〈　バチカン・ローマ教皇　〉

　数年前、コンクラーベを無事に乗り切り、新しくイエスキリストの代理人になった、くだんのローマ教皇は、てっぺんに小さな十字架、そしてあちらこちらに宝石があしらわれた、キラッキラで豪華な、なんと三段積み、金色の玉子にも見えなくもない、教皇専用の冠を両手で、しっかりと抱え、サン・ピエトロ大聖堂にある個室にて、腹心の財務責任者やその他、関係部署の枢機卿たちと、何度も入念な打ち合わせをしていた。

　カール6世ご一行が礼拝というか、娘である大公女の聖女認定御礼詣に、ハンガリー王太子戴冠式のあとでやってくるので、祝福のための儀式をするためである。

　ここ数年、てっぺんを突き抜ける勢いのハプスブルク帝国のご一行。大げさに大げさを重ねても、派手過ぎることはないと、意見は一致していた。

「スイス衛兵（ Guardia svizzera pontificia）は、極力目立たぬ配置を予定しております。床も、随時、顔が映るくらい、磨き上げさせております」

｢うんうん、スイスとハプスブルク、なにかと事情が複雑！　一応気配りをな！　目に見える誠意が大切！……しかし警備も抜かりなくな！｣

「十分に検討しております。儀式の参列予定者一覧はこちらに。おもだった枢機卿と司祭枢機卿を、選抜しました。残りは聖ヨハネ騎士団（Order of Malta）、ドイツ騎士団（Teutonic Order）……あと、テンプル騎士団、すべて近くの教会の宿坊や宿へ、分散して宿泊予定の段取りをしております」

「うんうん……うん！？　テンプル騎士団！？　今更、どこから湧いて出て来ただがや？　そもそも、あれはどう考えても、対面的にも、バチカン的にもアウト……」

「ま、まあまあ、そこは、ひとつ穏便に！　どうしても聖女さまに、ひと目でいいから拝謁したいと、密かに、頼み込んできまして……めげずに、まだ細々と元気にやっていたようで……信心深いのは、信心深くて、つい断りきれず……お布施もドンと弾んでくれましたし、あいかわらず金回りがよいので、まあ、今後なにかとアレかな～なんて……」

「ついって……ま、まあな、それに、そもそもテンプル騎士団の件は、おおむねフランスが悪いだがや、いつまでも放置しておくのは、バチカンとしても聞こえが悪いし、まあ、いいか……」

　バチカンの重要機密を知る教皇や枢機卿たちは、ちょっとくらいは、ウチにも責任が……そんな考えも湧いたが、全てフランスのせいだと思い直し、なかったことにした。バチカンは、自分たちは、いまは、いまのことで、手一杯なのだ。

『過去のフランスより、現在のオーストリア！』　

　オーストリア勢力圏では、あの大粛清のあと、教会関係者にも、色々と体裁の悪い所業が、かなりあることが、ハプスブルク家にバレてしまい、救貧院への援助や貧民救済の名目で、教会関係の資産や、ワインなどの生産品に、目玉が飛び出るような高税がかけられ、名目が名目だけに、バチカンも介入ご難しく、悩んでいたのである。(それに、バチカンにも、そこからのキックバック……もとい、少しは、寄進もあるので、なかなか、踏ん切りがつかないところでもあった……)

「ここは猊下から、マリア・テレジア大公女の心に響く説話をひとつ！」

「いくら秀でているとはいえ、まだ、成人前の幼子！　ここは重厚かつ、分かりやすい説話でひとつ！　大公女からの願いとなれば、溺愛するカール6世もきっと、教会への税率を再考するはずです！」

｢できれば、バチカンに被害なく！　利潤は多く！｣

「……精一杯頑張ってみるだがや」

「バチカン一同、すばらしい説話を期待しております」

　そんなわけで、聖務と政務に追い回される今現在、思い出したくもない屈辱の過去を振り返って、古い傷口を舐めているヒマは、教皇やバチカンにはないのである。（そんな思惑もあってのマリア・テレジア聖女認定でもあった。教皇の駆使できる権威で、寂しく冷え切ってゆく一方の懐を、なんとかしたかった。）

「ま、フランス嫌いのカール6世であれば、テンプル騎士団にも、気を悪くすることはないと、そこは大丈夫だと思われますし……」

「ま、まあな！　それな！　まあ、こっそり手配だけして、知らん振りしておくだがや！　あ、一応、フランス系の枢機卿や、その他フランス系は、皇帝の目に入らんところへな！　丁度いい、まとめて聖ヨハネ騎士団（Order of Malta）のうしろに隠すか？　あそこは、どハデ騎士団だから、絶対に目立たんだがや！　人数の関係もあるし、うーん、テンプル騎士団の件と一緒に、お前たちに任せるだがや！　それより、新作の心に響く説話、説話に集中せねば……」

「御意……あと猊下、くれぐれも、なまりにはお気をつけください……」

「ローマ弁は、なにも恥ずかしいことではないだがや！」

「うーん、それはそうですが、まあ、公式行事ですので、ラテン語でいきましょうよ……」

「まあな……それが無難な選択か……」

　ちなみに教皇が驚いた「テンプル騎士団」とは、数百年前のフランス王と、巻き込まれ教皇の陰謀で、異端裁判により解散させられ、国によって、逮捕されたりされなかったり、拷問の末に火あぶりにされたり、されなかったりしていたいわくつきで、ど金持ちな騎士修道会だったが、もちろん当時のスペインやドイツでは、堂々と、あるいは非合法スレスレに無罪を勝ち取ったり、はたまたドーバー海峡を越えて、遠くイギリスの向こうに雲隠れしていた。

　もともと財務管理能力にたけていたテンプル騎士団は、そこを生かして、金融業を中心に、密かに活動していたが、フランス嫌いのカール6世や、聖女とされたマリア・テレジアに拝謁し、とにもかくにも、再び正式な騎士団復活の機会をつかもうと、近々教皇主催で開かれる『慶祝・オーストリア大公女にして、神聖ローマ帝国皇女、ハンガリー王太子（確定済）、聖女マリア・テレジアさまを祝福する儀式の会』へと、潜り込む算段をつけていたのである。

　教皇の信頼厚い財務責任者、マルコ枢機卿を筆頭に、教皇に重用される彼らは、有能ではあるが、このあたりの話が示す通り、のちに問題になるような、割合に融通をきかせすぎる人物が、多数混じっていたが、いまのところ十字架を首に下げ、カーディナルレッドと呼ばれる緋色の礼服を着た彼らは、白い礼服をまとった教皇と、二人三脚、いや、ローマ・カトリック教会関係者が総出で、この式典の準備に走り回っていた。

　早く落ち着いて、みな揃って穏やかに、神への祈りを捧げる平和な日々を送りたいだがや……。

　教皇は、自分の個室で、そんなことを考えながら、感動的な説話をひねり出すべく、何枚も書き散らした羊皮紙に囲まれ、再びペンを手に、新しい羊皮紙へ向かっていた。