入れ替わり姫

ロズリーとアルセムと、魔女のリフィリア。

　雨のように降り注ぐ火炎弾（かえんだん）。夜空に轟（とどろ）く爆発音。

　激しい攻撃を受けているのは、ゼディア王国の王城だ。扉は粉砕され、城壁は崩れ落ち、窓ガラスは爆風と共に散った。

　「こんなものかしら。派手な攻撃魔法は、あまり得意ではないけど」

　あちこちから火の手が上がり、ガラガラと天井が焼け落ち、完全崩壊へと近づく城内。その危険な廊下を、日傘を差した魔女が悠々と歩いている。

　コツ、コツ、コツ……とハイヒールを鳴らして、魔女がたどり着いたのは、城内の大広間。普段はダンスパーティーなどが行われているその会場の中心には、天井と共に落下した大きなシャンデリアが鎮座（ちんざ）している。

　「あら……？」

　シャンデリアを挟んだ反対側に、人影が一つ。

　「ふふっ、あなたが避難させたのね。この城に住むニンゲンたちを」

　「来るのが遅かったな。おれ以外は、もうみんな逃げたぞ」

　『おれ』。その姿にはまるで似合わない一人称で、少女は魔女の問いに答えた。その身には不釣り合いな剣を構え、刃の先を敵対する魔女に向けている。

　「再びプリンセスになった気分はどう？　アルセム・ロシュフォード」

　「どんな姿に変えられようと、気高（けだか）い騎士の精神は変わらない。今ここで、おれはお前を討つ」

　「あなたをその姿に変えたのは、裏切り者のお姫様でしょう？　男の子になった彼女はどうしたの？」

　「戦いの邪魔になるから、孤児院の地下室で眠ってもらったよ。もうこの城には誰もいないし、誰も来ない。決着をつけようぜ、黒帝魔女リフィリア……！」

　「ふふ、ふふふっ……！　どうしても、私と一騎討ちがしたいようね。いいわ、受けてあげる。女の子のまま死んでしまっても、後悔はしないでね」

　その言葉を言い終わらないうちに、黒帝魔女リフィリアは小さな火球を5つ並べ、ロズリー姫に向けて全弾発射した。対するロズリー姫は、一発、二発、三発、四発と火球を華麗に避（か）わし、五発目を剣で弾き飛ばしながら、リフィリアに向かって正面から突撃した。

　「行くぞっ……！！」

　「あら、やるわね。でも、私は最上級の魔女だから、近接戦闘も得意なのよ」

　ガキンッ！

　ロズリー姫が大きく振り下ろした剣を、リフィリアは閉じた日傘で軽く受け止めた。間髪入れず、ロズリー姫は多方向からの斬（ざん）を連発したが、リフィリアはそれらを全て日傘で受け流し続けた。

　「くっ！　このっ！　はぁっ、はぁっ……！」

　「うふふ。もう息が上がってるわね。普段から体を鍛えておかなきゃダメよ、お姫様」

　「黙れっ！！　うおぉっ！！」

　「その大きな胸も、戦闘には不向きね。そんなに、たぷたぷ揺らしたら……ほらっ」

　「何っ！？　うわっ！？」

　リフィリアは一瞬の隙を突き、激しく動くロズリー姫の胸を、右手のひらで軽くトンと押した。ただそれだけでも、ロズリー姫は大きくバランスを崩し、三歩ほどよろけながら後退してしまった。

　「はぁ……はぁ……。チッ……！」

　「私は魂を操る魔女。この手のひらで、魂を吸い取ることもできるわ。あなた、今死んでたわよ」

　「うるさいっ！　ロズリーの……胸に触るな……！」

　「あら、あなただっていっぱい触ってたでしょ。入れ替わり生活の時に」

　「……触ってない。ちょっとしか」

　「女の子はね、そういうのすごく嫌がるのよ。反省しなさい」

　「黙れっ！　おれはもう反省してるっ！！」

　「そうね。じゃあ……そろそろ終わりにしましょうか」

　リフィリアが日傘の先端で床をトンと叩くと、転移魔法陣が浮かび上がった。これにより、任意の場所へ瞬間移動が可能となる。

　「それは、転移の魔法！？　どこへ行くつもりで……わあぁっ！？」

　その直後。リフィリアは日傘をバサッと開き、ロズリー姫に向かって放り投げた。真っ黒な日傘に視界を奪われたロズリー姫は、突然のことに驚き、構えた剣を日傘に当ててしまった。

　「しまった……！　どこにっ！？」

　「四肢の力を奪う魔法よ。あなたは一度体験してるハズ」

　声は後ろから。

　リフィリアは、魔力を込めた人差し指で、ロズリー姫の背骨をなぞった。指が上から下へ動くと、ロズリー姫は「はぁっ……」と息を吐き出し、握っていた剣を落としてしまった。

　「きゃっ……！」

　ドサッと床に倒れこんだら、もう立ち上がれない。手足に力を入れることができないので、戦闘は不可能。

　「私の勝ちね。ふふっ、せめてあなたが男の体だったら、もう少しいい勝負になったかも」

　「うぐぐ……動けない……！　はぁ……はぁ……」

　「ムダよ。この魔法の効力は10分間。10分もあれば、この大広間は完全に崩壊して……ほら、あの天井が焼け落ちてくるわ。あなたは、あれに潰されて死ぬのよ」

　「……！」

　「私は今から孤児院へ行って、あなたになったお姫様を連れてくるわ。あの子も用済みだし、せめて同じ場所で死なせてあげる」

　「……」

　「ふふ、ふふふっ……！　体が入れ替わったまま死んでいく騎士とお姫様は、最期にどんな会話をするのかしら……！　アハハッ、命尽きるその瞬間まで、私を楽しませてねっ！！」

　転移魔法陣の発動。高笑いと共に、リフィリアは崩れゆく城から姿を消した。

　置き去りにされたのは、この国の姫。すでに炎に囲まれ、天井崩落の時間も迫っており、状況は絶体絶命。しかし、ロズリー姫は……不敵にニヤリと笑った。

　「……おバカさんね。プリンセスの演技力、甘く見てはいけませんわよ」

　＊　＊　＊

　「え……？」

　上級ドラゴンが一匹、二匹、三匹。全てリフィリアの部下であり、並の人間では太刀打ちできない強力な魔族だが、すでに全滅していた。

　己の力を過信した最上級魔女リフィリアの「誤算」は、ここから始まる。　

　「私の部下たちが、全滅……？」

　リフィリアが王城を攻め落としている間、リフィリアの部下たちは、予定通り街を襲撃していた。平和に暮らしていた街の人々は、悲鳴を上げ、逃げ惑い、避難場所を求めてパニックになった。

　しかし、それは最初の数分間だけの話。「ある男」が街に現れてからは、事態が一変した。

　「一体、何が起きたというの……？」

　リフィリアはロシュフォード孤児院に到着し、普段は子どもたちが遊んでいる孤児院の広い庭に、足を一歩踏み入れた。そして、日傘を畳んで顔を上げると、一人の男が目の前に立ちはだかっていた。

　「来るのが遅かったな。お前の部下は、全部倒したぞ」

　「アルセム……ロシュフォード……！？」

　「あとはお前だけだな。黒帝魔女リフィリア……！」

　「どういうこと……？　あなたは、孤児院の地下室で眠っていると聞いたけど……」

　「何を言ってるんだ。うちの孤児院に地下室なんてないぞ」

　見た目はアルセム。中身もおそらくアルセム。正真正銘、少年騎士のアルセム・ロシュフォードが、そこにいた。

　ただ、装備している武器が、いつもとは違う。今日のアルセムは、「プリンセスレイピア」を装備しているのだ。「プリンセスレイピア」とは、女性でも扱いやすい軽い細剣「レイピア」に、輝く宝石などをたくさん散りばめて豪華にしたもので、贈呈用として流通している宝剣のことだ。

　元々は城の食堂に飾ってあったが、ロズリー姫が勝手に持ち出し、アルセムに貸した。

　「うわ……もう折れそうだな、この剣。やっぱり、おれが戦闘で使うには不向きか」

　刀身に入ったヒビ割れを見て、ぼやくアルセム。そんな彼を、少し離れた場所から、カトレア率いる孤児院の子どもたちが応援している。

　「ラスボスが来たよ、お兄ちゃん！　いけいけお兄ちゃん！　がんばれお兄ちゃん！　悪い魔女なんて、やっつけちゃえー！！」

　黒帝魔女リフィリアは、最後の敵。

　リフィリアは、立ちはだかるアルセムを見て、はしゃぐカトレアを見て、倒れている部下たちを見て、一呼吸置いた後、自分が置かれた状況を理解した。

　「……なるほど。やってくれるじゃない」

　「ああ。お前が城で戦ったのは、おれのモノマネをしてるだけの、ただのロズリーだ。あいつが命がけで時間を稼いでくれたから、おれは街の人たちを避難させて、魔族の軍勢を全滅させることができた」

　「ふふっ、確かに時間を稼がれたわ。でも、いいの？　あと5分もすれば、あなたの大切なお姫様は、ガレキの山に埋もれることになるけど」

　「猶予としては充分だ。5秒でお前を片付けて、ロズリーを助けに行く」

　「やれるものなら……」

　ちょうどその時。

　「その必要はありませんわっ！　落ち着いてゆっくり戦いなさいっ！　アルセムっ！」

　ロズリー姫がやってきた。

　しかし、魔法のせいで手足がまだ動かないので、倒れたままこちらにやってきた。

　「うおおっ！？　どうしたロズリー！？　大丈夫かっ！？」

　「大丈夫ですわ、アルセム！　もうすぐ動けるようになりますっ！」

　「いや、どうやってここまで来たんだよ」

　「この子たちが、わたくしを運んでくださったのです……！」

　「この子たち？」

　ロズリー姫の体の下から、「ましゅ？」っと顔を出したのは、6体のキノコ妖精たち。元々、ロズリー姫（ママ）が着ているドレスの中に隠れていたのだが、ママがピンチになったので、ドレスから飛び出して助けてくれたのだ。

　「ね？　すっごく良い子たちでしょう？　わたくしとあなたの子は」

　「ああ。ロズリーを助けてくれてありがとう、キノコ軍団」

　そして、かけられていた魔法も無事に解け、ロズリー姫は自分の足で立ち上がった。6体のキノコ妖精たちは、カトレアたちがいる場所へとサッと避難した。

　これで、リフィリアの前に立ちはだかるのは、アルセムとロズリー姫の二人になった。

　「結局……初めて出会った時と、同じ状況になったわね、護衛騎士さん。あなたは、お姫様と孤児院の子どもたちを守りながら、この私と戦わないといけないのよ？」

　「それは違うな。おれはもう、ロズリー姫の護衛騎士じゃない」

　「へぇ、お姫様を守るのはやめたのね。やはり、出来損ないの第四王女は、守る価値などないということかしら？」

　「いや。守るのをやめたのは、おれと一緒に戦ってほしいからさ。おれとロズリーの二人で、お前を越えていくんだ……！！」

　昨日、アルセムがロズリー姫に語った『大事な話』とは、孤児院の子どもたちを連れて国を脱出する計画のことだった。魔女と戦い、その後のドサクサに紛れて国を出る……という、割とざっくりした内容だったが、それを聞いたロズリー姫は「それはもちろん、二人で行う計画ですわよね？　アルセム？」と尋ね、アルセムは「当たり前だ。おれと一緒に戦ってくれ、ロズリー」と答えた。

　「……あら、本気で言ってるの？　お姫様という弱者を戦場に出しながら、この最上級魔女を倒すことができる、と？」

　「お前も、この国の王も、ロズリーのことをナメすぎなんだよ。『ロズリーには何の才能もない』？　『出来損ないの第四王女』？　……バカ言え。ロズリーは戦闘の天才だ」

　すると、ロズリー姫はアルセムの右腕をぐいっと引っ張り、今の会話に乱入してきた。

　「それに関しては、わたくしも疑問に思っていますわ。わたくしが戦闘の天才って、どういうことですの？」

　「今はまだシロウトだけど、ロズリーには才能を感じてたんだ。一人で下級魔獣プニピョンを倒せたんだし、修行すれば必ず強くなるよ。いつも一番近くでお前を見ていた、おれが保証する」

　「アルセム……。わたくしのことを、そこまで……」

　「ただ……そうだな、武器をもう少し軽いものにした方がいいと思うぞ」

　「武器？　武器の問題ですの？」

　「ほら、このレイピアを使ってみろよ。お前の体に合う剣は、おそらくこっちだ」

　「ふふっ。うんっ……！」

　プリンセスレイピアが、ロズリー姫に返却された。それと同時に、アルセムの剣も持ち主に返却された。そして、それぞれの体に馴染む剣を、二人で一緒に構えた。

　「やるぞ、ロズリー。おれたちの剣で、守りたいものを全部守るんだ……！」

　「ええ！　あなたと一緒なら、どんなお相手にも負ける気がしませんわ！」

　アルセム&ロズリー　vs

　「身の程知らずのバカップルね……。いいわ、あなたたちの心も、体も、めちゃくちゃにしてあげる……！」

　黒帝魔女リフィリア

　夜空には、満月。

　背景には、滅びゆく国。

　後の歴史には残らない、ゼディア王国最期の戦いが始まった。

　＊　＊　＊

　ザシュッ！！！

　＊　＊　＊

　「────！」

　ゼディア王国から遠く離れた、深い深い森の中。跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）する魔族たちに気をつけて、森の奥へとどんどん進むと、そこに聳（そび）え立つのは魔女の城。「黒帝魔女」とも呼ばれる、最上級魔女リフィリアが住まう暗黒城だ。

　「……」

　城の最上階には、棺（ひつぎ）が一つだけポツンと置いてある部屋がある。何の面白みもないその部屋に、今日は来訪者が一人やってきた。

　「生きてますか～？　死んでますか～？　うふふ～。どっちでもいいけど～」

　来訪者は女性。頭にツノ、背中にコウモリような羽根、お尻にはしっぽが生えているので、悪魔族の女だ。さらに、下腹部に刻まれた淫紋が、彼女が淫魔（サキュバス）であるということ証明している。

　淫魔が声をかけると、棺のフタがギイィ……と音を立てて開き、棺の中で眠っていた魔女がムクリと起き上がった。

　「はぁ……はぁ……」

　「あら～、生きてたのね。リフィリアちゃん～」

　「はぁ……。おはよう……ございます……淫魔（サキュバス）女王（クイーン）ウェルデリナさん……」

　来訪者の名は、ウェルデリナ。通称、淫魔女王ウェルデリナ。

　呼び名の通り、数多の淫魔たちの頂点に立つ存在であり、リフィリアと肩を並べる最上級魔族でもある。微笑みを常に絶やさないのが、彼女の特徴。

　「どうしたの、リフィリアちゃん～。汗びっしょりで、顔色も悪いわよ～。怖い夢でも見たの～？」

　「怖い……夢……？」

　「そうねぇ……例えば、ニンゲンの騎士さんに、首を刎（は）ね飛ばされる夢、とか～？」

　「……っ！！」

　八つ当たり。苛立ちのままに、リフィリアは火球を作り、ウェルデリナに向けて投げ放った。しかしウェルデリナは、冷静に水の盾を作り、リフィリアの火球を消滅させてウフフと笑った。

　「はぁっ……はぁっ……。あら、よくご存知ですね……。私がアルセムに……首を斬られたことを……」

　「フフッ、分魂（ぶんこん）（魂を二つに分ける高度な魔法）をしていなかったら、本当に死んでたわね～。それにしても、リフィリアちゃんの敗北なんて、一体誰が予想できたかしら～」

　「敗北……。私が、ニンゲンに……」

　リフィリアは立ち上がり、荒くなった呼吸を整えながら、窓のそばへと向かった。

　窓から見える景色は、森や山しかない。しかし、それを越えて遥か遠く進んだ先の世界のどこかには、あのアルセム・ロシュフォードがいる。そしてその隣には、必ずロズリー・ピアメル姫がいる。黒帝魔女を討ち破った、あの二人が。

　「そうですね……。少しだけ休んだら、また会いに行きますよ……」

　リフィリアは、遠くを眺めた。

　「ねぇ、リフィリアちゃん？　アルセムくんって子、私がもらってもいい～？　ああいう強くて若い男の子って、淫魔の大好物なのよ～」

　「ダメですよ、ウェルデリナさん。アルセム・ロシュフォードとロズリー・ピアメルは、私の物です。手を出すなら、あなたと言えど殺します」

　「あらあら……それは残念ね～」

　「それに、アルセムは強くて若い男の子じゃありませんよ」

　「えっ？」

　「アルセムは、男の子じゃありません。今のアルセムは」

　「まさか……また魔法をかけたの～？」

　「はい。首を斬られる寸前に」

　＊　＊　＊

　そしてここは、宿場町（しゅくばまち）ブランケト。

　ゼディア王国の東にある森を無事に抜けた旅人たちが、疲れを癒すための町だ。一階が酒場で、二階が宿泊用の部屋という作りの宿屋（やどや）が多い。

　「お兄ちゃん、おはよう！　朝だよっ！　起きてーーっ！」

　「う～ん……。むにゃむにゃ……」

　11歳の少女カトレアは、今日も朝から元気いっぱい。自分の部屋の弟や妹たちを起こした後、隣の部屋のベッドで眠る「お兄ちゃん」を起こしにやってきた。

　「ねぇ、起きてよーーっ！　みんなでお散歩に行こうよーーーっ！！」

　布団に潜っている「お兄ちゃん」の上に乗り、容赦なくお尻でドッスンドッスンするカトレア。たまらず、「お兄ちゃん」は布団から顔を出し、寝起きの不機嫌な目でカトレアをじっとにらんだ。

　「うるさいぞカトレア……。おれはまだ疲れてるんだよ。散歩なら、ロズリーと行ってこい」

　「かわいい……」

　「え？」

　「怒っててもかわいいっ！　いいなー、お兄ちゃん！　キレイなお姫様の顔になれるなんて！」

　リフィリアの最後の魔法により、アルセムとロズリー姫は再び入れ替わってしまった。そのため、今「アルセムお兄ちゃん」と呼ばれている人間の体は、ロズリー姫のものだ。ロズリー姫が、寝起きの顔でムスッと怒っているのだ。

　「髪の毛はふわふわだし、おめめもぱっちりだし、くちびるもぷるぷるだし……お姫様って、いつ見ても素敵っ！」

　「うわ、やめろっ！　顔に触るなっ！」

　顔面に触られないように、ロズリー姫は再び布団の中にモゾモゾと隠れた。それに対して、カトレアは負けじと布団を引っ張り、隠れ蓑（みの）を奪い取ろうとした。

　「だめだよーっ！！　早く起きてよーー！！　みんなでお散歩に行こうってばーーー！！」

　「お、おいっ！　それはマズいって！　やめてくれ、カトレアっ！　あっ……」

　バサッ。

　「きゃーーーっ！？　お兄ちゃん、はだかんぼ！」

　ベッドの上のロズリー姫は、衣服を一枚も身につけていなかった。

　「ち、違うんだっ！　これは、そのっ……！」

　「なんで服を着てないのっ！？　おっぱい丸出しだよっ！？」

　「いや、だから……！　あ、暑かったし……」

　「この部屋、アルセムお兄ちゃんとロズリーお姉ちゃんの部屋だよね！？　二人で、はだかんぼになって寝てたの！？」

　「えっと……。いや、まあ……そうだけど……！」

　「もしかして……見せ合いっこしてたの！？　体、入れ替わってるから、女の子のおっぱいとか、男の子のおちん」

　「あーーー！！　おれ、そろそろ起きるよ！！　散歩にでも行こうかなっ！！　と、とりあえず、着替えてくるっ！！」

　「あっ！　待ってよ、お兄ちゃんっ！」　

　ベッドを降り、いそいそと部屋を出る全裸のロズリー姫を、カトレアが追う。姿は変わっても、兄妹の時間はあまり変わっていない。

　ゼディア王国は滅びた。魔女の襲撃を受け、城も街もガレキの山へと変わってしまった。帰る家もなく、今は旅を続けるしかない。……しかしそれでも、ロシュフォード孤児院の子どもたちは、今日も明るく元気に生きている。「アルセムお兄ちゃん」が連れてきた、「新しい家族」と一緒に。

　＊

　「ましゅましゅ……！」

　「わぁー！　ましゅちゃんかわいいー！」

　宿屋の裏にある、小さな花畑。

　6体のキノコ妖精たちと、孤児院の子どもたちが、花の冠（かんむり）を作って遊んでいる。そして、その中心で、幼い子どもたちに花冠の作り方を教えているのが、「ロズリーお姉ちゃん」。

　「ロズリーおねぇちゃん。これでどう？」

　「ふふっ、よくお似合いになっています。とても素敵ですわ」

　「ですわって、おひめさまみたい。みためは、おにぃちゃんだけど、なかみは、おひめさまなんだね」

　「ええ。たとえゼディア王国から離れても、たとえ男性と入れ替わっても、優雅で華やかな淑女としての心は、いつまでも忘れないようにしたいのです」

　「ロズリーお姉ちゃん」と呼ばれているのは、プリンセスドレスに身を包んだ少年だった。男の体には窮屈なサイズだが、心は常に気品のある「お姫様」でありたいと思い、彼は今日もドレスを着る。

　「おーい、ロズリー！　みんなで散歩に行かないかー！？」

　「あら、アルセムっ！　ごきげんようっ！　気持ちのいい朝ですわねっ！」

　遠くで手を振るのは、「アルセムお兄ちゃん」。高貴な女性の容貌（ようぼう）を持ちながら、質素で庶民的な男性の服を着て、腰には刀身のないレイピアを提げている。

　「散歩のついでに町に出て、情報を集めよう。おれたちが元の体に戻る方法は、必ずどこかにあるはずだ」

　「ふふっ。あなたが連れていってくれるのなら、わたくしはどこへでも行きます。そして、ここにいるみなさんもきっと、わたくしと同じ気持ちですわ」

　「弟や妹たちは、すっかりお前に懐いてるな。今もまた……改めて思うよ。家族になってくれてありがとう、ロズリー」

　「ううん。わたしの方こそ、こんな暖かい場所に連れてきてくれてありがとう、アルセム」

　向かい合い、見つめ合う二人。

　「ロズリー……」

　「アルセム……」

　するとそこへ、妹のカトレアがやってきた。

　「きゃーーーっ！！　アルセムお兄ちゃんとロズリーお姉ちゃんが、チューしそう！！　みんな来てーーっ！！」

　無駄に注目を集めるカトレア。「アルセムお兄ちゃん」は恥ずかしくなり、真っ赤な顔でカトレアの方を向いて叫んだ。

　「するか、バカっ！！　何を言ってるんだ、こいつはっ！！　……もう行こうぜ、ロズリー」

　そして再び、向かい合う二人。

　振り返った「アルセムお兄ちゃん」の目の前で、「ロズリーお姉ちゃん」は待っていた。

　「ん……」

　「えっ？　ろ、ロズリー！？」

　「ほら、早くっ……」

　「いや、周りでみんな見てるしっ！」

　「見られてると、できないの……？」

　「で、できっ……できるさっ！！　そうだ、おれはできるっ！！　見てろよ、お前たちっ！！　おれたちのチューをっ！！」

　騎士は、王子様とは違う。物語の王子様みたいに、スマートにカッコ良く、お姫様の唇（くちびる）を奪うことはできない。

　「わああぁ……！　お兄ちゃんがんばれー！　お姉ちゃんもがんばれー！」

　みんなから応援されながらの、キス。

　ダサくてカッコ悪いけど、それもまた自分たちらしい。そう思って、愛し合う二人はキスした後に笑った。