　そう、実はプリンツの父親、オイゲン公の甥にあたり、彼やマリア・テレジアが大きな信頼を置く、オーストリア陸軍将校、エマヌエル・トーマス・フォン・ザヴォイエン『通称：鉄血将校』は、このままだと、あと5〜6年で、この時代、猛威をふるった天然痘で亡くなってしまう。

　そして、彼をかわいがって、先を楽しみにしていたオイゲン公も、すっかり気落ちしてしまうし、その代わりに前線に出ることになったプリンツも戦死してしまう。

『それだけはさけなきゃ！　実力的にも人物的にも信頼できるオイゲン一族は、わたしの大切な味方！　その解決のために、バルテンシュタインと入れ替えで、図書館主任から、“天災児”ガレッリを引き抜いたのだから！』

　このガレッリというのは、本当は父、カール６世の主治医であり、図書館主任であった『父：大ガレッリ』の子供、つまり本当は、小ガレッリであり、理由は分からないが、不幸な落馬事故で、突然父親が亡くなってしまい、彼の家族を心配したカール６世が、年には不相応だったが、急遽、長男の彼を、図書館主任として採用したものの、その才能と“奇行”で、周囲も扱いかねていた人物であったので、さして、むつかしいことではなかった。

　カール６世に、ガレッリを自分の司書にしたいと言うと、頭の中に図書館が入っているような青年だと、皇帝は聞いていたので、本を探すのが楽になるだろうし、彼も父と同じく医師の資格を持っているので、娘たちの健康に役立ってくれるだと思い、「そうしたかったらそうしなさい」そんな風に軽く了承してくれた。

　皇帝が彼の“奇行”ことは、知らなかったのは幸いだった。

　天然痘は、ポテチ（フリードリヒ2世）より先に、こちらの戦力的にも、この世界や家族的にも、なんとかしなくてはいけない。

　エドワード・ジェンナーは、まだ生まれてはいないけれど、「牛の天然痘」が、ワクチンの元だったはず。なんとなく覚えている！　大丈夫！　細かいことは、ガレッリに任せてしまえば、どうにかなる。

　まだ、未来に活躍するはずの侍医、ゲラルド・ファン・スウィーテンに気づかず、出会っていないマリア・テレジアは、手近にいた、危うい存在に目をつけていた。

「あなたには、天然痘のワクチンを作ってほしいの！　あと、公衆衛生の大切さを証明して欲しいの！」

「はい？」

　大公女殿下に、いきなり飛びすぎた話を持ち出された、常に無表情のガレッリは、少し驚いた顔をしたけれど、彼女が、「かくかくしかじかで、天使のお告げがとうのこうので……」そんなことを、ほざきだしたので、大公女殿下を、かなりうさんくさい目つき、そして、無礼にもほどがある、そんな当然と無礼が入り交じった表情で見ていた。

　しかし、かなり面白そうな研究ではあることだし、カール６世の図書館の本を読み切って、今現在、特にやることもなく、家族の生活のために、図書館の仕事に通っているまじめな生活（と、彼は思っている。）にもあきているし、なによりバルテンシュタイン男爵が、左遷されてやってくるというのだ。

　めんどうくさ過ぎるにも、ほどがあるだろう。そう彼は、思っていたところだ。

「あの——、それはありがたい話なのですけれど、ひとつだけお願いしても、かまいませんか？」

「なに？」

「大公女殿下は、あの、オイゲン公の有名な“トルコ・コレクション”の蔵書を、借りたりとかできますか？」

「……あんなのが読みたいの？」

「読みたいです！」

「……まあ、あとで頼んでおくわ。あと、聖職者に見つかると、いろいろ面倒だから、研究は、エステルハージ侯爵のところに住んで進めてちょうだい。わたくしもときどきは顔を出すから。家族には……適当にごまかしておいてね。あなたの……えっと、あと、いろいろ（奇行）は、説明しておくから、好きにしてくれていいわ」

「はあ……」

　ガレッリは、「なにか自分に、問題がありました？」そんな顔をしていたが、彼には時代を考えると、聖職者に通報されてもしかたがないくらいの“奇行癖”があり、エステルハージ侯爵のウィーンにある宮殿には、ハンガリーという国が、オーストリアの中の『異端児』そんな感じで、親交のあるオイゲン公や、わずかな人物しか、呼び出しでもない限り、近づこうとはしないので、研究内容的にも、本人の人物的にも、都合はよいと思ったのである。

　マリア・テレジア(改)は、先を見通すような記憶を、いくつも持っているとはいえ、詳しい話は、転生前に読んだ本と、歴史の中の面白い人物よもやま話だけ。

　すべての関係者を押さえるのは、いくらなんでも無理があったので、この世界に来てからは、足りない部分は、自分で人材探しに励んでいた。

　ちなみに、オイゲン公の有名な“トルコ・コレクション”というのは、中身は知らないが、(知りたくもないけれど)先のトルコの侵攻による激戦の時に、彼が討伐したイェニチェリ（※Yenicheru・トルコ語で進軍の意味/キリスト教徒の子弟を改宗させて、編成されたトルコ軍の歩兵。この時代では、キリスト教徒にとって、許される存在ではない。）の皮をはがして、本の装幀（そうてい）にしたと言われている超豪華な蔵書セットコレクションである。

「人の皮を装幀（そうてい）……」

　さすがの彼女も、その話を聞いたときは、血の気が引いて倒れそうになったが、彼も周囲も“ちょっとした気の利いたジョーク”そんな感じで、どっと、笑っていたので、真偽のほどは定かではない。

　あと、ジャガイモ（本物の方ね！）も先に、こっちのものにしたいけれど、こっちも聖書に載っていないからとか、聖職者の反発が……どうしたものか……。考えることが多過ぎるわ。

　マリア・テレジアは、こめかみに手をあてながら、そんな風にいろいろと思い出していたが、さっき見つけた小さな薄い本を、するすると背中から取り出し、驚いた顔の侯爵を、無視たまま目を通す。

　案の定、そこには『金羊毛騎士団（Order of the Golden Fleece/ゴールデン・フリース騎士団）』の『左（left）』について内容が記載されている。

「大公女殿下？」

「すぐに終わるから邪魔しないで……お父さまの御前会議ほど待たせないわ。よかったら、お父さまの会議の見学に行ってくる？」

「……結構です」

　お父さま、つまりカール6世の御前会議、閣議というのは、戦争や領土問題、皇帝の怨念めいた思い渦巻くスペインに関すること以外は、何時間も何時間も、机を挟んでひたすら待たされ、高官の間を行ったり来たりしたあと、「先例の通りに！」そう言われる、ただの苦行だと、もっぱら評判の会議で、他国には『昏睡状態』とまでくさされている……いろいろと恥の多い閣議や議会である。

　そして、そもそも貴族たちも、自分に関わること以外、あまり興味もないので、いわゆる国会シーズンは、実は春から夏の前の間だけ！　しかも貴族たちの力があまりに強すぎた。

　帝国民の状況もひどいもので、皇帝の直轄地、ウィーンなどはともかく、貴族が支配している領地などは、奴隷以下、そんなひどい状況の民も多くいる。

　ハンガリーはあとでいろいろあるから別枠にするとして、この近場の貴族連中だけでも、早くなんとかして、ポテチとぶつかる前に、オーストリア継承戦争までに、完全な絶対君主制にしなければ！

『わたしはポテチをやっつけ、太陽王を超え、真の女帝として帝国民を、幸せにして見せる！』

　前々世で、自分の息子、朱雀帝ができたことだ。母であったわたしに、できないはずがない！

　一瞬自分をキッとにらみつけた彼女のたくらみを、まだ知らないエステルハージ侯爵は、再び、かぎタバコを嗅（か）ぎはじめ、むつかしい顔のマリア・テレジアを観察しながら、クッキーを崩れないように、縦に積んでヒマをつぶしていた。

「食べ物で遊ぶなんて下品ですよ」

　幼い大公女殿下に、まるで母親のように小言を言われたのは、一時間もたつか、たたないか、そんな頃であった。

　現代から転生した彼女の頭の中に、民主主義国家が頭にないのは、元々、源氏物語という物語の中とはいえ、彼女は平安時代の大貴族の生まれであり、国母として自分の産んだ息子、朱雀帝が汚名をそそぎ、律令国家の頂点として歩んだ施政を、母として誰よりも素晴らしいと思っていた上に、負けず嫌いも程がある。そう、実父であった右大臣を嘆かせていた、元の小さな大公女と同じく、生まれながらのど根性だった。

　それが吉と出るか凶と出るか、いまはまだ誰にも分らない……。