テレジア奇譚~悪役女御が欧州一の姫君に転生、ハプスブルク家の没落を防ぐ、夢と勇気の架空戦記

第16話 エステルハージ侯爵の災難

「担保の鷹は返さないけれど……この間のカードゲームの貸し、なしにしてあげるから、わたくしのちょっとしたお願いごとを、聞いてくださらないかしら？」

「よろこんで！」

　ふたつ返事が返ってくる。それはそうだろうと、マリア・テレジアは思った。

　彼女は内緒で弓や剣の練習をするために、時々、侯爵の祖父と深い親交のあるオイゲン公に連れられて、エステルハージ宮殿ウィーン別館に出入りしていた。そんな時、お茶の時間に、カードゲームを、何度も持ちかけられ、その結果として彼女は、侯爵からウィーンの『エステルハージ宮殿、ウィーン別館』の権利証を手に入れていたのである。（※実は鷹は担保であった。）

　こんな二十歳そこそこの若者との、カードゲームと言う名の心理戦、精神年齢が軽く千を超える彼女に、若き侯爵は敵にもなっていなかった。

　一方の侯爵は、まだまだ死にそうも……いや、壮健で、未だに故郷のハンガリーでは、真のマジャールの王と呼ばれる祖父の先代、エステルハージ大侯爵（尊称）に、どういい訳したものかと、大いに悩んでいたので、子供の願いなど、たかがしれていると、大公女殿下の話に聞き入る。

　その後、彼は、どこからか連れてこられた線の細い、男装した少女にしか見えない『ガレッリ』と呼ばれる青年と、『ガレッリの取説』、なにより気がかりだった『エステルハージ宮殿、ウィーン別館』の権利証を持って、嬉しそうな顔で、部屋をあとにしようとした。

　しかしながら手招きをされて、かがんだ自分の耳元に入ってきた、大公女殿下のヒソヒソ声に、世の中にうまい話なんて、ひとつもないんだなぁと、大いに顔をしかめながら、心配そうな自分の騎士たちと、マリア・テレジアに、なにかささやかれて無表情な顔に、少し笑みを浮かべ、またすぐに元の顔に戻ったガレッリを連れて、エステルハージ宮殿、ウィーン別館に戻る。

「わたしが女大公になった未来、『金羊毛騎士団（Order of the Golden Fleece/ゴールデン・フリース騎士団）』の『左（left）』に、『左（left）』のNo.1になってほしいの」

　それが、大公女殿下の内緒話であった。

「……かわいそうで、くそったれの自分に乾杯……」

　オイゲン公と親しい祖父に、うっすらと存在は聞いていた『金羊毛騎士団（Order of the Golden Fleece/ゴールデン・フリース騎士団）』の『左（left）』なんて、嫌もいいところだったが、エステルハージ宮殿、ウィーン別館を、賭けに使ったとバレては、自分の廃嫡は間違いない。

　このマジャールの王の地位は、自分の誇りであり、手放すくらいなら、死んだ方がマシというものだ。

　彼は、自分がまだ不（・）完（・）全（・）なエステルハージ侯爵のうちに、手を打ってきた彼女に、恐ろしさを感じる。あの幼い大公女の青い瞳は、周囲のすべてを見通して、操りにかかってくる。そんな気分すらする時がある。

「もう、解散したと聞いていたのに……大公女、あの年でやり手過ぎるだろ？……本当に６歳か？ あれが男なら、ハプスブルクは、天よりも高く駆け上がっていただろうに……いやいや、ウチまでのみ込まれそうな気が……まだ、女でよかった？」

　しかし、この話は聞いた以上、断れば『死』しかない。つまり大公女の手のひらの上にいる、かわいそうな子羊の自分は、彼女の意思で、活殺（かっさつ）自在、つまり生かすも殺すも自由の身だった。

「多分、オイゲン公の甥あたりが、明日にでも、抜き身の剣を振り上げ現れて……」

『忠義一筋』

　ハプスブルク家の人間が、カラスが白いと言えば、心から白いと思うであろう、あの男、『鉄血将校』こと、エマヌエル・トーマス・フォン・ザヴォイエンの顔が、脳裏に浮かんだ。

『金羊毛騎士団（Order of the Golden Fleece/ゴールデン・フリース騎士団）』の騎士でもあり、実質的には、あの男が団長のようなものだ。

「だめだ、あれを相手には、あと十年は、まともに勝てる気が……戦場で、どさくさに紛れてやってしまうか？……いや、次々と新手が湧いてくるな、どうやっても数で負ける……トルコの相手もあるし……」

　彼は空のグラスを、雑にテーブルの上に置くと、豪華な椅子に身を投げ出して、頭を抱えてしまう。

「なにか、おっしゃいましたか？　聞きましたぞ！ 　まったく、この宮殿を賭けに使うなど！ 　大公女さまが、小言だけでお返しくださったとか！ 　あの方が慈悲深い方で、本当によろしゅうございました！ 　寿命が縮みましたぞ！」

「うるさい……もう、部屋に帰って寝ろ、年なんだから……」

　乳母の代わりに、フサールとして参加する戦場で、幼い頃から自分の面倒をみていた、年で引退し、この『エステルハージ宮殿、ウィーン別館』の執事に落ち着いている、何も知らない『じいや』は、「お（・）い（・）た（・）が過ぎると、次こそ大侯爵にご報告しますよ！」などと、ぶつくさ言いながら姿を消した。

「……引き受けるしかないかぁ……まあ、あの大公女殿下なら大丈夫か？　トルコのこともあるし、どうせ、この先は運命共同体ってか？」

　彼は、そう言いながら渋い顔で、また、新しいワインを開けていた。

　そう、確かにカール6世の『左（left）』は、スペイン撤退後に解散していた。

　マリア・テレジアの見つけた本にも、そう記され、名前が記載されていたらしきページは、切り取られていた。彼女はがっかりしたが、同時にひらめいていたのである。

『では、次期女大公のわたしが、新たに作ればよいのでは？！』

「いい判断よね」

　侯爵がぶつくさ言っていた同時刻、マリア・テレジアは、深夜にもかかわらず、『打倒ポテチ計画』に向けて、様々な問題に密かに取り組みながら、そう自画自賛した。

　それに、収穫がまるっきりなかったわけでもない。彼女は『鉛筆』の先祖、そんな黒鉛の筆記具で、切り取られたページの次のページを、慎重になぞると、その古典的な方法は成功し、紙が受けていた筆圧によって、そこには白く文字が浮かびあがる。

「これは今度、侯爵に相談ね。あと、わたしが女という絶対的な不利を、根底からひっくり返すためには、もっともっと敬われる……絶対的な神格化も必要……」

　1713年、未来を見通したような、国事詔書（Pragmatische Sanktion、プラグマーティッシェ・ザンクツィオーン）は、発行されている。それにより法律上は、自分が、父であるカール6世の後を継ぐことに問題はない。しかし、それはあくまで、紙切れの上の話だというのも分かっている。

「フランツが戦争に向いていないのが、痛すぎるけれど、そこは仕方ないわね。その分は、わたしがなんとかしてしまえば、ポテチや周りを相手にするための軍資金は、とりあえず心配しなくてよくなりそう……結構やるわねフランツ、事実は史実より奇なり、見直したわ……」

　当然ではあるが、カール6世は中継ぎの娘、つまり、跡取り男子を産んでくれる予定のマリア・テレジアが、政治どころか、まさか戦場の最前線まで、みずから参加するつもりだとは、まったく気づいていなかったし、彼女は彼女で、フランツの素晴らしさも、まだ全然、分かっていなかった。

「まだ子供だから、体力が限界……もう寝よう……フランツが一目ぼれしてくれて助かった……」

　彼女は、やっぱり島国っていいわよね、起きたらオーストリアだけ、島国になっていないかしら？　そんな、しょうもないことを考えながら、また暖炉の前で丸くなって眠る。

　カトリック史上、最高の相思相愛のカップルになるはずのフランツとマリア・テレジアであったが、いまのところ、彼女にとって彼は、自分の大切な黄（・）金（・）の（・）駒（・）ではあったが、もちろん愛してなどいなかった。

　それでも、そんなことは、彼女にとって大切なことではなかった。『源氏物語』では、幼い頃より女御として、后妃教育を受けて、国家と家の事情で入内（輿入れ）することに、なんの疑問もなく、次に生まれた現代においても、家の事情で婿を物色していた彼女は、そもそも『恋愛』なんて、絵物語の世界だと割り切っているので、なんら問題ないと考えていた。

　彼女は白馬の王子様が、自分のところにやってこなければ、首に縄をかけて、自力で引きずってくる性格であり、いまのところ転生先でも恋なんて、現実の話ではなかった。

　＊

〈その頃、帝室財務府の壊された扉がある出入口〉

　壊れた出入口には、マリア・テレジアに、一目で恋に落ちた、フランツのダメ出しの大声が、だだもれていた。

　グ（・）ル（・）デ（・）ン（・）兄さんの豹変ぶりになれているカールは、かってに店じまいを決め込むと、そのへんの床の上で、マントにくるまりスヤスヤ眠る。

　このために用意した、一番、長くて分厚いマントである。

「……この婚約、考えた方がいいよな」

「俺もそう思う……」

　出入口を警備している大公女の騎士たちは、交代のたびに、そんなうわさをしていた。