立ちをやめれば、短くて可愛いミニスカートが揺れ、すらっとした足でその場に立ち止まった。

永すぎた四季みたいな流行が一周し、最近また短めなスカートが流行りはじめたらしい。だけど、日枝辰美の場合はそれに付いていっ《フォローし》ただけとは限らないかもしれない。

今年の始業式で、彼女の制服の着方を見た女生徒たちが真似し始めたとすれば、彼女自身がブームを作ってる可能性さえあるのだった。

正直男視点では、何をどう変えているのかよく判らない。けど、微妙な違いが積み重なって、男女問わず追いかけてみたくなる雰囲気を醸し出す：　これが噂の乙女回路。

「それじゃあ、またね♪」

なにやら満足げな日枝辰美は、いつもに増して上機嫌（足音がウキウキと弾んでる気がする）で、廊下へ出ていった。

それを追って、俺も廊下へ出ていく。

見れば、日枝辰美は曲がり角で偶然会った友達と、合流したところだった。

彼女が明るく優しいのはいつものことで。彼女がいれば場が華やぐのも、いつもと同じ光景だけど。

ひとつだけ、大きな変化がある。日枝辰実が東照宮申彦の彼女になったということ。そして俺、東照宮申もまた、晴れて日枝辰実の彼氏になったということだ。

クラスで１番人気のあの娘をブロックした結果、ふたりは付き合うことになりました。

なんでやねん。