テレジア奇譚~悪役女御が欧州一の姫君に転生、ハプスブルク家の没落を防ぐ、夢と勇気の架空戦記

第21話 グランドツアー 15

　バチカンで、お出迎えの大騒ぎが始まる少し前に、マリア・テレジア一行は、ウィーンから約100キロ、ハンガリーのフェルテードにあるエステルハージ宮殿で、戴冠式前に、一休みと準備を整えるために逗留する予定にしており、一行は、1ヶ月以上かけて、ようやく宮殿が遠くに見えるところまでやって来ていた。

　今回は、皇后やマリアンナも同行していた上に、マリア・テレジアのお披露目がてらの旅でもあったので、かなり、ゆっくりとした道行であったので、ハンガリー軍のフサールの中では、居眠り運転ならぬ、居眠り騎乗になりかける者もいた。

「おい、そこ、寝るな！　寝たら落馬するぞ！」

「大丈夫、大丈夫、このスピードなら寝ても落ちな……おっと！」

　「起きていた方がいいってばよ！」「やべー、やべー！」そんなのどかな？　光景が、マリア・テレジアの前で、繰り広げられることも、しばしばであった。

『急に襲われたらどうするのよ？　いいかげんなんだから……』

　しかしながら、そうこうしているうちに、一行は、ようやくハンガリーにたどり着いていた。カール6世が目を細める。

「あれが、エステルハージ宮殿。聞けばハンガリーのヴェルサイユとか言われているそうな……ヴェルサイユ、ヴェルサイユ、どこへ行っても、宮殿と言えば、ヴェルサイユきどりか……」

「…………」

　皇帝の不機嫌を察知した、案内のために、馬を並べていたエステルハージ侯爵は、素早くフォローをする。

「やたらと自己主張の強いフランスが、少し見栄えのする宮殿を見つけると、なんでもかんでも、そうやって言いふらすので、まったく迷惑な話です！」

「むっ！　それは迷惑千万！　エステルハージ家も災難だなっ！」

　カール6世は、そう言うと、やや同情気味の表情で、遠くのキラキラした宮殿に、再び目をやっていた。

「そうなんです！　風評被害もはなはだしい！　我が家は、ウィーン式の清潔で華麗な宮殿です！　それよりも、マリア・テレジア大公女殿下の乗馬姿は、素晴らしい限りですね！」

　マリア・テレジアは、すでに馬車を降り、自分が考案した（と言いくるめている）ナポレオン時代の肋骨とも呼ばれ、弾除けでもある、金糸と金の糸であつらえた豪華な飾り紐が、胸元からウエストにかけて、ずらりと並び、裏地には、これまた防弾ジャケット代わりに、強く圧縮した薄い綿に、ウィーンのアウガルデンで開発させた、いくつもの小さな固いせともので出来たビーズを縫いつけ、表の生地は鮮やかな赤の生地で、ピタリと体に沿ってあつらえた、この時代にしては斬新で機能的、そんなデザインの、前が短めのジャケットを身に着け、中に色々仕込みを施した乗馬用のスカートに、金色の小さなボタンが、ズラリとならぶ、短めで、かかとにも金の装飾がある、上質な黒革のブーツを履いた姿で、カール6世と侯爵の間に挟まれ、白い仔馬に騎乗していたのである。

　上着に合わせてあつらえた、真っ白な大きな羽根飾りを、リボンのついた宝石で留めている。そんな華やかな飾りのついた三角帽（トリコーン）を被ったその姿は、彼女の幼さを払しょくする程に、堂々としていて、絢爛豪華さに満ちあふれ、まさに現在のハブスブルク帝国の象徴そのものであった。「今度、わたしも似たような感じの男物が欲しいな……」割合に服装に無頓着なカール6世が、そんな風に考えたくらいの出来栄えであった。

「素晴らしい乗馬姿……やはり君もそう思うかね？　親の欲目とは良く言うから、ハンガリー軍を率いる君から見れば、やや見劣りはするかな？　なんて思っていたんだがね？」

　カール6世は、そんな風に言ってはいるが、顔には「もっと言って！」そう書いてあったので、侯爵は、更に言葉を続けていた。戦場も大変だが、これはこれで大変である。

　彼の友人でもあるナーダシュディと、バッチャーニは、同情の視線を向けながらも、巻き込まれないように、気配を消していた。

「いえいえ！　このマジャールにも、殿下のお年で、これほど巧みに馬を乗りこなす者は、なかなかおりません、それに、乗馬姿といい、乗馬服といい、皇后陛下にそっくり、光輝く美貌のマリア・テレジア大公女殿下によくお似合い！　素晴らしいお姿です！　是非とも肖像画にするべきだと思います！　はい！」

「うむ、侯爵がそう言うのなら、わたしの目に狂いはなかったな！　誰か、肖像画家を呼べ！」

「はは——っ！」

「…………」

　エステルハージ侯爵は、上手いこと「ヴェルサイユ」から、気を逸らせたわね……。

　マリア・テレジア(改)は、皇帝の斜めりそうだった機嫌を、侯爵が頑張って持ち直させ、皇后が連れ歩いている肖像画家が、素早くスケッチしているのを、横目で見ながら、白い仔馬に騎乗しつつ、ふと、「〇〇のヴェルサイユ」と、」「〇〇の小京都」の数の多さに思いを巡らせ、半分呆れてから気を取り直し、夕べ、逗留先の某伯爵邸で、母に伝えていた「ヨーゼフ・アルフレート・フォン・ライヒェンシュタイン」のことを考えていた。

　バシリオの最新情報によれば、彼はスペインのサンティアゴ巡礼の途中で、何者かに連れ去られ、武装した奴隷商人の隠れ宿に、監禁されていたらしい。

　なにかと行動が派手な「凶鳥/オワゾー（oiseau）」とは違い、目立たないことも、きちんとこなす？「ヴェリタ（Verità）」は、うまいこと行動してくれたらしかった。重症ながら、命に別状はなく、いまはとりあえず、彼らの修道院への帰還を、目指しているらしい。あそこなら、安全に間違いはなかった。

「ま、会ったと言っても、わたしにとっては、記憶の中、5歳のときに会っただけなんだけれど……記憶が強烈で助かったわ」

『ヨーゼフ・アルフレート・フォン・ライヒェンシュタイン』は、やや年上ながら、驚くほど「マリア・テレジア」に酷似しているのである。

　結婚しちゃったら、わたしは聖女じゃなくなっちゃうし、まあ、「名誉聖女」として、なんとか誤魔化そうと思っていたけれど、妊娠出産もあるから、　あの子を、いまから教育して、密かに育てられていた、「カール6世の庶子」そんな風に仕立て上げて、わたしの代理にすれば、前線の士気は高められるはずなのよね。どこか、断絶した公爵家か侯爵家を、早急に探して、爵位を確保しておかないと！

　女大公女にそっくりで、女大公女の信頼も厚く、オーストリアに、忠実有能な男子の庶子＞婿養子なはず！

　あと、マリアンナも、カール公子と、サッサと結婚させて、男の子を産んでもらえれば、最悪、わたしの跡継ぎにスライドさせられる！　それならそれで、戦場にわたしが出撃できる機会も増えるはず！

　ごちゃごちゃ言うなら、今回のハンガリーで、誰かと婚約させて、十三になったら、サッサと先に結婚させよう！

「はっくしゅん！」

　キラッキラのふっかふか、そんな馬車の中で、ヒマそうに、外をながめていたマリアンナは、大きなクシャミをしていた。

「マリアンナさま、もしや、お風邪では？！」

「違うと思うけど……変な寒気が……」

　まだ、病弱時代だった彼女の記憶が残っている、付き添いの侍女長は、すぐに窓を開けて、「マリアンナ大公女殿下に、早く宮廷医を呼んで！」そう声をはりあげていたし、カール6世はカール6世で、となりから向けられる娘の視線に、なにやら、ただならぬ気配を感じていた。

『愛妻家のお父さまには、少し悪いけれど、お母さまは、訳を話せば大丈夫なはず……』

　あの、一夫多妻制の平安時代出身である「マリア・テレジア（改）」は、良心の呵責もなく、実に清々しい気分で、青々と広がる大空を見上げていた。