テレジア奇譚~欧州を再び駆け抜ける夢と勇気の架空戦記~

第12話 大公女と帝室財務府総長 3

　このエステルハージ侯爵は、昨年、先代で、祖父でもある前侯爵の引退を受け、爵位を譲り受けたばかりで、幼い頃から従軍し、戦場で育ったような人間で、軽騎兵の分野では、ヨーロッパ最強最速を誇るハンガリー軽騎兵『フサール』を率いる、オーストリアの最終兵器の長とでも言うべき、実質的なハンガリー王家、エステルハージ家の当主である。

　角度によって、翠色に明るい茶色が浮かぶ、はしばみ色の鋭い瞳、ほりの深い精悍な顔、冬になってもとれぬ、まだ薄く日焼けの残る肌、カラスの濡れ羽色の髪は、まっすぐで、あごのラインで切りそろえられている。

　マリア・テレジア(改)は『人の上に立つ』という行為にはなれているが、いずれ、フランツやカールの代わりに、自分自身が戦場に行く予定にしているので、最近は最前線を退いているオイゲン公だけではなく、現役の軍人でもある彼から、実際の戦場の話を聞いたり、さまざまなことを学んでいる最中である。

『フランツと真逆のイケメンよね』

　そう彼女は思いながら、ふと思いつき、やはりハンガリー語で答える。

「ねえ、ちょっと、この扉を開けてくれない？　壊してもいいから。代わりにいいものをあげるわ」

「ふん……おもしろい。お前ら、あの邪魔なのをどけろ！」

　にっと笑った彼が、軽く手を挙げて合図すると、ハンガリー軍の独特の衣装で身を固めた、彼の騎士たちは、なんの躊躇もなく、瞬時に扉を守っていた騎士を、軽々と床にねじ伏せる。

　彼らの主君は、あくまでマジャール人の王、エステルハージ侯爵だった。

　侯爵は、硬直しているフランツの横を通り過ぎると、次に部下の騎士たちと、扉に体当たりをしだし、何度目かの体当たりのあと、派手な音をたてて扉は開いた。

　開いたというか、完全に外れて、扉が中に倒れていた。

「……案外、安普請ですね」

「余計なお世話よ、でも、助かったわ、ありがとう……」

「どういたしまして。祖父へ書く手紙に、いい話題ができました」

　唖然としているフランツを、カールに任せたマリア・テレジアは、騒ぎを遠巻きにしていた侍女を呼ぶ。

「エステルハージ侯爵を、わたしの部屋の客間に案内するように」

　それから侯爵に言う。

「ちょっと待っていて！　あとですぐに行くわ！」

「了解しました、大公女殿下！　大丈夫ですよ、わたしの鷹の様子でも見ています！」

「いまは、わたしの鷹よ！」

　侯爵は、やはりハンガリー語で、そんな会話をすると、悠々とその場を去って行った。

『いらん時に……いや、助かったのかしら？』

「フランツ？　フランツ？　大丈夫？！」

「兄さんしっかり！」

　地蔵のようになっていたフランツが、カールやマリア・テレジアの声に、ようやく正気を取り戻した頃、遠くから大勢の文官を連れた、ディートリッヒ侯爵が、大慌てでやってくる。

「これは、いったい、どういうことですかな？！」

「扉が老朽化していたみたいね、部屋も危ないかもしれないわ。中にいる者は、退去しなさい。それから……あなたはしばらく宮殿にこなくていいわ」

「なっ！　マリア・テレジアさま、いくら大公女殿下のあなたさまでも……！」

　彼が驚いて黙ったのは、フランツの肩にかかっていた『帝室財務府総長』の頸飾（けいしょく）と、マリア・テレジアが持つ王笏（おうしゃく）を見たからである。

　伝統と家柄、そして格式を、なによりも重んじるオーストリア宮廷において、『王笏（おうしゃく）』と『帝室財務府総長』の頸飾（けいしょく）の効果は、オーストリアの典型的な大貴族の彼には、絶大な力を見せつけていた。

「……なにか大変なご無礼があったようですが、みな下々の者ゆえ、意味の重さを理解ができなかったようです。お許しください」

「しかたがないわね。ここ十年以上、帝室財務府総長は、バルテンシュタイン男爵が兼任していて、帝室財務府総長の頸飾（けいしょく）は、誰も見たことがなかったのですもの……」

「でも、わたくしの王笏（おうしゃく）を無視した言い訳は？　王笏（おうしゃく）は誰でも知っているわよね？　あなた、いったいどういう指導をしているの？」

「いや、それはその、あの……」

　ディートリッヒ侯爵は、言い逃れのできない無礼を働いたとして、一ヶ月の宮廷の出入り禁止を、マリア・テレジアに言い渡され、がっくりと肩を落として姿を消した。

　いくら大貴族とはいえ、皇帝陛下の代理人たる大公女殿下への非礼は、許されるものではなかったが、出入り禁止は、この上なく不名誉であり、この場合もなぜか、よそ者であるフランツを恨みながら、彼は、ウィーンにある自分の邸宅に戻ってゆき、帝室財務府の中心部である扉がなくなった部屋は、やがて誰も人がいなくなった。

　マリア・テレジアについてきた護衛騎士が、壊れた扉をとりあえず壁に立てかける。中にはぎっしりと仕訳のされているような、されていないような書類が詰まった書棚が沢山ならんでおり、奥にはバルテンシュタイン男爵が使っていたであろう、まるで皇帝の執務室のような豪華な個室があった。

「信頼がおけて、なるべく早い筆写係を、何人か呼んでください！」

「は、はいはい！　エヴァ！」

　書類の山を見た途端、人が変わってない？

　マリア・テレジアはそう思いながら、侍女のエヴァに指示を出して、筆写室に使いをやると、彼女の兄で語学にも優れ、こちらは、ヨーロッパ最速の筆記速度を誇る、宮殿の筆写室長のマティアスを呼びにやらせた。

　しばらくして、なにごとかと、自分たちの三種の神器、紙とインクと羽ペンを持ったマティアスと、彼の部下である数人の筆写係が、駆け足でやってくる。

　それから二週間、カール公子、マティアスを筆頭にした筆写係、書記官その他は、部屋にこもりっきり（扉がこわれて入口はスカスカだったけれど）で、恐ろしいスピードで、ハプスブルク家のいわゆる財務諸表を制作するフランツに、目の下を真っ黒にしてつき合っていた。

「２４時間３交代にすれば、一週間で終わる！」

　フランツは強くそう主張したが、それほどの人手はないと、マティアスに言われて、もう一度口を開く。

「では、２４時間２交代！！　一週間で終わる！」

　ヨーロッパ最大規模の帝国、そしておそらくは、ゆうに数ヶ月はかかるであろう財務状況の把握に対して、とんでもなく強硬な日程を言いだした彼に、一同はどん引いていた。

　自分の才能は役に立っているにもかかわらず、いつも眉をひそめられてばかりのフランツは、自分を期待に満ちた目で見てくれるマリア・テレジアの存在が、本当にうれしかったのである。しかも一目惚れの相手だ。

　それに、さっきのやけにマリア・テレジアが、なついていそうな男が、気になってしかたなかったのである。彼女の年齢を考えると、問いただす方がおかしいので、黙ってはいるけれど。

『さっきの無作法な貴族は誰だ？！　マリア・テレジアのそばには、立ち入り禁止！　出入り禁止！』

　フランツはそう思い、そんな心がせますぎる自分を恥じた。