うみコト！ ～海事代理士まりかとワガママ人魚カナの海洋怪異譚～

第57話 中ノ瀬航路あやかしロックフェス！ 〈プロローグ〉

　東京湾の中央に、第二海堡（かいほう）と呼ばれる人工島が存在する。

　東側約190m、西側約270mの「へ」の字型をしたこの島は、首都防衛のための海上要塞として明治から大正にかけて造成され、砲台や掩蔽（えんぺい）壕などの軍事施設が設置された。その後、関東大震災や敗戦などを経て灯台が建造され、現在では歴史的な遺構として、東京湾を往き来する船を静かに見守っている。

　その第二海堡の砲塔観測台に、ひとりの男が佇んでいた。

　軍用トレンチコートやカーゴパンツ、タクティカルブーツなどの軍放出品で全身を固めたこの男は、肩までの髪を潮風に翻（ひるがえ）らせながら、多種多様な船が行き交う薄鈍色（にびいろ）の天地を前に、半眼の状態でじっとその場に立ち尽くしている。

「――――ッ」

　男の嗅覚が、潮風に混じる甘い匂いを捉えた。

　同時に、潮風は弱まり、波音も遠ざかって、行き交う船は現世（うつしよ）の向こう側へと霞んでいく。

　男は乾いた唇を引き結ぶと、右手をトレンチコートのポケットから出し、左脇に抱えていた深緑色の分厚い本を掴み取った。

「…………」

　2匹の蛇が絡み合うメルクリウスの杖・カデュケウスが描かれた表紙に視線を落とし、すぐに目を背ける。

　予（あらかじ）め栞紐（しおりひも）を挟んでおいたページを開き、海に向かって片手で本を差し出すと、感情のこもらない平坦な声でその名を口にした。

「第五章『朽ちた神殿』――――〈メルルファ〉」

　深緑色の本が、強烈な光を発した。

　突き刺すような光芒が煉瓦造りの観測台に満ち溢れ、数秒で消失する。

　男は本を開いたまま、幽世（かくりよ）の甘い匂いを含んだ大気にじっと耳を澄ませた。

「ッ！」

　うら悲しい歌声が、上空から漂ってきた。

　小さな鈴をそよ風に転がしたような静かで美しく、けれど深い悲しみを湛（たた）えた少女の声が、舞い上がっては落下して、彼方へと遠のき、此方（こなた）に近づいたりして、茫漠（ぼうばく）とした海の上を彷徨（さまよ）い始める。

（成功、だな）

　男の胸に、小さな痛みが走った。

　柔肌を針で突っついたような小さくて、けれど鋭い痛みが、固く蓋をしていたはずの記憶を否応無く脳裏に響かせる。

『お父さんはね、このメルルファの場面が一番好きなんだよ』

「クソが！！」

　男が、砲塔台の縁（へり）に強く拳を叩き付けた。

　ざらついた煉瓦で皮膚が傷付くのも構わず、ジリジリと拳を擦り付けることで、胸を刺す痛みを強引に捩じ伏せようとする。

（これで良かったんだ、これで。どうせ俺はもう――）

　男はゆっくりと呼吸を整えると、擦り傷からじわりと血が滲むのに任せたまま、霞かけていた現世の船影に意識を集中させた。

　泣き声にも似た悲しげな歌声が遠ざかり、男の周囲に少しずつ潮風と波音が戻ってくる。男はさっきよりも少しだけ陽光の差した薄鈍色（にびいろ）の天地を眺めながら、左の眼窩に嵌めた義眼にそっと触れた。

　義眼の表面を指でなぞって、己の腸（はらわた）を焼き焦がす憎悪の焔（ほむら）が確かに存在していることを、強く強く意識に刻み付ける。

（俺には、憎しみさえあればそれでいい）

　義眼から指を離して瞑目すると、瞼の裏の闇を静かに凝視する。

　遠い日の暖かな思い出は今、汚泥の中に沈んで消えた。残るはただ、己を内側から焼き尽くす焔のみ。

　男は深緑色の本を脇に抱え直すと、落ち着いた足取りで第二海堡を去っていった。

――　――　――

※参考　第二海堡について（画像あり）

https://kakuyomu.jp/users/umikoto/news/16818023212939926421